Жил однажды герцог. Денег у него было много, и вот решил он путешествовать по свету.
Проехал герцог много морей, посмотрел много стран, везде гулял и развлекался.
Но в конце концов прожил герцог свои богатства и остался без гроша. А приятели, которые были с ним любезны, пока ели, пили и веселились за его счёт, увидев, что он нищий, все покинули его. Ведь давно известно, что у богатого все друзья и приятели — лишь до чёрного дня.
Вот и пришлось герцогу своим трудом добывать себе хлеб насущный.
Однажды поздним вечером шёл он через дремучий лес и не знал, где ему переночевать.
И вдруг он увидел старую хижину, полускрытую густым кустарником. Герцог вошёл в хижину. Она была совершенно пуста, только большой ящик стоял в углу.
«Что может быть в этом ящике? — подумал герцог. — Хоть бы найти в нём корку хлеба! У меня от голода кишки, кажется, прилипли к рёбрам!»
Он открыл ящик, но в этом ящике был другой ящик, в том — третий, чуть поменьше, в том — еще поменьше, и так далее.
Наконец герцог вынул последний, крошечный ящичек. Он думал найти в нём золото или драгоценности, но там лежал всего-навсего листочек бумаги.
Герцог печально развернул бумажку и прочёл вслух:
— Явись, мой слуга!
Едва он произнёс эти три слова, как рядом послышался голос:
— Что прикажет мой повелитель?
Герцог оглянулся вокруг, но в хижине никого не было. Он очень удивился и ещё раз сказал:
— Явись, мой слуга!
И снова раздался громкий голос:
— Что прикажет мой повелитель?
— Если здесь есть человек, который слышит меня, то пусть он будет так добр и даст мне поесть.
В то же мгновенье на середине хижины появился стол и на нём самые прекрасные кушанья и вина. Герцог не заставил себя долго ждать, присел и быстро убрал в свой отощавший желудок и кушанья и вина.
Тут его стало клонить ко сну, он взял волшебную бумажку и снова прочёл вслух:
— Явись, мой слуга!
— Что прикажет мой повелитель?
— Дай мне постель, я хочу спать!
Мигом появилась роскошная, прямо королевская, постель. Герцог лег в неё и сказал, держа бумажку в руке:
— Явись, мой слуга!
— Что прикажет мой повелитель?
— Я ведь был когда-то очень богат. И теперь я хочу, чтобы у меня был самый роскошный дворец.
Едва герцог промолвил это, как очутился он в богатейшей комнате, убранной золотом, зеркалами, драгоценными тяжёлыми занавесями и замечательными украшениями.
Наутро, хорошо выспавшись, герцог пошёл по многочисленным комнатам своего дворца и дивился на его великолепие. Он вышел из дворца и снова удивился: где же тот лес, где он бродил нищим и голодным? Вокруг был чудесный сад с прекрасными деревьями, кустами цветущих роз, фонтанами, узорными беседками. А внизу протекала прозрачная река.
Герцог опять взял волшебную бумажку и произнёс:
— Явись, мой слуга!
— Что прикажет мой повелитель?
— Ты дал мне прекрасный дворец, но я не вижу в нём придворных, дам и слуг!
И тотчас же появились пышно разодетые вельможи и красивые дамы и всюду забегали слуги в блестящих ливреях.
А на той стороне реки, на холме, стоял другой дворец, правда похуже этого, — он принадлежал королю. Утром король выглянул в окно и увидел на противоположном берегу роскошный мраморный дворец с золотой крышей.
Король протёр свои глаза, которым он сразу не поверил. Но нет, всё тот же прекрасный дворец гордо возвышался, освещённый солнцем, на другом берегу реки.
Тогда король созвал всех придворных:
— Бы видите этот дворец?
— Видим, ваше величество! — ответили придворные, низко согнувшись перед королём.
— Кто осмелился на моей земле выстроить себе дворец, да ещё получше моего?
Придворные низко кланялись и говорили:
— Не можем знать, ваше величество!
Тогда король призвал своего генерала и приказал:
— Взять всех солдат, конных и пеших, и разрушить этот дворец до основания!
Вот выстроились пехота и конница. Развернулись знамёна. Сапёры навели мосты. Заиграли трубы, забили барабаны. Войско перешло по мосту, чтобы разрушить чужой дворец.
А герцог в это время, увидев войска и услышав боевую музыку, взял волшебную бумажку и сказал:
— Явись, мой слуга!
— Что прикажет мой повелитель?
— Поставь мне пехоты, конницы и пушек в пять раз больше, чем у этого короля.
Когда через минуту герцог выглянул в окно, то увидел неисчислимую массу войск, вышедших навстречу королевскому отряду.
Войска короля в страхе остановились. Герцог вышел в своём золотом плаще к королевскому генералу:
— Что вам угодно в моих владениях?
Генерал рассказал, что король послал войско разрушить новый дворец, чтобы камня на камне от него не осталось, потому что построен он без разрешения короля.
Герцог рассмеялся.
— Вы видите, сколько у меня войска? — сказал он. — Но у меня может быть ещё во сто раз больше. Не лучше ли быть нам друзьями?
Генералу понравилось это предложение. Герцог пригласил королевских офицеров во дворец, а солдат — на двор и на луг перед дворцом. Всех их угостили на славу. И офицеры и солдаты короля выпили много вина за храброго герцога и его войско. Они рассказали, что у короля есть красавица-дочь.
— Вот вышла бы из вас прекрасная пара! — сказал герцогу генерал. — Но только принцесса дьявольски горда, она ни на одного мужчину даже и не взглянет.
Скоро зазвучал военный марш к выступлению, и королевские солдаты прокричали «ура» в честь герцога. А тот попросил генерала передать привет их королю.
Когда герцог остался один, он взял волшебную бумажку и сказал:
— Явись, мой слуга!
— Что прикажет мой повелитель?
— Как только заснёт королевская дочь, она должна быть здесь. Но она не должна просыпаться до самого возвращения в свой дворец.
Ночью герцог увидел принцессу, и она ему очень понравилась — так она была красива. Невидимый слуга отнёс спящую принцессу обратно в королевский дворец.
Король наутро выглянул в окно и покраснел от гнева: чужой дворец по-прежнему сверкал на солнце. Он призвал генерала и начал кричать на него. Но генерал сказал ему, что нельзя быть врагом герцогу, у которого войска во сто раз больше.
— Не лучше ли вам, государь, стать ему другом? — посоветовал генерал.
Король снял корону и почесал в затылке.
— Уж не волшебник ли этот человек? — сказал он.
В это время вошла принцесса, дочь короля, и с восторгом рассказала своему отцу о чудесном сне, который она видела в эту ночь, и о знакомстве с прекрасным рыцарем в золотом плаще.
— Я хочу за него замуж! — воскликнула она.
Вдруг раздалась военная музыка, заиграли трубы, забили барабаны, и во главе отряда своих войск во дворец вошёл герцог. Король ласково принял его. Герцог сидел рядом с принцессой, и оба они полюбили друг друга.
Герцог тут же попросил короля отдать ему в жёны его дочь. Но король сказал:
— Надо сперва посмотреть ваш дворец.
В этот вечер для «Явись» было очень много дела: ведь нужно было показать королю всю роскошь, красоту и богатство владений герцога.
Король приехал со свитой во дворец, осматривал его, ходил по огромному саду и удивлялся невиданному великолепию.