Три мира и четыре века
Индуистская модель существования была основана на древних брахманских «Ведах». Она признавала, что человеческое «я» является индивидуальной частью божественной энергии, душой, которая путешествует между физическим и духовным миром. Выбор является решающим фактором в уровне очищения, и, следовательно, он также определяет конечное место назначения для освобожденной души.
Для индуистов существует три мира: божественный мир, физический мир и духовный мир, которые обусловливают 5000-летний период создания и разрушения на Земле. Этот период подразделяется на четыре равные по продолжительности эпохи, или века, и по мере развития цикла, вследствие воздействия естественных сил, свойственных материальной природе, происходит падение духовности.
В самом начале божественная пара сошла на Землю из духовного мира и приняла телесную форму. Это был Золотой Век, рай на Земле, когда мир был прекрасным и чистым местом. Печали еще не существовало. Божественная пара произвела на свет потомство, размножившееся до многих тысяч, и жила, наслаждаясь плодами, которыми изобиловала земля. По прошествии 1250 лет население выросло настолько, что окружающие земли уже не могли его прокормить. Единая большая семья начала делиться и мигрировать, и в первый раз на протяжении цикла разлука с близкими заставила людей пролить слезы печали.
Наступил Серебряный Век, который хотя и не мог обеспечить новые сообщества людей райскими условиями Золотого Века, тем не менее предоставлял все необходимое для растущего населения. К концу Серебряного Века разобщенное население уже не помнило о своих единых корнях, окончательно раздробившись на отдельные племена и этнические группы. По мере того как каждое племя вырабатывало собственные интересы, отличающиеся от интересов соседей, различий становилось все больше, и к моменту наступления Медного Века появилась торговля, заменившая простой обмен. Товары стали продаваться и покупаться за деньги. Растущему населению требовались новые источники протеина, и чтобы восполнить эту потребность, животных впервые начали убивать и употреблять в пищу. Животных начали выращивать на фермах, что привело к разделению и ограждению земли.
Последующие 1250 лет, на протяжении Медного Века, противоречия усиливались, и грех все плотнее окутывал Землю, по мере того как ресурсы несправедливо накапливались в руках богатых. Появилось воровство; браки начали распадаться; люди впервые обратили оружие друг против друга; наука и техника стали главными источниками проблем. Так наступил Железный Век.
Писания («Ригведа», «Брахманы», «Махабхарата») говорят, что Железный Век (Век Кали) начался после смерти Кришны, который предсказал свое возвращение на белом коне в ипостаси бога Калки. Он придет, чтобы расчистить путь для космического возобновления, после того как планета будет разрушена огнем и наводнением в течение короткого периода, известного как эпоха слияния.
В конце каждого космического цикла, между разрушением одного мира и созданием нового, Вишну спит на змее бесконечности Ананте, в то время как над ним парит птица Гаруда (см. вкладку 49). Медитируя между ними двумя, Вишну демонстрирует диапазон своей власти, который простирается от змеи до перьев. Мы скоро увидим, что Будца достиг просветления при помощи змеи Макулинды. Согласно христианскому Священному Писанию, падение Адама и Евы произошло после того, как они были соблазнены змеем. Кецалькоатль (Пакаль) был пернатым змеем.
Буддизм
Причиной упадка брахманизма, начавшегося около 500 г. до н. э., стали главным образом разочарование в среде образованных брахманов, которые постепенно приходили к выводу, что ведийские боги — это преимущественно поэтические образы, не имеющие, никакого отношения к истине или реальности, а также осознание того факта, что боги должны происходить из общего источника — единой созидательной энергии.
Поэтому они начали разрабатывать теологическую литературу, «Упанишады» и «Пураны», которые стали основой для индуистских книг «Махабхарата», «Веданта-сутра» и «Шримад-Бхагаватам», упомянутых ранее. Эти книги говорили о единстве бога и бессмертии души, и хотя новая религиозная система по-прежнему была окутана густым покровом мифов и суеверий, со временем она сосредоточилась на братских отношениях между людьми. Но это произошло только еще через 800 лет после того, как буддизм получил широкое распространение.