«Ишь разыгралась», — зло подумала Нюрка. Она не знала, то ли выбежать из ельника, то ли, зарывшись лицом в мягкий мох, нареветься досыта, нажаловаться земле на свою нескладную жизнь. И, не успев ничего решить, услышала ласковый укор Алевтины:
— Ох ты теленочек…
Коля растерянно улыбался.
— Бабы ведь не кусаются, — настаивала Алевтина. — Бабы послаще девок.
Она неестественно засмеялась.
Коля поднялся с пня и, видя, как Алька, оттолкнувшись от дерева, настороженно сделала к нему шаг, громко матюгнулся. Алька удивленно остановилась:
— Это что ж так неласково? — спросила она, одергивая платье.
Коля, краснея, нагнулся за топором.
— A-а, иди ты к… Илюше. — И стал неуверенно ошкуривать жерди, чтобы они быстрее просохли.
Алевтина громко захохотала. И непонятно было, над собой ли она смеялась, над оробевшим ли Колей Задумкиным.
Пропахший лесом и зноем ветер обжал на ней платье, выпукло обозначив и грудь и ноги, будто хотел убедить Задумкина, что тот поступает глупо. Алевтина, не оборачиваясь, шла к тропинке. Ветер играл ее платьем, путался под ногами. Она, вытянув руки по бедрам, не давала ему шалить, уходила быстро, а за ней, выпрямляясь, долго качались в траве ромашки.
Нюрка хотела дождаться, когда Алевтина пересечет поляну, но, вспомнив о ратнике, продралась через чащобу к ложбине, где была привязана лошадь, и закричала призывно, побежала по лесу, откуда едва успела вернуться, ломая сучья, треща валежником:
— Помогите-е-е!
Она выскочила на солнечную поляну намеренно левее того места, где работал Коля, и, намеренно не оглядываясь, побежала к ферме.
— По-мо-о-гите-е!
Алевтинин платок еще не скрылся в кустах и маячил вдали как подсолнух.
Нюрка слышала, что Коля бросил работу, что он догоняет ее.
— По-мо-о-гите-е!
Алевтина обернулась на крик и, увидев, что Нюрка зазывающе машет руками, спотыкаясь, побежала назад.
А за спиной у Нюрки уже тяжело дышал Коля:
— Чего разоралась?
Он стоял перед ней, покорный, и, ловя ртом горячий воздух, дожидался ответа.
— Телега в ратнике… Вязнет…
Коля облегченно вздохнул:
— Думал, режут тебя…
Он легко выдернул из наводопевшего пня топор и, не дожидаясь Альки, вломился в густую стену мелкорослого ельника.
Нюрка постояла, пока Алевтина не поравнялась с ней, и насмешливо стрельнула глазами:
— Что-то медленно ты идешь?
Алевтина, не понимая намека, охнула:
— Да на тебе лица нет. Что случилось?
И, смягчаясь от ее испуга, Нюрка сказала тихо:
— Засадила телегу в ратнике.
Она хотела снова спросить: «Что-то медленно ты идешь?!» — но Алевтина скользнула вперед и, пока не добежали до ратника, не давала себя догнать.
Коля вырубил на угоре жердь.
— Важить будем. Может, получится.
Он спустился вниз и, не снимая резиновых сапог, обошел с трех сторон телегу.
— И как тебя угораздило… задним-то колесом?
— Не знаю.
— Уж передним — тогда понятно бы…
— Да, передним понятно бы, — повторила Нюрка.
Коля сходил за лошадью, развернул ее у воды и, не выпрягая из передка, заставил пятиться к телеге. Потом он, подсунув жердь под осевший перед телеги, позвал девок на помощь. Втроем они приподняли воз, и Коля, подсев под жердь плечом, натянул вожжи, осаживая лошадь.
— Нюрк, наставляй шкворень!
Они поставили телегу на передок, но им оставалось сделать не менее сложное — высвободить из ила заднее колесо. Заважив его, они приподняли жердь. Воз был тяжел. Нюрка почувствовала, как у Коли напряглось тело.
— А ну, взяли! — хрипел он. — Алька, понукай Карюху!
Алевтина рванула лошадь за недоуздок.
— Раз, два, взяли! — хрипел Коля. И болотина, чавкнув, выпустила грязное до черноты колесо. Лошадь легко выкатила воз на берег.
— Ух ты! — облегченно проговорил Коля и закурил. — Ну поезжайте.
Он постоял у воды, жадно затягиваясь дымом, бросил цигарку и сквозь кусты стал продираться к поляне, где его дожидалась работа.
— А не Коля, так что бы делала? — задала вопрос Алевтина. На ногах у нее мазутными пятнами чернел ил.
— Ноги-то не отмыла, — сказала Нюрка.
Алевтина выругалась:
— Вот зараза… Да мыла ведь… Наверно, с телеги набрызгало. — Она хотела спуститься к ручью, но передумала. — Все равно в грязи будешь: на ферме не чище.
Нюрку резанули эти слова:
— Шла бы тогда домой. Без тебя управлюсь.