Воронки видоизменялись. Самым страшным оказалось то, что они не оставались на месте, пересекаясь друг с другом и, таким образом, начиная засасывать сильнее. Но не настолько, чтобы я, хватающаяся за собранную в кулак траву, поползла к ним без своего согласия. Они словно выстроились передо мной, ожидая решения, а пока оное не принято, развлекая все вокруг бешеным представлением трансформаций одной воронки в другую.
Волосы разметало по лицу, я еле сдерживалась, чтобы не упасть на землю в обмороке.
— Бабушка, какую выбрать? — прошептала я, вдавливая ладонь в свободный от травы кусок почвы. Изрытая моими пальцами, она отдала ладони спасительную прохладу.
«Туда, куда тебя позовет сердце, милая…» — прошелестел ветер над головой, и стоило больших усилий не расхохотаться, поддаваясь порыву общего сумасшествия.
Ветер никогда не был моей стихией. Я должна была слушаться только землю!
Изнутри пришел толчок. Он поднял меня на ноги, заставляя сделать первый шаг.
Воронки пришли в неконтролируемое движение. Они завертелись, не давая выбрать одну — единственную, словно хотели, чтобы я разом прошла в пять неведомых миров.
Я горько улыбнулась: эта сложная задачка была не для меня. Куда хотела я? Мне снилось дерево, молящее о помощи. Я была уверена: оно не пришло в мои мысли просто так. Материализуй мечту, и она станет тебе ближе — именно по такому пути я и собиралась сейчас отправиться.
Прости, Обиван. Надеюсь, когда — нибудь портал в ваш мир снова откроется. Что бы ни случилось со мной, как бы ни изменилась твоя судьба, я хотела бы еще хоть краем глаза увидеть тебя. Может быть, вместе с детством мне стоило расстаться и с мечтами о тебе. Но я не смогла, собственная слабость оказалась сильнее воли и подсказок разума. Препятствия стали чересчур непреодолимыми. И сейчас я наконец — то признаю, что общей дороги у нас с тобой никогда не сможет быть.
Я вернусь. Я обещала маме. Свое слово я держу, но выход домой обязательно найду. Древо, ты настолько прекрасно, что я не смогу остаться в стороне от твоего горя. Только дождись. Мы что — нибудь придумаем, обещаю.
Я двинулась вперед, закрыв глаза от страха. Не знаю, на что надеялась в тот момент, поскольку воронки начали вращаться с огромной силой. Я шла в центре безумного вихря, образованного пятью сошедшими с ума водоворотами. И все равно продолжала верить: попаду именно в тот, что укажет мне правильную дорогу.
По ощущениям я приближалась к точке входа, моля лишь об одном: не попасть меж двух воронок, не оказаться растерзанной межмирьем. Колени дрожали, и особенно сильный порыв ветра заставил меня покачнуться, распахнув глаза. Ну нет, на этом история не закончится. Я попаду к дереву, во что бы то ни стало.
Открывшаяся картина сбила дыхание, заставив глотать кислород рывками. Передо мной распахнулась огромная зияющая пустота внутри воронки. Все ли пропавшие видели перед собой одновременно столь пугающее и восхищающее явление? Я ускорила шаг, и когда меня уже начало затягивать, случилось непредвиденное: воронка, к которой я собиралась, была вытолкнута другой, только что подоспевшей в своем вращении. Страх и ужас обуяли меня, но эта новая пустота уже протянула ко мне свои щупальца. Я не выдержала — закричала. И начала камнем падать в непонятную пустоту.
Сколько это продолжалось, не знаю. В какой — то момент я поняла, что страх тихо отступает. Я просто неслась вниз — по крайней мере, так этот переход ощущался. Затем начали приближаться звуки — сначала отдаленно, затем все более отчетливо, пусть и раздавались пока, словно из аквариума. А потом у меня резко подскочила температура. В жар бросило сначала щеки, голова стала кружиться, затем руки и ноги оказались охваченными пламенем. Я заскулила: даже скорость, с которой тело неслось вниз, не могла остудить вспыхнувшей кожи.
— Помогите… — простонала я. — Пожалуйста, кто — нибудь, по — мо — ги — те!
«Тебе стоило попросить об этом намного раньше, милая. Тогда твоя судьба была бы давно решена…»
— Бабушка? — распахивая слезящиеся глаза, крикнула я. — Бабушка, где ты?!