— Ты был большим глупцом, зато и повиси теперь на верёвке! — И он снова захохотал. — Видишь, семь возов башмаков истрепал я, исполняя твои приказания. На-ка вот, читай, дурак, волшебную бумажку!
И старик-карлик с ужасными гримасами сунул висевшему герцогу бумажку под нос.
Но герцог мигом схватил её, вырвал из рук тролля и крикнул:
— Явись, мой слуга!
Тотчас пропали и возы и карлик и послышался голос:
— Что прикажет мой повелитель?
— Обрежь верёвку и сделай опять дворец, придворных, слуг, сад, войско и всё, как было!
В одно мгновение появились и дворец, и сад, и войско — всё, как было.
Утром король выглянул в окно, и — о чудо! — на том берегу снова красовался великолепный дворец. Король призвал своих придворных, и те опять и сгибались, и кланялись, и улыбались и ответили:
— Да, ваше величество, мы видим дворец!
Удивлению всех не было конца. Король послал за принцессой, но её уже не было. Тогда он пошёл со свитой во дворец. Тут, видя всё по-прежнему на месте, король снял корону и почесал в затылке. Он ничего не понимал.
Дворец сиял на солнце, тысячи роз благоухали в саду и пышно одетые солдаты герцога отдыхали в тени деревьев. Всюду бегали слуги в блестящих ливреях, придворные дамы гуляли по аллеям. И королю навстречу вышел герцог со своей женой.
— Это какая-то чертовщина! Я, наверно, сплю! — И король сильно ущипнул себя за нос.
Но, оказывается, он не спал, он ясно услышал слова приветствия своего зятя и дочери.
Король уставился на них, широко раскрыв глаза:
— Неужели я вижу моего зятя?
— Ну конечно, государь! — ответил герцог. — Кто же иной перед вами?
— Разве я тебя не повесил, как обманщика и бродягу? Не стоял ли ты голый в хижине?
— Ну, я думаю, что мой тесть по пути сюда сошёл с ума, не правда ли, дорогая жена? — спросил герцог, принцессу.
— Я думаю, что папа болен и у него ещё не прошёл бред, — ответила принцесса.
— Разве я был повешен? Кто этому может поверить? — спросил герцог и грозно посмотрел на придворных короля, которые тут же опустили глаза и низко склонились перед герцогом.
— Никто об этом не может и думать, ваше высочество! — ответили они.
«Неужели я действительно немного схожу c ума?» — подумал король.
— Была здесь вчера хижина в кустах и стояли вы голым передо мной? — спросил он герцога.
— Что вы только говорите, отец мой! Вам нужно лечиться! Вас, наверно, заколдовали проклятые тролли! — воскликнула принцесса.
Король потёр свои глаза и оглянулся вокруг.
— Пожалуй, вы правы, господа! — сказал король. — Ну, теперь, кажется, мой рассудок возвратился ко мне. Мои глаза снова видят то, что и должны видеть. Да, конечно, это был бы для меня срам и позор, если бы я повесил такого прекрасного, храброго герцога. Прошу вас простить меня!
Все развеселились, и никто уже больше не думал об этом случае.
Но, наученный горьким опытом и поумневший, герцог уже старался теперь сам делать то, что было в его силах, не прибегая к помощи своего невидимого слуги.
Король отдал своему зятю полгосударства. Испытав сам участь бедняка, герцог стал хорошим правителем, и его все любили и уважали.
Однажды невидимый слуга робко спросил герцога:
— Может быть, теперь мой повелитель не нуждается в моей помощи? Я не износил ещё и одной пары башмаков, господин делает всё сам. Мои ноги обрастают от безделья мохом. Может быть, мой повелитель отпустит меня?
— Я хотел бы дать тебе свободу, потому что теперь могу обойтись без тебя, но без дворца и всего остального обойтись я не могу. Такого строителя, как ты, я нигде не найду. И я боюсь опять украсить собой виселицу и поэтому волшебной бумажки тебе не отдам!
— Если она останется в ваших руках, — возразил невидимый слуга, — то в этом для меня нет никакой опасности. Но горе мне, если она попадёт в чужие руки. Какой-нибудь негодяй, бездельник заставит меня бегать с утра до поздней ночи. А я и так бегаю уже вторую тысячу лет и страшно устал.
Они долго беседовали и наконец сошлись на том, что герцог втайне от тролля положит волшебную бумажку в ящичек, обмажет его смолой, чтобы он не сгнил, выкопает яму в двадцать семь метров глубиной и положит ящичек в эту яму. Герцог так и сделал. Яму он засыпал и на это место приказал навалить двадцать семь огромных камней. Затем герцог и тролль расстались по-хорошему.
С тех пор ящичек с волшебной бумажкой, на которой написаны слова «Явись, мой слуга!», многие ищут, но вряд ли они его найдут.