Анализируя события, капитан отметил одну закономерность: и в первом, и во втором случае присутствовал один и тот же человек: Александр Смирнов. Подполковник тоже обратил на это внимание. Однако начальник штаба так распустил своё воображение, что договорился до того, что сержант содержит невольников, которые работают на подпольном предприятии.
– Сам посуди, – говорил подполковник капитану, – зачем новобранец побежал к гаражам?
– Не могу знать! – отчеканил капитан.
– А ты напряги свои извилины.
Капитан так напрягся, что глаза чуть не выкатились из орбит, но ничего так придумать и не смог.
– Там, в гаражах и находится подпольное производство сержанта, -объяснял подполковник. – Нам необходимо накрыть эту лавочку тихо и без шума.
Более глупого и парадоксального объяснения было невозможно придумать, но эта версия была высказана не кем-нибудь, а начальником штаба, подполковником.
Капитан, конечно, не верил ни в какие подпольные предприятия и ни в каких рабовладельцев, но он был военный человек и знал, что такое приказ. И если уж начальник приказывает стоять, спрятавшись между двух гаражей, не имея возможности не только присесть, но и просто размять ноги, то он, истинный офицер, обязательно выполнит приказ и выследит кого угодно, даже если этот кто угодно будет марсианином.
Мысли капитана прервал скрип ворот. Офицер высунул из укрытия голову и увидел молодого человека с девушкой. Капитан присмотрелся и обомлел: в нескольких метрах от него стоял опять тот самый новобранец.
Парень с девушкой вошли в гараж, пробыли в нём некоторое время и вышли, держа в руке какую-то обгоревшую железяку. Офицер хотел было проследить за новобранцем, но неожиданно услышал, что не только он наблюдает за гаражом.
– Тише! – прозвучал мужской голос, – мы здесь не одни.
– То есть, как это не одни!? – испуганно прозвучал женский голос.
Капитан затаил дыхание и, кажется, слился со стенами гаражей.
– Это же Александр! – услышал он шёпот девушки.
«Значит, я не ошибся, – подумал офицер. – Это действительно он».
– Но ведь этого не может быть! – продолжал молодой человек.
– Почему?
– Мы расстались с ней полтора часа назад у военного госпиталя.
– Ну и что?
– Полтора часа назад Александр был в госпитале…
– Ты хочешь сказать, что он оттуда сбежал?
– Надо немедленно проверить.
«И мне надо это проверить», – подумал офицер.
Молодые люди ушли. Капитан выбрался из укрытия, размял затёкшие ноги и поспешил в госпиталь.
У офицера было явное преимущество. Ему не нужно было тратить время на подкуп. Махнув вахтёру удостоверением, он добрался до терапевтического отделения раньше, чем туда вошли Андрей и Наташа.
Поздно вечером капитан стоял перед подполковником и докладывал о выполнении задания. Подполковник, выслушав доклад, ещё долго ничего не мог сказать. Он ходил по кабинету, разгадывая какую-то очень сложную загадку. Иногда он останавливался, и лицо его прояснялось. Он хотел было что-то сказать, но опять мрачнел и погружался в свои размышления. Наконец, устав от непосильного занятия, он остановился и с удивлением посмотрел на капитана.
– Значит, так и сказал: «квантовый генератор»?
– Так точно, товарищ подполковник! Квантовый генератор! – отчеканил капитан.
– Да тише ты! – остановил его подполковник. – Неужели не понимаешь, куда мы с тобой вляпались?
Если честно, то капитан даже приблизительно ничего не понимал. Хотя, он действительно сегодня вляпался. Когда пришлось выбираться из засады, одеревенелые ноги наступили на большую и вонючую кучу, но об этом капитан решил подполковнику не докладывать.
Начальник штаба заметил на лице капитана отблеск мысли и посмотрел на подчинённого с надеждой.
– У вас есть на этот счёт какие-нибудь соображения?
– Так точно! – соврал капитан.
Начальник штаба усадил капитана на стул и присел рядом.
– Докладывайте, – сказал он с какой-то обречённостью.
– Когда я прибежал в госпиталь, – начал капитан, – Смирнов был уже там.
– Ну и что? – не понял подполковник.
– Он не мог прибежать быстрее меня и ещё успеть переодеться в госпитальную пижаму.
– Может быть, ты обознался?
– Никак нет. Его опознали не только я, но и его друзья, которые пасли его у гаражей, а потом, как и я, пошли проверять его в госпитале.
– В этом деле меня больше интересует квантовый генератор.
Подполковник задумался, а потом снова удивлённо посмотрел на капитана.
– А действительно, как он мог прибежать туда быстрее тебя?
– Во-первых, быстрее меня бегать нельзя, – хвастливо заметил капитан, – а во-вторых, его никто бы в госпиталь не пустил. Там мышь не проскочит.