– Взаимно. – Выдавила она из себя. – Жду твой ответ до пятницы.
2.
Старый Искитим, 2392 г., январь
После новогодних праздников большая часть коллег переехала в Сибирь. Марина отправилась туда раньше и провела свои каникулы в Искитиме. В первые дни, когда все получали и настраивали технику, ей не терпелось сбросить с себя ворох бюрократических дел и с головой нырнуть в СИМАРГЛ.
Лаборатория размером с ангар утопала в ароматах свежесваренного кофе и терпких ягодных чаёв, очереди за ними всё не заканчивались, треск перемалываемых зёрен заглушался гомоном голосов. Большую часть залы занимали отделённые прозрачными перегородками столы схемотехников, инженеров-конструкторов и тестировщиков, за которыми следила архитектурная доминанта – вертикально закрепленный двадцатиметровый бублик, спаянный из многочисленных пластин, спиц, проводов и диодов. Он напоминал лучистую радужку, а провода расползались от него по всей задней стене наподобие нервов и кровеносных сосудов. Все сидячие места – на трёх длинных диванах, мягких пуфах и даже ковре – были заняты. Зона отдыха не предназначалась одновременно для всего отдела, но Марине хотелось начать первую планёрку, видя лицо каждого, кто решился работать вместе с ней.
Она отставила стакан, с сожалением лишившись его тепла, сверилась с часами и запустила голографическую доску. Треск кофемашины и шум разговоров стихли. Все подтянулись к экрану. Марина заговорила, переводя взгляд с одного из подчинённых на другого:
– Коллеги, ещё раз всем доброе утро. Сегодня мы начинаем.
Алексей Овсянников в переднем ряду захлопал, его соседи, а потом и все остальные подхватили волну рукоплесканий. Щёки Марины налились румянцем. Она подняла глаза и, дождавшись завершения аплодисментов, сказала:
– Впереди нас ждёт долгий путь: нам предстоит превратить сырую технологию в рабочую. Я наметила приоритетные задачи.
На доске появилось изображение ретрансляторного бублика, идентичного тому, что занимал всю заднюю стену лаборатории, а следом за ним резюмирующий слова Марины текст:
– Первое: зонды-ретрансляторы, по цепи которых будут передаваться сигналы. Сейчас мы работаем с прототипами, которые нужно защитить от космической радиации и мусора. Задача инженеров-конструкторов – выбрать наилучшие радиорезистентные материалы для обшивки и совместить их с отталкивающими полями.
Цель продублировалась в планшетах ответственной команды.
– Затем… – Марина отыскала глазами своего заместителя, коренастого мужчину с усами и собранными в короткий хвост волосами. – Дима, расскажи, пожалуйста, о совей части.
Он вышел вперёд и объявил:
– Всем привет, я Дмитрий Руднев, главный схемотехник. Эти зонды, – он притянул изображение с доски, подбросил его и покрутил на пальце, как мяч, – на самом деле, придумали давно3. Плотность среды в них меняется с помощью полей, что, грубо говоря, пинает частицы с разной скоростью или замедляет их в «трясине» повышенной плотности.
Дмитрий взял голограмму обеими руками, повернул, и вот у него уже было два зонда.
– Они умеют строить себе подобных прямо в пути, совершая захватнические набеги на астероиды, космический мусор и пыль. Моя задача – сделать так, чтобы они не крякнули в пути. Ну, и запрограммировать дополнительную репликацию, если кто-то всё же сдохнет.
Он вернулся на место после кратких оваций, «выбросив» зонд обратно.
– Спасибо, Дмитрий. – Сказала Марина. – Дальше идёт долгоиграющая задача, которая станет особенно важной потом: запрограммировать обход парадокса причинности. Сверхбрадионы, – она вывела на проекторе картинку, которую показывала Алексею на собеседовании, – движутся быстрее света, а значит, назад в нашем восприятии времени. Чтобы ответ в итоге не приходил раньше запроса и мы не построили антителефон, я буду искать подходящую скорость частиц на каждом отрезке пути и выберу необходимую для этого плотность, а Алексей Овсянников запрограммирует обход парадокса причинности.
Рядом с третьей целью появилось двухполушарное изображение звёздного неба с отмеченными красными звёздочками-колониями и Землёй.
– Следующая задача заключается в построении оптимального курса для зондов. Этим займутся наши астрономы. Желаю всем успехов.
Неделю спустя Марина потирала виски после непродолжительного спора с Рудневым, который сумел выжать из неё всё хорошее настроение своими претензиями. На долю схемотехника и его команды выпала больше работы вначале, ведь ретрансляторные зонды составляли основу цепи. Наблюдая за расслабленной работой коллег, Дмитрий негодовал и отправлялся к начальнице. Она не жалела о том, что пригласила его, ведь модернизация зондов фон Неймана была его детищем, и надеялась на скорейшее завершение первой фазы. Марина поставила ему в помощь скучающего Алексея, который со своего места напротив с интересом наблюдал за их перепалками, попивая кофе, и наконец спокойно занялась сверхбрадионами. В голове вместо правильных гипотез жужжал раздражённый монолог, адресованный непримиримому коллеге, в специальный мысленный контейнер он не вмещался. Марина отбросила стилус.
3
Olivia Borgue, Andreas M. Hein, "Near-Term Self-replicating Probes – A Concept Design," arXiv: Physics: Popular Physics (25 May 2020), URL: https://arxiv.org/abs/2005.12303;