И снежная стихия постепенно отступала перед энергией и стойкостью людей.
Двинулись поезда, восстановилось движение на главных фронтовых магистралях.
В эти дни внезапно, как солдат в бою, был сражен Свердлов.
6 марта он выехал из Харькова в Москву. В Белгороде, Курске, Орле, Туле выступал на митингах, слушал доклады местных работников.
Еще в Харькове Яков Михайлович почувствовал первые приступы недомогания. Но он не хотел поддаваться болезни, продолжал работать.
«В Белгороде, узнав о проезде Свердлова, — рассказывает верная спутница Якова Михайловича — Клавдия Тимофеевна Свердлова, — на станции собрались сотни крестьян, ходоки от сел и деревень. Яков Михайлович вышел к ним в демисезонном пальтишке, в котором он ходил постоянно; это свое единственное пальто он получил еще в 1909 году, в Екатеринбурге, по выходе из тюрьмы… Другого Свердлов так и не приобрел…»
Вернувшись в Москву, Свердлов, невзирая на то, что температура у него резко поднялась, участвовал в заседании Президиума ВЦИКа и Совнаркома. Но к ночи 9 марта болезнь взяла верх — Свердлову стало совсем плохо.
Он мужественно боролся с болезнью. Все удары, нанесенные врагами, все раны, полученные в бесчисленных сражениях за революцию, болезни и недоедания в тюрьмах и ссылках — все это, казалось, не оставило заметных следов на Якове Михайловиче. Всегда живой, энергичный, всегда порыв, огонь, страсть — он никогда не давал повода думать о себе, как о человеке, который нуждается в отдыхе или лечении. Его силы были, казалось, неисчерпаемы. Но это только казалось. Могучий организм Якова Михайловича был основательно подорван тюрьмами, ссылкой и сверхчеловеческим напряжением революционных лет.
В эти дни со всех концов страны в Москву съезжались делегаты VIII партийного съезда, на подготовку которого так много сил положил Свердлов. В бреду, в минуты просветления он все искал какие-то документы к съезду, требовал найти их, звал Ленина.
В эти дни железнодорожники перевозили только военные грузы, продовольствие и топливо. Пассажирское сообщение было временно закрыто. Исключение было сделано лишь для делегатов партийного съезда.
В Ижевске рабочие ежедневно выпускали тысячу винтовок для Красной Армии.
Крепли советские республики Украины и Белоруссии, Латвии и Литвы, Туркестана и Башкирии.
Развертывалось национально-освободительное движение в Китае, Индии, Корее.
Венгрия и Бавария стояли на пороге провозглашения советских республик.
И во всем этом была частица труда Свердлова.
16 марта 1919 года больного навестил Владимир Ильич. Несмотря на запрет (Свердлов болел распространенной в то время инфекционной болезнью — испанкой), Ленин пришел на последнее свидание к своему другу и соратнику. «Быстро пройдя через толпу товарищей, Владимир Ильич вошел к Якову Михайловичу, — рассказывает Клавдия Тимофеевна. — В этот момент к Свердлову на мгновение вернулось сознание. Он узнал Ильича и ласково, но жалобно, как-то по-детски беспомощно, улыбнулся. Владимир Ильич взял его за руку и нежно, ласково стал гладить эту ослабевшую руку.
В страшной, мучительной тишине прошло десять, пятнадцать минут… Рука Якова Михайловича безжизненно упала на одеяло. Владимир Ильич как-то судорожно глотнул, низко опустил голову и вышел из комнаты…
Через несколько минут Якова Михайловича не стало».
18 марта Москва провожала Якова Михайловича Свердлова в последний путь.
Утром 18 марта состоялось расширенное заседание ВЦИКа с участием членов ЦК РКП (б), делегатов I конгресса Коминтерна, VIII съезда партии, посвященное памяти Якова Михайловича Свердлова. На трибуну поднимается Ленин.
Он нарисовал облик выдающегося революционера-большевика и дал проникновенный анализ особенностей пролетарской революции как революции созидательной, творческой, сильной глубиной своих источников.
По окончании заседания все его участники во главе с Лениным направились в Колонный зал Дома союзов.
Вся рабочая Москва вышла на улицы проводить в последний путь первого советского президента.
На Советской площади, на обелиске, воздвигнутом в честь Советской Конституции, огромное Красное знамя с надписью: «Память о тебе будет ярким факелом…» Здесь, а также на Театральной и Красной площадях выстроились рабочие колонны районов Москвы.