А молодая миссис Шеллер, не найдя на привычном месте книгу, сразу поняла, что это дело рук свекрови, и сделала страшную вещь. Люди много чего говорили о том случае, но я сделал вывод, что Нилуфер в порыве холодной ярости наложила какое-то заклинание на Макса, своего мужа, полностью подчинив его волю себе, и приказала убить родную мать. Он сделал все, что просила жена… - тут библиотекарь замолчал, что-то обдумывая, - … и спрятал тело своей матери в доме – а как иначе объяснить тот факт, что тело мадам Эммы до сих пор не найдено? Впрочем, едва освободившись от чар Нилуфер, он убил и жену, несмотря на то, что любил ее. И себе заодно пустил пулю в лоб – как можно жить с двумя убийствами на совести?
Вот так и началась история старого дома. Никто не хотел жить там, и многие очевидцы уверяли, что слышат в доме странные голоса, принадлежащие двум женщинам, а еще стуки-грюки и вспышки света. И вот несколько лет назад какие-то бедолаги рискнули поселиться там, да так и не сложилось у них – глава семьи увидел у себя в спальне дух мадам Эммы, после чего и уехал из Розберга от греха подальше. Черное это место. Старожилы думают, что это Нилуфер и мадам Эмма ругаются: ведьма ищет свой Гримуар, а ее свекровь мешает ей в этом, ведь только она знает, где спрятана эта Черная Книга…
========== Тайник в полу ==========
- А дом сработан на славу, хоть и выглядит, как сарай, - сказал Дин после того, как первая попытка поднять деревянный настил не увенчалась успехом.
Мара-Нилуфер усмехнулась:
- А то как же? Дом старинный, сделанный на века…
Одержимая старалась подбирать слова как можно тщательней, чтобы не выдать себя с головой и тем самым не провалить план, столь тщательно лелеяный уже столько лет. Она нервно переминалась с ноги на ногу, наблюдая за тем, как Дин пытается поднять доски.
«Вот идиот, совсем никакой логики», - подумала Нилуфер, презрительно усмехнувшись, а вслух произнесла:
- Может, стоит попробовать в другом месте? Тайника тут никак не может быть, доски ведь не поддаются. Поищи место, где доски не будут скреплены гвоздями.
- Слушай, да ты гениальна, малышка, - довольным тоном произнес Винчестер, выпрямляясь. Он подошел к брюнетке, и, отряхнув руки, притянул девушку к себе. Мара-Нилуфер довольно улыбнулась и приоткрыла губы, ожидая поцелуя. Дин не заставил ее долго ждать.
Наконец, вволю нацеловавшись, Винчестер неохотно выпустил красотку из своих объятий и, лукаво подмигнув, пошел исследовать комнату в поисках скрипучих, не прилегающих друг к другу досок.
Мара-Нилуфер облизнула припухшие от поцелуя губы и подумала: «Остается все меньше времени до появления мадам Эммы. Надо помочь красавчику-охотнику с поисками, пока моя паршивая свекровь не выдала меня с головой, и тогда прощай второй шанс на жизнь в этом чудесном и уютном теле…»
И девушка принялась помогать Винчестеру с удвоенной силой. Так как комната была невелика, то, в конце концов, догадавшись сдвинуть с места массивную железную кровать, им удалось обнаружить то, что они искали – не прибитые доски. Поплевав на ладони, Дин убрал их в сторону, подняв в воздух облачко пыли и переработанного жуками-древоточцами дерева. Посветив фонариком в темный провал в полу, мужчина издал непроизвольное восклицание.
- Что там? – нетерпеливо спросила Мара-Нилуфер, пытаясь заглянуть через плечо охотнику.
- Косточки. Сама посмотри.
Девушка подошла поближе и тут же великолепно сыграла отвращение и умопомрачение, стараясь не выдать злорадство: там, в черной глубине, лежал скелет мадам Эммы, прикрытый наспех брошенной, уже пожелтевшей от времени, простыней.
- Ах, - притворно вскрикнула одержимая и отвернулась, зажимая нос от якобы неприятного гнилостного душка, - ужас-то какой! Что теперь делать? Хоронить?
- Нет, глупая, - произнес Дин, обхватывая Мару-Нилуфер рукой за талию и прижимая к себе. – Мы ее сожжем. Не знала разве?
- Э-э-э… Не имела раньше дела с призраками, - извернулась лгунья и с ложной скромностью потупила глаза, проведя ногтем указательного пальца дорожку на груди Винчестера.
- Тогда учись. Принеси соль, керосин и спички.
Мара-Нилуфер побежала за требуемым, а Дин задумчиво уставился на кости. «Надо же», - думал он, - «сколько людей жило в этом доме, даже не представляя, что их кровать стоит прямо над не захороненным трупом».
Девушка вернулась со всем необходимым, и Дин, больше выпендриваясь, чем проводя ритуал, посыпал кости солью, облил их керосином… Дело осталось за малым: зажечь и бросить спичку, как вдруг в комнате резко упала температура и всем стало как-то не по себе. Особенно Маре-Нилуфер. Она заскрежетала зубами и громко выругалась.
- Дин, давай быстрей, - прошипела она, не сводя взгляд с одной точки.
Мужчина, списав все на страх малоопытной охотницы, чиркнул спичкой, и в тот же момент перед ними материализовалась полная дама с высокой прической – та самая, что напала на них сегодня утром. Однако она не выглядела агрессивной, скорее умоляющей – сложенные в немой мольбе руки красноречиво свидетельствовали об этом.
- Нет! – воскликнула она. – Я могла бы вам помочь, но теперь она вас всех уничтожит! Гримуар… Аааааааа!!!
Мара со всей силы ударила Дина по руке, в которой он держал зажженную спичку, и последние слова мадам Эммы потонули в крике слепой боли и ярком фонтане огненных искр, охвативших ее призрачное тело. Ибо пламя спички, попав на обильно политую керосином ткань, превратилось в всепожирающий огонь, оказавшийся для призрака смертельным. Мгновение – и от мадам Эммы осталась кучка пепла.
- Ты слышала, что она сказала? – спросил Дин, едва все было кончено.
- Не совсем, - приврала Нилуфер.
- О какой-то опасности… «Она вас всех уничтожит…» И еще какой-то гримуар… Не нравится мне все это.
- Вот-вот! – подхватила девушка. – Может, этот гримуар надо найти?
Винчестер покачал головой и повернулся к яме, задувая тлеющие уголья:
- А может, не стоит? Давай подождем, что скажут Сэм и Розалин. Они вот-вот вернутся из би…
Ловкий удар лопатой по голове прервал Дина на полуслове, и мужчина безмолвно рухнул на пол. Мара-Нилуфер отбросила лопату в сторону и, отряхивая руки, пробормотала:
- Нет, дорогой мой, гримуар надо найти. Пусть даже ради этого мне придется разобрать этот чертов дом по щепочке!
========== Схватка ==========
Сэм и Розалин пробыли в библиотеке еще некоторое время, собирая по крупицам необходимую информацию. С помощью библиотекаря Генри им удалось найти дагерротип Макса и Нилуфер.
- А она красивая, - заметила Розалин, глядя на старинное изображение. – На Мару чем-то похожа.
- На Мару… - Сэм призадумался. – А ну-ка, дай сюда.
Девушка протянула Винчестеру металлическую пластинку, прототип фотографии. Мужчина долго думал, глядя на изображение, пока Розалин не вытерпела:
- Ну что там? Скажи мне, наконец.
- У меня есть кое-какие подозрения насчет Мары, Розалин. Помнишь утренний казус?
Розалин вздрогнула от отвращения:
- Как же, забудешь тут. До сих пор картина эта перед глазами стоит.
- Так вот. Вдруг, это не Мара, а Нилуфер? Она ведь до смерти была ведьмой. К тому же, она призрак, а особо сильные призраки могут вселяться в любое понравившееся им тело. Это может послужить достойным объяснением ее поведению.
- Да, и… - Розалин была взбудоражена. Заломив руки, она зашагала из стороны в сторону. – Помнишь, призрака, который появился сегодня утром? Наверняка это была мадам Эмма. Они ведь не ладили.
- А еще она пыталась напасть на Мару, - поддержал ее Сэм. – Все сходится!
- Что будем делать дальше? – поинтересовалась девушка, с надеждой глядя на своего спутника.
- Вернемся в дом и сообщим о наших изысканиях Дину.
***
Дин очнулся от того, что у него немилосердно ныли руки. Открыв глаза, он обнаружил, что сидит, привязанный к быльцам кровати.
- Твою мать! – в сердцах произнес Винчестер. Он был зол не столько на девушку, ударившую и связавшую его, сколько на самого себя, забывшего об осторожности.