— Что?
— Увидели пропажу дерева и решили устроить на месте сада дежурство, вдруг появится снова.
Я смутно помнила, что на месте сада после исчезновения Древа появилась такая же каменная кладка, как и во все остальном дворе. Как же тогда получалось расти в нашем мире? Оно ведь опутывало своими побегами всю академию!
— Древо соединялось с нашим миром через свое подпространство, — словно читая мои мысли, произнес Обиван. — Ветви оно тянуло из сада, не через нашу почву. Оттого после его исчезновения и не осталось ни единого следа пребывания иномирного растения на территории.
— Это грустно, — прошептала я. — Сколько времени Пределы и Древо существовали вместе? А теперь словно и не было ничего.
— Я думаю, мы еще услышим о дереве, — я почувствовала, как Обиван улыбается мне в волосы. — А пока отдыхай и набирайся сил, милая. Все будет хорошо.
— Обещаешь? — скрывая в кулачке зевок, спросила я.
— Обещаю.
И вроде бы с улицы нещадно палил Аурон, мои веки все равно закрылись. Мелькнула мысль, что это могло быть действие ментальной магии Обивана, и тут же пропала. Я заснула крепким сном.
Когда открыла глаза, за окном, судя по заходящему светилу, наступил вечер. Обивана рядом не было, он сидел за столом и что-то быстро выводил. Я решила подождать, когда он заметит, что я проснулась, но Обик продолжал что-то увлеченно зарисовывать. Любопытство оказалось сильнее, и я на цыпочках подошла к столу, выглядывая из-за плеча Обивана.
Он рисовал девушку в длинном белом платье. Наносил последние штрихи на счастливое лицо, в котором я без труда узнала свое. Положила ладонь на плечо Обивана и стала терпеливо ждать, когда же он закончит. Не заметила сама, как увлеклась разглядыванием, и вопрос Обика пропустила.
— Давно стоишь?
— Не знаю, честно говоря.
— Как себя чувствуешь? Отдохнула?
— Вроде бы да. Что это, Обиван? — кивнув на рисунок, спросила я.
— Думаю, наиболее вероятный из возможных вариантов будущего, — с плутовской улыбкой сообщил мне любимый, а потом взял мою правую руку и надел на нее тонкое золотое колечко с красным камнем. — Хочу, чтобы ты стала моей женой, Варенька.
У меня пропал дар речи. Справившись с волнением, я оглядела украшение.
— Какое оригинальное предложение руки и сердца.
— Рука с сердцем давно твои, а вот защитить тебя от приставаний всяких противных драконят стоило уже давно, — признался Обиван, утащив меня к себе на колени. — Даже рисовать внезапно захотелось.
— А если бы я не согласилась? — невольно восхитилась чужой решимостью я.
— Мы бы что-нибудь с этим сделали, — плут потянулся к моим губам.
Конечно, сопротивляться я не могла. Да я вообще не могла сказать ему слова против. Вот только нормально выспаться ночью мне все равно не удалось.
Следующим утром в столовой мое появление с кольцом не укрылось от Юсалины.
— Обиван подарил? — жадно рассмотрев вещицу на моем пальце, спросила она. — Недешевая, явно из сокровищницы самого Повелителя демонов. А вот мой ненаглядный так на кольцо и не расщедрился, — с притворным сожалением добавила она, ковыряя вилкой завтрак в тарелке.
— Я дарил тебе ритуальные драгоценности три раза, женщина! — оскорбился дядя, составлявший нам компанию. У Обика были какие-то дела, связанные с его возвращением из Южного Предела.
— Колье, серьги и браслет подарил, — скорбно заметила Юсалина. — А колечка не подарил.
— Так и скажи, ненаглядная моя, что, подобно всем драконам, жаждешь увидеть чужую сокровищницу и утащить оттуда парочку блестящих безделушек, — подколол ее Инойван.
— Жажду, — коротко ответила Юсалина.
— Тогда приглашаю тебя в выходные на экскурсию, — подмигнул Инойван, — у меня и своя сокровищница неплохая, как знал, что полюблю девушку с большими запросами.
— Я подумаю, — отозвалась Юсалина, пряча от Ноя победный блеск глаз. Я только улыбнулась драконьей откровенности. — С Древом это же ты академии подсобила? — внезапно поинтересовалась принцесса. — Можешь не отвечать, я кое-что услышала там, кое-что — здесь, и выводы сделала соответствующие. К тому же, не заметила, чтобы на эвакуации ты была среди остальных студентов. Значит, находилась где-то еще.
— Древо само попросило… об услуге, — не найдя более подходящего слова, ответила я.
— Да уж, проситель из него так себе, — скривилась Юсалина. — Академия теперь выглядит голой и неприветливой.
— Будем надеяться, это ненадолго, — встрял в наш диалог Инойван. — Я слышал, целители решили освоить для себя новое направление — магическое растениеводство прямо на территории академии. Внутренний двор как раз подходит для этого дела.