— Первая информация, — улыбнулась я.
— Для этого я тебя здесь и встретила, — Валентине мое заключение явно понравилось. — Чтобы быстрее понять, для чего боги послали тебя нам, ты должна пройти ускоренный курс знакомства с миром. Это, — она обвела рукой пространство — всего лишь иллюзия. Не пугайся, Варя, на самом деле сейчас ты еще спишь после обморока в нашем целительском крыле. Я — сильный менталист, маг — кукловод, и умею управлять чужим сознанием. У нас есть время до твоего пробуждения, чтобы познакомиться с миром Пределов. Покажу тебе все, что знаю сама. Хочешь?
Разве могла я отказаться?
Стоило мне кивнуть, и яркий день обернулся звездной ночью. Но не все было просто с темным небом. Купол, раскинувшийся над нами, сиял, как от тысячи огне фейерверков, и в его блеске я различила три группы звезд, сгруппированных так, будто образовывали своим положением очертания материков.
— Ты совершенно права, — подтвердила мои мысли Валентина. — Это схематичная карта мира Пределов. Названия запоминаются довольно просто: Северный Предел, Центральный Предел и Южный Предел. Каждому из материков соответствуют свои коренные жители: в Южном это люди, в Центральном — гномы и тролли. В Северном, на территории которого мы с тобой находимся, дела обстоят несколько интереснее. Как самый протяженный, он стал местом обитания нескольких рас. Ты и сама видишь: Северный Предел, если приглядеться, очень напоминает воткнутую в камень шпагу. Так вот, на ее «эфесе» проживают эльфы и оборотни, они самые малочисленные из всех народов Северного Ближнего Предела. В Северном Срединном Пределе находятся драконы и человеческие маги.
— Человеческие маги? — удивилась я. — Разве люди не живут в Южном Пределе?
— Молодец, что заметила это, — похвалила меня Валентина. — Нет, жители Южного Предела не обладают магией жителей Северного. Именно поэтому долгое, очень долгое время Южный Предел находился в своеобразной изоляции. На них даже щит накинут был, который мой муж ежегодно подпитывал своей силой. Дело в том, что магия Пределов на людей, лишенных способностей, влияла очень пагубно. У них начинались головные боли и отклонения в поведении, и для защиты людей было решено выстроить стену.
— Несчастные, — посочувствовала я.
— Не беспокойся, эта проблема решена пятнадцать лет назад, — улыбнулась Валентина. — Теперь люди свободно путешествуют по всему миру. Более подробно я расскажу чуть позже.
— Вернемся к Северному Пределу и оставшемуся камню? — улыбнулась я. А ведь действительно, очень напоминало сказку о короле Артуре и мече Эскалибуре, который он достал из камня.
— Вернемся, — согласилась Валечка. — Мы не охватили только демонов. Их примерная численность близка к драконам, они населяют Северный Дальний Предел. На моих уроках ты узнаешь многое о расах этого мира, их привычках, обычаях, поведении, слабых и сильных сторонах. А сейчас давай немного поговорим о магии этого мира и о том, что с ней происходит.
Звездная картинка сменилась огромной поблескивающей спиралью. Валентина прошлась пальчиком по одному из ее рукавов.
— То, что ты сейчас видишь, совсем не Млечный Путь. Это так называемая спираль миров, придуманная когда-то создавшими все и всех демиургами. Творцами, если тебе так будет удобнее. Сердце этой спирали — неиссякаемый источник магии, место обитания демиургов. На каждом из рукавов спирали находится бесчисленное количество миров, чем дальше они от сердца, тем меньше магии содержат в себе. Пределы находятся где-то в середине одного из рукавов, — одна из точек по мановению руки Валентины засветилась ярче остальных. — Миры, подобные нашей с тобой Земле, располагаются ближе к концам рукавов. Хотя твой все же не так удален от середины, ты хотя бы ощущаешь магию. На моей Земле не было ни крупицы. Потому и появление в мире Пределов стало для меня настоящим шоком: способности управлять чужими сознаниями свалились на меня, словно снежный ком на голову.
— Я только не поняла, каким образом вы обрели магию, если в вас ее не было совсем, — нахмурилась я.
— И вот тут мы переходим к самому интересному, — подмигнула мне Валентина. — Древу Познаний, что растет во дворе нашей академии.
Мое удивление возросло, ведь я помнила: во дворе были просто лианы! Это они, что ли, Древом познаний назывались? Подавив улыбку, я стала наблюдать, как несколькими пассами руки Валентина превращает картинку со спиралью в очень знакомый мне субъект. Только в чужой иллюзии он выглядел гораздо основательнее и фундаментальнее.