В местечке Исапа, расположенном сразу за гватемальской границей, на протяжении трех-четырех столетий после упадка Ла-Венты процветал художественный стиль, несущий явные черты ольмекского влияния. Этот новый стиль был более сложным: на их стелах и барельефах впервые появляются маски летучей мыши, возможно, изображающие бога смерти, а также маски ветра, которые, вероятно, представляют бога ветра Эхекатля. Более ранние свидетельства существования культа поклонения богам были обнаружены только севернее, в долине Мехико. Здесь, в Куикуилько (900–350 гг. до н. э.), сохранились следы значительно более раннего поселения. Местные жрецы построили круглое святилище из каменных плит, стены которого имеют общий наклон к центру. На внутренней поверхности плит вырезано несколько фигур, наиболее примечательной из которых является гремучая змея, возможно, представляющая собой первое известное изображение Кецалькоатля, «доброго бога», а снаружи можно увидеть маленькую фигурку сидящего на корточках старика с блюдом на спине. Вероятно, это первое из дошедших до нас изображений бога огня, Шиутекутли.
Но, судя по всему, поклонение всем этим богам не принесло им никакой пользы. Этот священный храм надстраивался на протяжении многих лет, образовав одну из первых пирамидальных структур, но около 350 г. до н. э. извержение вулкана сровняло его с землей. На пирамиду обрушились раскаленные камни, и расположенный в ее основании круглый алтарь оказался погребенным под слоем вулканического пепла. После этого вулкан Шитли взорвался, извергнув из себя реку лавы, которая с ревом, потрескивая огнем, залила уже ставшую трехъярусной пирамиду, а вместе с ней и город Куикуилько.
Далее следует пробел в истории месоамериканских племен, в течение которого культ поклонения богам приобретал все большее значение на всей территории Мексики. Из слабого ростка, впервые увидевшего свет в Куикуилько, он разросся до исполинских размеров, заняв центральное место в жизнях людей, поселившихся в долине Мехико, в Теотиуакане. Примерно в то же самое время, около 500 г. до н. э., стали появляться крупные поселения и на западе Мексики, в долине Оахака. Здесь массивная вершина горы Монте-Альбан, или «горы белых цветов», была превращена в каменную площадь, где были построены первые здания на платформах. Эта стадия развития, несомненно, испытывала ольмекское влияние, но к 100 г. н. э. Монте-Альбан превратился в церемониальный центр сапотеков, от которых пошло поклонение богу — летучей мыши и некоторым другим божествам.
Теотиуакан
Величественный каменный город Теотиуакан, расположенный в 15 милях к северу от современного Мехико, внезапно появился около 200 г. до н. э.
