— Нам нечего продолжать, — тихо произнесла Кендал, глядя на Мэтью.
— В таком случае... — Джеррад поднялся и потянулся, отчего глаза Кендал невольно скользнули по его стройным ногам в светлых брюках. Оказывается, он успел переодеться, когда они вернулись. — Давай не будем долго засиживаться. Уже поздно. У тебя был трудный день.
«Трудный день? Мягко сказано!» — подумала Кендал, кивком соглашаясь со словами мужа.
Это был день, полный испытаний. Он начался с шокирующего известия о том, что Крисси вернулась. Потом появилась догадка, что ее собственная сестра, не вызывающая никаких подозрений, похитила Мэтью. Затем долгая дорога, во время которой Кендал, сходя с ума от беспокойства, думала о самых ужасных вещах. И, наконец, долгожданное воссоединение с сыном.
Странно, но сейчас, по прошествии всего нескольких часов, Кендал казалось, что ничего не произошло, а долгая мучительная неделя была всего лишь кошмарным сном. Кендал только вновь и вновь переживала то первое мгновение, когда, подхватив Мэтью на руки, поняла, что ее малыш вернулся к ней и теперь в безопасности. С комком в горле она вспомнила, с какой нежностью Джеррад держал на руках их сына, проявив чувства, которые были всегда глубоко скрыты. В эти минуты Кендал поняла, как сильно она его все еще любит. Да, это так. Иначе она не отдавалась бы ему так самозабвенно и бесстыдно, как это случилось прошлой ночью.
Кендал пыталась не обращать внимания на охвативший ее трепет. Чувствуя знакомое напряжение глубоко внутри, она думала о том исступленном восторге, безграничном наслаждении, которое доставлял ей Джеррад. Ни один мужчина в мире не смог бы ей дать ничего подобного. Ах, как было бы просто пойти навстречу желаниям мужа, оправдать его ожидания, снова взять на себя роль жены и получать удовольствие от их близости! И каждое утро предвкушать новые наслаждения, просыпаясь с ним в одной постели.
Даже Крисси спросила Кендал, вернется ли она домой. Это произошло после волнующей встречи Крисси и Ральфа, ждавшего ее дома. Ральф дал обещание, что не оставит Крисси, что бы ни случилось, и его слова вызвали слезы у обеих сестер.
Крисси плакала от радости, оттого, что может рассчитывать на поддержку любимого человека. Слезы же Кендал были вызваны мыслями о будущем сестры, о ее возможном счастье.
Крисси бросилась ей на шею, плача и прося прощения за все страдания, через которые она заставила пройти старшую сестру, уверяла Кендал в своем раскаянии, крепко обнимая ее. Кендал стояла неподвижно и безучастно, чувствуя только огромное облегчение от возвращения Мэтью. Все остальное не существовало для нее.
А потом, когда они с Джеррадом покидали дом Крисси, та с надеждой спросила:
— Вы ведь теперь будете вместе? Я всегда хотела, чтобы вы были вместе.
— Да! — сказал Джеррад без малейшего сомнения в голосе, прежде чем Кендал успела раскрыть рот.
— Пока, Крисси, — поспешно закончила Кендал, застигнутая врасплох смелым утверждением мужа.
Джеррад никак не прокомментировал сказанное им ни тогда, ни сейчас. Кендал опустилась на коврик рядом с детской кроваткой и прислонилась к ней спиной. Сзади спал ее сын, ее маленький мальчик. В который раз Кендал спрашивала себя, понял ли Джеррад, что она не желает возвращаться к той роли жены, которую играла раньше. Брак уже не мог значить так много в ее жизни после того, что произошло. Минутная слабость прошлой ночи в счет не идет.
Наверное, Кендал заснула тут же, положив голову на край кроватки, потому что вдруг почувствовала, как кто-то мягко трясет ее за плечо.
— Тебе давно пора быть в собственной постели. — Голос Джеррада нарушил чуткий сон Кендал, и она, вздохнув, открыла глаза.
При свете маленького ночника, тускло горящего рядом с детской кроваткой, Кендал увидела перед собой Джеррада в темно-зеленом махровом халате. Рассматривая влажные завитки волос на его груди, она вдруг ощутила, что у нее ноет затекшая рука. Оказалось, что она еще обнимает темную головку Мэтью. Сразу все вспомнив, Кендал вскочила на ноги, на мгновение перестав дышать. Мэтью теперь рядом с ней. Он в безопасности. Ей не приснилось, что он вернулся.
— Ты не можешь оставаться тут всю ночь, — с мягкой настойчивостью проговорил Джеррад. — Ты смертельно устала. — Сильной теплой рукой он взял жену под локоть и помог ей подняться.
Кендал вяло позволила ему проводить себя в большую спальню и даже расстегнуть пуговицы на своей одежде. Но сняла ее Кендал сама и, оставшись в тонком нижнем белье, скользнула под покрывало, с трудом двигаясь от навалившейся дремоты. Кендал чувствовала себя слишком утомленной, чтобы надеть ночную рубашку. Вдруг она с изумлением увидела, что Джеррад сбросил свой халат и лег рядом с ней.
— Что ты делаешь? — выдохнула она испуганно, пораженная прикосновением его волосатой ноги.
— А ты как думаешь? Ложусь спать, — хрипло рассмеялся Джеррад, претендуя на свою часть покрывала, которое Кендал прижимала к себе как последнюю защиту.
— Почему здесь? — спросила Кендал, чувствуя, что не в состоянии начинать очередную словесную перепалку. — Неужели ты думаешь, что произошедшее прошлой ночью дает тебе право вновь делить со мной постель?
— А я и не считал, что потерял это право, — растягивая слова, сказал Джеррад, засыпая, как надеялась Кендал.
Она отметила, что его ответ прозвучал удивленно. Почему он притворяется, что у них все по-прежнему?
— Мы все еще женаты, Кендал. Если ты собираешься остаться здесь, то логично предположить, что у нас установятся обычные отношения мужа и жены, как раньше.
И они будут любить друг друга? Он не произнес этих слов прямо, но делал намеки в течение всего дня. Джеррад очень привязан к Мэтью. Кендал поняла это сегодня утром. Ясно, что он не отступится от сына и не позволит ему жить в другом месте. У нее не хватит теперь сил противостоять ему, и, кроме того, она и сама не хотела, чтобы мальчик страдал из-за того, что его родители никак не могут его поделить.
— Нет, не как раньше. На этот раз ты будешь учиться доверять мне, — добавил Джеррад.
— Да? — рассеянно пробормотала Кендал, вздрогнув, когда Джеррад погладил ее по бедру.
— Расслабься, — прошептал он, словно усыпляя ее. Его ладонь опять прикоснулась к чувствительному месту на бедре. — Каким бы злодеем, по твоему мнению, я ни был, я не буду приставать к тебе сейчас, когда ты так устала. Ты никогда не могла обвинить меня в невнимательности, дорогая.
Да, он прав, признала Кендал. Джеррад всегда был самым чутким любовником. За исключением, может быть, предыдущего вечера, когда ни один из них не контролировал себя в порыве страсти, охватившей их обоих.
— Давай спать, — услышала она.
И уснула почти сразу же, убаюканная его голосом и теплом его руки на своем животе.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Рассвет только наступил, когда Кендал проснулась, разбуженная звуком шагов Джеррада.
— Сколько времени? — спросила она, щурясь от света.
— Рано, — тихо сказал Джеррад, сбрасывая халат. — Я услышал какой-то шум и пошел посмотреть, все ли в порядке с Мэтью.
Кендал села на кровати, беспокойство вернулось к ней.
— И как он?
— Хорошо. Спит как убитый.
— Я должна сама убедиться в этом. — Кендал откинула одеяло.
— Оставь его, — Джеррад положил свою сильную руку на ее плечо, — он скоро проснется. — Джеррад говорил мягко, но хрипловато, что насторожило ее.
— Джеррад... — запротестовала она дрожащим голосом, когда он прижал ее спиной к матрасу. — Джеррад, не надо... — Кендал испуганно обнаружила, что обнажена. И Джеррад тоже. — Джеррад, прошу тебя, я не могу, я...
Он наклонился и очень нежно поцеловал ее в уголок губ.
— Почему не можешь? Есть кто-то, кто возбуждает тебя больше, чем я? Тони или как там его зовут?
У Кендал перехватило дыхание, когда его губы начали целовать ее шею, впадинку у горла и синюю жилку, которая бешено пульсировала. Это было так легко — просто продолжать лежать.
— Нет! — Она все-таки нашла в себе силы на сопротивление. — Ты собирался уехать с Мэтью.