ПРОЛОГ
Северный Предел, Академия Познаний
В небе Пределов сверкнула и упала большая звезда. Приближаясь к земле, она таяла все больше и больше, пока, наконец, не угодила в самое сердце Академии Познаний — прекрасный сад с древом внутри. Она не испытала ни малейшей трудности, преодолевая грань миров, оказываясь в той реальности, где было комфортно питающему магию огромному исполину, но, лишь дотронувшись до дремавших листьев древа, она заставила их испустить тысячи капель — росинок, создавая в саду подобие мелкого дождя.
Древо застонало. Друид, мирно сопевший в колыбели, подскочил и закричал, будто чувствуя терзания, охватившие его подопечного, а затем принялся вливать в лианы энергию, чтобы нейтрализовать пришедшую из ниоткуда угрозу. Все было тщетно. Друид знал, что через листья по коре начал распространяться неизвестный яд. А это могло означать лишь одно: наступит час, когда древо распрощается с этим миром навсегда.
На широкой кровати в преподавательском крыле очнулась ото сна прекрасная женщина. Длинные волосы, разметавшиеся по подушке и служившие спящему рядом мужу вместо покрывала, она небрежно скрутила в жгут, после чего, не особенно заботясь о внешнем виде, спешно накинула на плечи халат и босая отправилась прочь. Тревога, кольнувшая сердце и заставившая распахнуть глаза, гнала ее в центр обители знаний. Тревога, что случилась непоправимая беда. Она знала это, чувствовала на уровне интуиции.
Сбежав по ступеням до первого этажа, она понеслась к саду и, достигнув спускающихся лиан, прикрывавших выход, она сбавила шаг и осталась на месте. Навстречу ей вывалился стонущий друид. Ничего не понимая, она подхватила легкое тело давнего друга, опускаясь вместе с ним на каменную мостовую двора.
— Что случилось, Май? Я такую боль почувствовала, что не могла не примчаться сюда сразу, как проснулась.
— Ва — ля…Валечка! — из глаз друида медленно потекли смолистые слезы. Попадая на кожу женщины, державшей лицо безутешного друида, они мигом растворялись, продолжая подпитывать тело молодостью. Древо всегда поступало так с той, что однажды совершила невозможное: воссоединила двух изначальных врагов после длительной и кровопролитной войны. Древо до сих пор благодарило ее за тонкую нить связи, которую женщина обратила огромным мостом взаимопонимания. Даже сейчас, испытывая болезненные муки, оно продолжало вершить свою справедливость.
К женщине, на коленях которой рыдал друид, подошел супруг. Не обнаружив любимой рядом, отправился на поиски и обнаружил пугающую картину. Друид никогда не плакал. Даже тогда, когда умирал сам. Такое поведение могло означать только одно: что — то произошло с древом. Источником магии мира Пределов.
— Валя? — вопросительно посмотрел на жену мужчина, сверкнув золотыми глазами. Дракон. Он продолжал идти с ней рука об руку. Двое чудесных детей лучше всего подтверждали искреннюю любовь и вечное желание быть вместе. Старший давно нашел себя в любимом деле и перебрался ближе к Южному Пределу. А женившись, стал еще и примерным семьянином, показывающим пример для подражания. Младший пока учился в академии. Сердце его было не тронуто любовью.
— Не знаю, Арегван, — покаялась Валентина, в народе ставшая Предназначенной. — Проснулась и поняла: нужно сюда. Сам видишь, Май страдает.
— Ва — ля… — вновь подал голос друид, еще сильнее цепляясь за женщину. — Ва — ля, беда!..
— Что произошло, хороший мой? — ласково обратилась к нему женщина. — Расскажи мне. Ты же знаешь, насколько вы с деревом дороги мне.
— Ва — ля… — плач друида перетек в долгий стон. — Не будет скоро дерева… Болезнь, ведущая к смерти, — сбивчиво заговорил он. — Магия! Магия исчезает, Валя!
— Святые боги… — прошептал дракон. Чем он никогда не страдал, так это отсутствием силы воли. Взгляд потемнел, золотой обернулось бронзой, и твердым голосом Арегван Златоглазый распорядился: — Уведи Мая подальше от дерева. Кто знает, как на друиде отразится их долгая связь. К Ифе его, в целительский корпус. Я разбужу всех, вплоть до ректора. Если магия действительно уходит из мира, мы должны будем его обезопасить.
— Пошли Обика за Солейраном, Арегван, — попросила жена. — Я думаю, в случае чего, Аня и Соль всегда смогут помочь нам.
— Верно, — кивнул мужчина. — Сейчас же этим займусь.
На том супруги и разошлись. Валентина повела дрожащего друида к целителям, Арегван отправился ко всем преподавателям, находившимся на территории академии. Здесь было множество студентов. Их нельзя было пугать раньше времени. Но и пускать на самотек тоже было нежелательно.