— И с мечом ты мастер управляться! Но я вижу у тебя флейту. Видно, ты и музыкант хороший?
— Кое-какую песенку могу вам сыграть, — скромно ответил Свен.
Вынув из-за пазухи флейту, он заиграл. Привлечённые музыкой, со всего королевского сада стали слетаться птицы. Кошка принцессы начала жмуриться, качать в такт песне головой и притопывать обеими передними лапками, как бы собираясь станцевать. Мухи, ползавшие по оконным стёклам, перестали жужжать и собрались в кружок — и они хотели слушать музыку Свена.
А принцесса замерла, держа в пальцах вишню, которую она никак не могла донести до рта.
Когда Свен окончил песенку, король сказал удивлённо:
— Ну, по игре на флейте ты второй Орфей![2]
— Я не знаю этого человека, государь, я просто играю, что мне в голову придёт.
А принцесса сказала задумчиво:
— Когда ты играл, мне казалось, что я вижу солнечную зелёную долину, весёлые танцы форелей в сверкающем ручье и слышу радостные трели жаворонков между небом и землёй.
— Об этом как раз и рассказывала песня! — отозвался Свен.
Принцесса была в таком восторге, что на глазах её показались слёзы.
— Ну, а как ты находишь принцессу? — спросил король. — Она красива, не правда ли?
— Ничего себе! — ответил Свен. — Но я видел на своём пути девушек и покрасивее!
Тут взбешённая принцесса соскочила с трона и, опрокинув серебряную корзину с вишнями, стремительно выбежала из зала. А король расхохотался.
— Я оставляю тебя на королевской службе! — сказал он Свену. — Ночью ты будешь часовым в карауле. А теперь пойдёмте ужинать. Я ужасно проголодался после сотни просителей.
Король приказал Свену следовать за ним. Все вошли в большую королевскую столовую, Свен сел между слугами, и посадили его на самом последнем месте. Придворные и слуги с презрением смотрели на его бедную крестьянскую одежду, называли его «выскочкой», старались всячески унизить его и быстро опустошали блюда, чтобы Свену ничего не досталось.
— Ну, как тебе понравился мой ужин? — спросил Свена король.
— Об этом надо спрашивать у тех, кто его ел, — ответил Сверь — А мне доставались только вылизанные тарелки да пустые кубки.
— Э, так не годится, мой правдивый слуга, я это сейчас же исправлю! — сказал король.
Он сам наложил Свену самых лучших кушаний на блюдо и сам налил вина в кубок.
Все придворные со злобой и завистью смотрели на Свена. А тот принялся уплетать за обе щеки вкусные кушанья и запивать их великолепным вином.
Когда король поднялся из-за стола, то приказал Свену стать часовым на всю ночь возле двери королевской спальни.
— Смотри не засни! — предупредил его король. — Кто уснет на посту, тот будет казнён без суда!
Король запер большую дверь в сад, положил на стол перед Свеном свою золотую корону и золотую нашейную цепь и удалился в спальню. Оттуда вскоре донёсся его храп.
Свен решил не садиться, чтобы как-нибудь нечаянно не заснуть. Он стоял неподвижно, как статуя, не отводя глаз от короны и золотой цепи короля.
Небо всё больше темнело, и уже засверкали звёзды.
И вдруг Свену так сильно захотелось спать, как никогда ещё в жизни. Ноги у него так и подкашивались. Голова будто налилась свинцом, а глаза словно закрывал кто-то железной рукой.
И какие-то разноцветные искры запрыгали перед глазами. Корона на столе превратилась в принцессу, и принцесса говорила ему:
— Засни, мой милый Свен, тогда я тебя поцелую!
И она обнимала его и целовала, чтобы он крепче заснул.
— Отстань ты от меня! — бормотал Свен.
Он одним махом выпрямился — никакой принцессы не было. Ему это пригрезилось.
«Я не должен спать! Я не должен спать!» — повторял он самому себе.
И вдруг он свалился, словно срезанный колос, и заснул на полу как убитый…
Проснулся Свен, когда ещё едва взошло солнце. В первую минуту он не мог сообразить, спал он или не спал. В страхе оглянулся он вокруг.
Всё было по-прежнему. Только со стола исчезли и корона и золотая цепь короля. Дверь в сад была кем-то открыта настежь. Свен понял, что его ожидает смертная казнь.
— Доброе утро, — сказал, входя, король. — Дайка мне корону!
— Короны нет, — ответил Свен.
— Как нет? Ты что, шутишь?
— Мне совсем не до шуток, государь!
— Тогда дай мне мою золотую цель!
— И цепи нет!
— Этого не может быть! — гневно крикнул король.
— Всё может быть на свете! — отозвался Свен. — Я заснул, стоя в карауле.
— Но ты же знал, что тебя ждёт за это смерть! — сказал король. — Почему же ты не бежал?