Удивительная живучесть религии отчасти объясняется одним универсальным свойством человеческой психики - страхом смерти. Утверждая бессмертие души, многие религии обещают жизнь после смерти, будь то блаженство в загробном мире или некая форма реинкарнации. Религия привлекательна для человека еще и тем, что она способна наполнить жизнь смыслом. Она интерпретирует естественные и случайные явления так, как будто они были созданы с определенной целью. С точки зрения религии, случайные события могут восприниматься как часть некоего замысла. Религия позволяет человеку не сталкиваться с бесконечным и безличным космосом, а спать спокойно, зная, что вселенная управляется чьей-то сильной рукой. Наконец, религия дает людям моральный кодекс, который, в свою очередь, помогает структурировать повседневную жизнь и объединяет людей в более широкие моральные сообщества.
Интересно, что пророчества, предсказывающие массовую гибель и разрушения, могут служить источником утешения для некоторых людей. По данным Раутледжа и его соавторов, религиозные фундаменталисты с большей вероятностью считают, что, например, стихийное бедствие является признаком грядущего апокалипсиса. Более того, когда фундаменталистов просят задуматься о собственной смерти, они еще чаще сообщают об апокалипсических убеждениях. Фундаменталисты мотивированы интерпретировать стихийные бедствия как апокалиптические, поскольку последующие разрушения укрепляют их мировоззрение, что дает им утешение в смерти и смысл в жизни.
Апокалипсис привлекателен и для некоторых секуляристов. Как отмечает Дэниел Войцик из Орегонского университета в своей книге 1997 года "Конец света, каким мы его знаем: Faith, Fatalism, and Apocalypse in America", популярные апокалиптические сюжеты обычно включают небольшую группу выживших, которым суждено восстановить цивилизацию в виде утопии. Эта фантазия заставляет людей поверить в то, что если они выживут, то смогут обрести более осмысленную жизнь после разрушения прежнего коррумпированного мира. Войцик также утверждает, что апокалипсису присуща романтика, которая дает разочаровавшимся людям повод для ожидания, даже если их ожидает смерть.
Тем не менее, в современном мире нет недостатка в позитивных тенденциях
К сожалению для апокалиптиков и к счастью для всех нас, состояние мира продолжает улучшаться по многим параметрам. Удивительно, но эти улучшения стали наиболее заметны в тот же период, когда произошел взрыв количества фильмов об апокалипсисе.
Начнем с доходов, поскольку более богатые общества могут позволить себе больше еды, лучшее медицинское обслуживание, более высокий уровень образования и т.д. За период с 1950 по 2020 год средний доход на человека в США вырос с 15 183 до 62 941 доллара, или на 315%. В Великобритании он вырос с 11 772 до 43 906 долларов, или на 278%. Средневзвешенный по населению средний мировой доход на человека вырос с 4 158 до 16 904 долларов, или на 307% (все данные приведены в долларах США за 2018 год).
Рост благосостояния наблюдался не только в развитых странах. Некоторые из беднейших стран мира получили значительные выгоды от роста доходов в период с 1950 по 2020 год. Рост доходов в Китае (с 688 до 14 009 долл.) составил ошеломляющие 1 936%. В Индии средний доход вырос с 842 до 6 649 долларов, или на 690%. Даже в Африке к югу от Сахары, самом бедном регионе мира, доход на душу населения вырос с 2214 до 4025 долларов, или на 82% (все данные приведены в долларах США в 2018 году).
За исключением нескольких африканских стран, охваченных войной, таких как Демократическая Республика Конго, и несостоятельных социалистических стран, таких как Венесуэла, реальные доходы населения за последние полвека выросли во всем мире, причем зачастую значительно.
Теперь рассмотрим средневзвешенную среднюю продолжительность жизни в мире, которая выросла с 52,6 года в 1960 году до 72,4 года в 2017 году, или на 37,6%. В США она выросла с 69,8 года до 78,5 года, или на 13%. В Великобритании - с 71,1 года до 81,2 года, или на 14%.
И вновь в период с 1960 по 2017 год наибольший прирост ожидаемой продолжительности жизни наблюдался в беднейших странах мира: Китай - с 43,7 до 76,4 лет, или на 75%; Индия - с 41,2 до 68,8 лет, или на 67%; и страны Африки к югу от Сахары - с 40,4 до 60,9 лет, или на 51%. В мире нет ни одной страны, где в 2017 году ожидаемая продолжительность жизни была бы ниже, чем в 1960 году.
Причинами увеличения продолжительности жизни являются резкое снижение младенческой смертности и улучшение питания. За период с 1960 по 2018 год уровень младенческой смертности на 1000 живорожденных снизился с 25,9 до 5,6 в США, с 22,9 до 3,6 в Великобритании и со 161 до 30 в Индии. Это снижение составило 78%, 84% и 81% соответственно.