Если говорить об Африке, то Мавритания стала последней страной в мире, где рабство было объявлено вне закона (в 1981 г.) и введена уголовная ответственность за порабощение (в 2007 г.). Тысячелетний бич человечества, рабство больше не является законным.
Рассмотрим также вопрос о политической свободе. Центр системного мира в Вирджинии оценивает характеристики политического режима в каждой стране по 20-балльной шкале от -10, что означает тиранию, как в Северной Корее, до 10, что означает политически свободное общество, как в Норвегии. "По состоянию на конец 2017 года 96 из 167 стран с населением не менее 500 тыс. человек (57%) являлись демократиями того или иного типа, и только 21 (13%) - автократиями.... [Примерно] 28 [процентов стран] демонстрировали элементы как демократии, так и автократии. В целом доля демократических стран среди правительств мира имеет тенденцию к росту с середины 1970-х годов и в настоящее время не достигла рекордного показателя после Второй мировой войны (58% в 2016 году)."
Среди других позитивных тенденций, о которых один из нас рассказал в своей недавней книге "Десять глобальных тенденций, которые должен знать каждый умный человек: И многое другое, что вам покажется интересным", - это рост уровня счастья в мире, снижение неравенства доходов в мире, уменьшение доли населения, живущего в трущобах, расширение политических и экономических прав и возможностей женщин, неравномерный, но выраженный рост показателей IQ, декриминализация однополых отношений, продолжающийся рост числа прививок от инфекционных заболеваний, снижение заболеваемости инфекционными болезнями (такими как ВИЧ/СПИД, Снижение уровня смертности от онкологических заболеваний, снижение уровня смертности от смертной казни, снижение уровня военных расходов и призыва в армию, сокращение ядерных арсеналов, сокращение рабочего дня, оставляющего больше времени для отдыха, снижение уровня детского труда и несчастных случаев на производстве, расширение доступа к электричеству, улучшение санитарных условий и чистой питьевой воды, а также доступ к информации через Интернет.
На самом деле составить список глобальных тенденций, которые ухудшаются, гораздо проще, чем список глобальных тенденций, которые улучшаются, поскольку первый намного короче второго.
Наиболее очевидной проблемой для самых разных людей, от апокалиптиков до просто обеспокоенных граждан, является состояние окружающей среды планеты. Хотя другие потенциальные угрозы, такие как развитие искусственного интеллекта и автономных машин, ядерный конфликт, распространение вирусов и супержучков и даже будущее падение астероидов на Землю, широко обсуждаются, в главе 3 мы покажем, что именно возможность экологического апокалипсиса доминирует в заголовках газет и оказывает сильное воздействие на воображение миллионов людей.
Эта книга не посвящена современному состоянию экологической науки, причинам и масштабам глобального потепления, а также точному характеру и возможным последствиям климатических изменений. При этом стоит отметить, что даже в экологической сфере есть немало позитивных новостей. Например, в период с 1982 по 2016 год площадь древесного полога в мире увеличилась на площадь, превышающую площадь Аляски и Монтаны вместе взятых. По словам научного обозревателя журнала Reason Рональда Бейли, "расширение лесных массивов говорит о том, что человечество начало процесс ухода из мира природы, что, в свою очередь, предоставит другим видам больше возможностей для возрождения и процветания".
По мнению того же автора, "вероятность гибели человека в результате природной катастрофы - землетрясения, наводнения, засухи, шторма, лесного пожара, оползня или эпидемии - снизилась почти на 99% с 1920-1930-х гг. .... Здания стали лучше строить, чтобы противостоять землетрясениям; метеорологические спутники и сложные компьютерные модели обеспечивают раннее предупреждение о штормах, что дает людям время подготовиться и эвакуироваться; а широкое наблюдение за заболеваниями позволяет оперативно принимать медицинские меры для остановки развивающихся эпидемий."
По оценкам эколога Джесси Х. Аусбела из Рокфеллеровского университета, сделанным в 2014 г., в результате дальнейшего повышения эффективности сельскохозяйственных технологий, в том числе роста урожайности, в мире примерно через 50 лет произойдет "чистое сокращение использования пахотных земель (т.е. земель, используемых для ведения сельского хозяйства), что в 10 раз превысит площадь штата Айова и приведет к сокращению мировых пахотных земель до уровня 1960 г."