В конце 1918 — начале 1919 года особенно острый характер приобретает вопрос о кадрах. Освобождаются крупные районы страны, знамя Советов поднимается над Украиной и Белоруссией, Литвой, Латвией и Эстонией. Везде формируются советские органы власти, и отовсюду несутся требования прислать работников. Все шире и значительнее становится бесценный опыт работы Якова Михайловича с кадрами. Свердлов не оказывает помощи только тогда, когда речь идет о крупных центрах, никогда не подвергавшихся оккупация. Когда петроградская ЧК в январе 1919 года просила прислать работников, Свердлов отвечает: «Попытайтесь обойтись своими силами». В то же время он требует от партийной организации Петрограда выделить 30 человек для партийной работы в других районах страны.
Всякое проявление грубости, бестактности в работе с кадрами Свердлов сурово осуждал. Если человек не справлялся с порученной ему работой, он по-товарищески говорил ему об этом и советовал перейти на другую, более подходящую работу.
Председатель ВЦИКа нетерпимо относился ко всякого рода административным «перестройкам» и перестановкам, измышлениям бюрократов и чиновников. Реорганизация аппарата в конечном счете должна была обеспечить более рациональное распределение и использование работников. Когда встал вопрос о подчинении органов ВЧК Наркомвнуделу, Свердлов предложил назначить Дзержинского народным комиссаром внутренних дел с тем, чтобы в ближайшее время провести подчинение ВЧК Наркомвнуделу. С этим предложением Свердлова согласился Ленин, к нему присоединились и другие члены ЦК.
Свердлов выработал в себе большевистскую, ленинскую черту в работе с кадрами — высокое доверие к партийным работникам, к их творческим возможностям. Это доверие не было беспредметным, оно основывалось на глубоком, всестороннем знании партийных кадров.
Характеристики, которые Свердлов давал партийным работникам, немногословны, но очень точны. В них отражены широта и душевная теплота самого Свердлова.
В многочисленных записках-направлениях Свердлова почти всегда обозначен возможный характер использования того или иного работника. Однако направления и рекомендации Свердлова не носят категорического характера. Он уверен, что руководитель той или иной отрасли работы может и должен сам принять окончательное решение об использовании направляемых к нему людей. Вот записка Г. И. Петровскому: «Направляю к Вам т. Канатчикова, старого, очень хорошего товарища. Думаю, что Вы с ним сговоритесь и введете к себе в коллегию. Он будет очень ценен в Комиссариате, например, для инструктирования публики…»
Записка Э. М. Склянскому: «Направляю Вам товарища Шверника, члена ЦИКа, Вы знаете его. Необходимо оставить его здесь, поручив ему важную работу по снабжению. Сговоритесь с ним сами».
В. В. Фомину:
«Направляю к Вам т. Шварца, старого нашего товарища, члена ЦК нашей Украинской партии. Необходимо с ним сговориться, дать ему надлежащие полномочия…»
В Московский комитет:
«Направляю… старого товарища Модестова… Его можно двинуть в газету. Необходимо сразу же дать ему монеты; больной, нуждается. Работник ценный…»
Л. К. Красину:
«Прошу принять и сговориться, т. Лебедев сможет работать у Вас в комиссии или по продовольствию армии».
Для того чтобы приобрести непререкаемый авторитет в таком деле, как подбор и расстановка кадров, нужно было обладать талантом человековедения, любить и понимать людей. Тут речь шла уже не только о старых кадрах, которые Свердлов знал великолепно по революционной работе, ссылкам, тюрьмам, а десятках тысяч рабочих, крестьян, солдат, поднятых революционной волной к историческому действию. Уже весной 1918 года, по мере укрепления Советского государства, стали меняться характер и направление партийной работы. В мае 1918 года было опубликовано письмо ЦК, в котором подчеркивалось, что укрепление Советской власти дает возможность несколько передвинуть центр тяжести работы в партийное строительство. Выступая в сентябре 1918 года на Московской областной партийной конференции, Свердлов еще раз отметил это обстоятельство. «Теперь, когда власть достаточно укрепилась, пользуется абсолютным признанием эксплуатируемого класса, давшего ей относительно достаточное количество ценных работников, — теперь следует больше внимания уделять партии. Центр тяжести должен быть перенесен на работу в партии. И в отношении к задачам партии совершился переворот. Сейчас мы отрываем от советской работы товарищей затем, чтобы возвратить их вам», — говорил Свердлов, обращаясь к делегатам V Московской областной партийной конференции.