– Бэ-э! – только и смогла вымолвить я.
– Слово, конечно, не то, – заметила Тиффани, – но по сути верно. Черт! – вздохнула она. – Надо выпить. Жаль, что все диванчики заняты. Они вроде ничего себе.
– Хочешь на диванчик? – спросила я и отправилась к дядьке, который рассматривал потолок.
Тиффани пыталась остановить меня, но тщетно, только чирикнула «не надо!», но и это потонуло в тяжелом и невнятном панк-роке.
Увидев приближающуюся живую женщину, плейбой окаменел от ужаса и тут же убрал руку… оттуда, где она у него лежала.
– Вы?.. – Я пробормотала имя, зная, что музыка все равно заглушит его.
– Э-э… да. А что?
– Ваша жена звонит.
– Он вскочил и быстро смешался с толпой. Две девицы, судя по всему студентки колледжа, нацелились было на освободившийся диванчик, но мой холодный взгляд их остановил.
– Ваш трон, сударыня! – Я сделала почтительный жест в сторону Тиффани.
Она рассмеялась и села на самый краешек, оставив место для меня. Мы постарались устроиться поудобнее. Это оказалось не так легко – диванчик был довольно узкий, и мы не упустили случая разыграть небольшую лесбийскую сценку – они обычно привлекают мужчин даже больше, чем реклама пива.
На нас по-прежнему обращали внимание. Точнее, откровенно пялились, поедали глазами. Иногда кто-нибудь делал шаг в нашу сторону, но очень робко и осторожно, будто присутствие здесь двух одиноких женщин до тридцати непременно должно оказаться ловушкой.
Ну-с, есть ли у них вкус к перфомансу? Пока что никто никаких спектаклей не разыгрывал. Если не считать того, что несколько посетителей хлебали коктейли кровавого цвета, а двое в уголке покусывали друг друга за шею, но очень уж неловко, по-дилетантски.
– Один у нас уже есть, – шепнула Тиффани мне на ухо.
И кивнула на парня, который явно меня срисовывал. Он был с компанией – что-то вроде корпоратива: посмотреть на альтернативную ночную жизнь. Увидев, что замечен, потенциальный воздыхатель сразу отвел глаза и повернулся ко мне вполоборота. И тут же исподтишка бросил на меня взгляд. Ага!
– Ну? – сказала Тиффани.
– Все возможно.
Невыдающийся такой парень. Средний рост, обыкновенное телосложение, незапоминающегося цвета волосы. Лицо довольно приятное. Сама бы я в его сторону не посмотрела, но если он посмотрел в мою, не вижу причин отказаться от знакомства.
– Прикидывается застенчивым, – кивнула Тиффани. – Что ж, подтолкнем его! Пойду в бар и закажу нам напитки.
Я проводила Тиффани взглядом. Покачивая бедрами, она шла к стойке. Перед ней расступались, а потом с восхищением смотрели на ее задницу. Я перевела взгляд на своего поклонника. Исчез! Его дружки торчали на том же месте, а его самого и след простыл. Может, уже пробирается ко мне? Нет, ничего подобного. Пропал! Вот это здорово. Видимо, я так много общалась с Тиффани, что переняла у нее способность отмораживать мужиков одним взглядом. Может, пойти составить ей компанию у стойки да заодно вместо пива заказать двойной скотч? Но я никуда не пошла, а съежилась на своем диванчике, изо всех сил стараясь не дуться.
Через несколько минут вернулась Тиффани. Ее голубые глаза были широко распахнуты.
– Здесь вампир! – Она плюхнулась рядом со мной, аж диван зашатался. – Настоящий!
– Как насчет напитков?
– Он принесет.
– Вампир?
Она широко улыбнулась:
– Представляешь? Может, он единственный вампир в этой дыре, и я его подцепила! Даже не искала, просто стояла у стойки, и он задел меня локтем. А кожа у него – холодная!
Видимо, моя реакция была недостаточно бурной, потому что она придвинулась поближе и жарко прошептала прямо мне в лицо:
– Холодная кожа! Понимаешь? Вампир!
– Э-э, вероятно, здесь кондиционеры… – Я вытянула руку, и на коже, как по заказу, появились мурашки.
– Он вампир, можешь мне поверить! В общем, это логично, что он здесь.
– Думаешь?
– Конечно. Так трудно поверить, что здесь собираются настоящие вампиры, что они безбоязненно могут…
– Вот как!
– Видишь его? Вон там, около урны.
Теперь я его увидела. Не высоченный брюнет, но вид вполне мрачный – как у надувшегося подростка. Его одежда не кричала «я сто раз бывал в Преисподней!», но неплохо сочеталась с его бледностью.
– Что ж, вид вполне анемичный.
Она проследила за моим взглядом:
– Да нет же, не тот!
Тиффани взяла меня за подбородок и повернула мою голову в нужном направлении:
– Вон тот!
И я наконец увидела. Блин!
Обычно я не западаю на роскошных парней, но тут мои яичники чуть не выпрыгнули наружу. Не меньше шести футов ростом, и как сложен, боже мой! Широкие плечи, бицепсы, узкие бедра, идеальная задница. С некоторым усилием я снова перевела взгляд на его лицо. Тоже мечта скульптора. Естественно, он был блондин. И загорелый. Поэтому точноне вампир.
Когда я поделилась этим соображением с Тиффани, она закатила глаза:
– Ну да, загорелый. И что? Ты же сама сказала, что они могут выходить днем.
– Видишь ли… – я не могла оторвать от него влюбленного взгляда, – видишь ли, как мужчина он великолепен, но как вампир не выдерживает никакой критики.
Он все еще стоял у стойки, с сожалением глядя на вывеску «У нас не курят» и разминая пальцами бесполезную сигарету. Может, наркоман? Скорее, наркодилер, но я и на это посмотрела бы сквозь пальцы.
Однако на всякий случай я обратила внимание Тиффани на сигарету.
– И что? – вскинулась она. – Он же вампир. Ему не страшен рак легких, эмфизема, кашель. Держу пари, у него даже никотиновых пятен на пальцах нет. Почему бы ему и не курить?
Северный бог между тем направлялся к нам, без труда неся в двух руках три бокала с напитками. Ах, эти большие мужские руки, привычные к физическому труду! Я заметила даже нечто вроде мозолей – ах как они щекочут кожу, когда…
– Он мой, – заявила Тиффани.
Едва справляясь с приступом похоти, я кивнула:
– Понимаю, не буду мешать.
Как будто я смогла бы помешать, даже если бы захотела! Хотя Тиффани, разумеется, слишком добра, чтобы когда-нибудь сказать мне об этом.
Тиффани нас познакомила.
– Адриан, – представился он и тут же приволок нам столик и стул для себя. Джентльмен, черт возьми.
– Вы не будете возражать, если я тут с вами спрячусь? – сказал он. – Здешние темпы… – Он бросил нервный взгляд через плечо. – Я не поспеваю.
Тиффани многозначительно посмотрела на меня, как будто именно эта реплика Адриана являлась неопровержимым доказательством его вампирской природы. Итак, он настоящее дитя ночи, которое изо всех сил старается убедить нас в обратном. Я спросила, местный ли он, и Адриан отрицательно покачал головой:
– Я здесь работаю. На стройке. Приступил сегодня утром. Спросил у ребят в мотеле, где тут можно пропустить стаканчик, ну мне и назвали этот бар.
Мы разговорились. И чем дольше разговаривали, тем больше я сожалела, что не послушалась своего стилиста и не сделала ту отпадную стрижку и что не разорилась на то шикарное платье в галерее на прошлой неделе.
Адриан оказался не просто божественно красив. Он был просто душка. Такие парни обычно встречаются в гораздо более скромной упаковке. Разумеется, циник во мне настаивал, что и он актер, часть рекламной акции, начавшейся еще на улице, но я достаточно повидала актеров, на своем веку, чтобы понять: Адриан именно тот, кем кажется: красивый провинциальный рабочий парень, ищущий друзей в большом городе. К сожалению, в друзья он выбрал не меня.
Примерно через полчаса наш красавец, достав сигарету, принялся крутить и мять ее в пальцах, застенчиво пошутил насчет дурных привычек, потом спросил Тиффани, не хочет ли она выйти подышать на пару минут, а он покурит. Конечно, будучи джентльменом, он пригласил и меня, но так, что было ясно, что он надеется на мой отказ. Я и отказалась, великодушно отпустив их: