- Господи, даже не верится… - тихо сказала Полина и перевела взгляд на столик слева от дивана. Ее внимание привлекла фоторамка и несколько цветков в узкой тонкой вазе.
На фото оказалась Клавдия Захаровна. Она лежала на том же диване, что стоял сейчас перед Полиной. Старуха смотрела в сторону камеры и улыбалась своим ядовитым презрительно-ненавидящим взглядом. На фото была и Полина, стоявшая в ногах у свекрови на коленях и сложившая руки, как для молитвы, и Родион, стоявший у маминого изголовья и тоже молящийся на нее.
- Черт, - озадаченно сказала Полина, поднося фото ближе к глазам. – Что это за дрянь? Я такого момента не помню. Чтобы я перед этой тварью стояла на коленях, молилась на нее? И… И если Родион и я на снимке, то кто фотографировал?
Полина прикинула, откуда могли фотографировать. Получалось, вон оттуда: прямо из стены возле окна.
- Когда этот чудик успел поставить фото? – спросила себя вслух Полина, имея в виду Родиона. – Это же фоторамку надо купить, а он батон покупает по моей записке. Еще и цветы.
Цветы были простенькие, полевые – четыре ромашки и два василька. Для октября не совсем подходящая флора… Вазочка, тоненькая, из потемневшего от старости стекла, показалась Полине знакомой. Неожиданно она вспомнила, где видела вещицу: в деревенском доме Клавдии Захаровны, под красным углом, где под пыльным полотенцем висели иконы с неразличимыми от времени ликами, то ли святых, то ли уродцев.
Полина вернула фото на столик, подумала мгновение, перевернула его изображением вниз. Для себя решила: ляжет костьми, но не допустит, чтоб это фото здесь стояло. Оно казалось жутким, гадким, напоминало об унижении и издевательстве над ней.
Кофе Поля варила в удрученном состоянии. Умершая свекровь вновь вернулась, пусть даже и в качестве воспоминаний, которые хотелось стереть, уничтожить раз и навсегда.
Задумчиво отпивая глоточками кофе, Полина печально смотрела в окно.
В зале что-то грохнуло. Поля подпрыгнула от резкого звука. Она внезапно поняла, что не слышит звука телевизора, до сих пор оравшего переделанные советские песни.
После грохота в квартире опустилась какая-то странная и зловещая тишина.
«Я тебе и после смерти житья не дам» - неожиданно вспомнила Полина.
- Чтоб тебя на том свете, в Аду, черти жарили! – пробормотала она себе под нос.
5. Ужас.
Тишина давила на уши так, что сидеть спокойно было невозможно, и Полина встала, взяла со стола кухонный нож, как всегда тупой (Родион был создан не для заточки ножей), и медленно двинулась в зал. Осторожно выглянула из-за угла. Пусто. Вроде ничего необычного, хотя... Что-то не так.
Что же тут громыхнуло?
Полина, двигаясь медленно и часто оборачиваясь, прошлась по комнате, вернулась к дивану.
Тот неожиданно оказался разобранным. Никакого цветастого покрывала. Вместо него – тщательно заправленная серая от сотни стирок простынь с небольшой приметной дыркой возле одного из углов. Такую ни с какой другой не спутаешь. На ней лежала и на ней умерла Клавдия Захаровна.
Грохот – это разложился диван, но как это могло произойти, если Полина в квартире одна???
Фото на столике снова стоит, ненавистная свекровь с него все так же презрительно смотрит прямо в глаза невестке. Только сама Поля на снимке теперь уже не просто на коленях перед ногами свекрови, а опустилась нижней частью тела на пол. А на ее голове – нога Клавдии Захаровны, выглядывающая из-под одеяла.
Поля в ярости изо всех сил швырнула фото на диван, рамка спружинила, подпрыгнула и скользнула в щель рядом со стеной.
- Туда тебе и дорога, - с ненавистью процедила Полина, сорвала простынь, дернула за углы, с треском разорвала изношенную ткань пополам, стала рвать на лоскуты, разбрасывать по комнате.
- Сдохла! Ты сдохла, поняла, скотина? – закричала Полина в стены и в потолок.
В этот момент включился потухший до этого момента экран телевизора. По нему побежали помехи, словно не была подключена антенна. Затем сквозь белый шум стало что-то пробиваться, какое-то шевеление бесформенной массы. Полина с ужасом, до ряби в глазах, вглядывалась в это постепенно оформляющееся, вырисовывающееся лицо, пока сознание не опознало его.
Лицо расплылось в жуткой улыбке: рот неестественно растянулся, ушел по щекам за уши, как будто голова состояла из двух частей. Подбородок сдвинулся вниз и вбок, свекровь стала похожа на куклу Щелкунчика с механизмом вместо живого рта.