Дерево. Дерево, что снилось мне накануне, это было именно оно. Только сейчас выглядело величественным, возвышаясь над нами с Валентиной и переливаясь от света маленьких мотыльков, сидящих повсюду. Чудесные создания махали крылышками на листьях, сидя аккуратными рядками на многочисленных ветвях и даже парили вокруг дерева, придавая исполину волшебный золотистый свет. Я поневоле залюбовалась зрелищем. Валентина правильно поняла мое восхищение:
— Это удайи. Они постоянные спутники Древа Познаний. Так же, как и Май — друид, охраняющих покой Древа. Ты увидишь его, он иногда выходит наружу.
— Наружу? — переспросила я, понимая, что мы подходим к самой интересной части рассказа. — Знаете, а ведь я видела это дерево во сне. Как раз перед тем, как приехала обратно к воронкам.
— Я подозревала нечто подобное, — ответила Валентина. — Неспроста ведь ты слепо шла к месту обитания Древа.
— Там же лианы одни, — возразила я, — какое дерево?
— На первый взгляд именно так и есть, — снисходительно улыбнулась Валентина. — На самом же деле лианы укрывают нас от прорехи в пространстве. Кармана, если хочешь, небольшого местечка другого мира, в котором выросло и напиталось магией Древо. То, что лианы раскрылись перед тобой, — очень хороший знак, но то, что ты своей неконтролируемой силой могла сжечь дерево, пока ограничивает твои передвижения в его сторону, Варвара. Нам надо разобраться, какую роль приготовило для тебя главное волшебное создание нашего мира.
— Оно просто звало меня, — растерялась я, услышав слова Валентины, — я не думала, что и правда горю. Простите. Я правда не хотела никому навредить.
— Я верю тебе, Варенька, — женщина осторожно коснулась моей ладони, — как верю и в то, что на все есть своя причина. Ты как-то связана с деревом. Возможно, из-за одной из твоих стихий, земли. Вы оба берете силы от нее. Просто Древо напитало тебя новой, когда ты попала в наш мир. Считается, что именно Древо породило таких разных жителей. Кому-то досталось силы больше, чем смогли впитать другие, и этот кто-то, взмахнув крыльями, чешуйчатым чудовищем взмыл в небо. Кому-то сила настолько развила разум, что те стали в состоянии управлять другими. Демоны-менталисты — самые загадочные и интересные среди своих соплеменников. Кто-то может управлять огнем, водой, землей — как ты, милая. Кто-то создает прекрасное из ничего. Кто-то исцеляет от бога. Кто-то хорош в поисках. Нас много. И все мы нуждаемся в том, чтобы обрести контроль над своими способностями.
— И вы тоже? — полюбопытствовала я.
Валентина издала стыдливый смешок:
— Я тем более. Только появившись и увидев живого тролля, я не нашла ничего лучше, как забраться к нему в сознание. И это учитывая то, что тролли в принципе невосприимчивы к магии. Меня спас будущий муж. Так и началась наша с ним история. Арегван преподает менталистику, — Валентина глянула осознанно, отрываясь от воспоминаний. — Ты скоро поближе с ним познакомишься.
— А тот, кого я видела, когда к дереву подошла? — спросила я. — Он так похож на Обивана.
— Но не он, — голос Валентины прозвучал хитро.
— Не он, — подтвердила я.
— Не обманулась похожестью Инойвана? — не сдерживаясь, расхохоталась Валентина. — Дядюшка Обика частенько любит шутить над племянником.
— Да они разные совсем, — смутилась я, но Валечка потрепала меня по плечу:
— Не стоит извиняться, милая. О ваших отношениях с сыном я давно догадывалась. Когда он вернется, думаю, все решите сами. Тем более что причина для объяснений есть, и немалая.
— А скоро ли вернется? И что за причина? — окончательно запуталась я.
— Когда вернется, сам расскажет, — не захотела пояснять Валентина. — Отложим это на потом, тем более что у нас случилась огромная беда.
— Беда? — расстроилась я.
— Думаю, именно поэтому оно и вызвало тебя в наш мир. Ты каким-то образом должна понять, что нам делать дальше.
— Но что же случилось?
— Древо умирает, Варвара. Вскоре мы не сможем наслаждаться его прекрасным видом.
Не скажу, что испытала чувство безумной потери. Я и видела-то это дерево всего раз, когда оно мне приснилось. Но ощущение огромной несправедливости, тем не менее, испытала.
— Как же так? Оно ведь дарит магию всем существам, вы сами так сказали!
— Все верно, Варенька, — согласилась Валентина. — И если дерево погибнет, все мы станем подобны людям из Южного Предела. Драконы перестанут перевоплощаться, Хрустальные Мосты рухнут в воду…
Я вспомнила чудо здешней ремесленной мысли и тяжело вздохнула: