В произведениях Г. Уэллса (1866-1946) прослеживается озабоченность англичанина проблемами как машин, так и духовной деградации. В научно-фантастическом романе "Машина времени" (1895 г.) Уэллс описал, как почти через 1 млн. лет индустриальное общество разделило человечество на две вырождающиеся расы: грубых пещерных морлоков (т.е. рабочих) и банальных и слабых элоев (т.е. представителей высшего класса). В другом своем романе, "Война миров" (1898 г.), он описывает марсиан, захвативших Землю с помощью новейших машин, которые были уничтожены природными патогенами. По мнению Уэллса, технология не только воевала с природой: это была, прежде всего, война, которую технология не могла выиграть.
Слово "экология" было придумано немецким биологом Эрнстом Геккелем (1834-1919), "который использовал термин Ökologie для обозначения "отношения животного как к органической, так и к неорганической среде". " Окология Геккеля занимала центральное место в его философии монизма, согласно которой вселенная представляла собой единый, динамичный и бесцельный процесс. Геккель хотел, чтобы монизм заменил христианство в Германии. Он считал, что его философия поможет распространить коммунитарные ценности и покончить с биологической иерархией, которая присутствует в авраамических религиях и дает человечеству привилегированный статус по отношению к другим существам.
Хотя Геккель так и не достиг своей цели - заменить христианство, его монизм был очень популярен в Германии конца века - стране, которая была одержима романтическим взглядом на природу и глубоко неоднозначно относилась к коммерции, урбанизации и индустриализации. Так, например, в 1896 году возникло Немецкое молодежное движение. Оно состояло из нескольких организаций, занимавшихся активным отдыхом. Движение приобрело огромную популярность, и к 1938 году в нем в той или иной форме участвовало около 8 млн. немецких детей. Именно для Немецкого молодежного движения немецкий философ Людвиг Клагес (1872-1956) написал в 1913 году эссе "Человек и Земля". Он писал,
Сегодня мы видим все большие толпы людей, сгрудившихся в больших городах, где они привыкают к копоти из труб и грохоту улиц, где ночи такие же светлые, как и дни. Эти городские массы считают, что знакомство с природой состоялось, как только они мельком увидели картофельное поле или одинокого скворца, присевшего на ветку истощенного придорожного дерева. Но для каждого, кто вспомнит звуки и запахи немецкого пейзажа семидесятилетней давности, из слов и образов, в которых воплотились эти воспоминания,[] поднимется ветер, чтобы произнести предостерегающий упрек заблудшим душам современности, как только они начнут повторять свои погодные банальности об "экономическом развитии", "необходимости" и "культуре". ... Небывалая оргия разрушения охватила человечество, и именно "цивилизация" развязала эту жажду убийства, чтобы земля увяла под ее ядовитым дыханием. Вот уж поистине плоды "прогресса"!
Немецкий романтизм вступил в союз с национализмом и в конечном итоге был подхвачен национал-социалистами. Немецкий философ и национал-социалист Мартин Хайдеггер (1889-1976) переработал идеи немецкого романтизма в комплексную критику западной жизни. Для этого он выделил две силы, разрушающие природу. Во-первых, это технология, которая дала человечеству возможность господствовать над природой. Вторая - капитализм, который уничтожил всякую связь между природой и продуктом труда (или экономическим результатом).
По мнению некоторых сторонников национал-социалистического мировоззрения, ариец, связанный с кровью и землей, был идеальным человеком, способным воссоединить человечество с природой. Органическое земледелие поощрялось такими представителями нацистского государственного аппарата, как министр сельского хозяйства Рихард Дарре (1895-1953), поскольку оно гармонизировало отношения между человеком и землей. Даже рейхсфюрер Шутцштаффеля Генрих Гиммлер (1900-1945) учил своих эсэсовцев уважать жизнь животных и запретил вивисекции в условиях нацистского режима. (Гиммлер был гораздо менее щепетилен в вопросах ценности человеческой жизни и бесчеловечных медицинских экспериментов над заключенными режима, которому он служил, и его геноцидных целей).
В США становление экологического движения заняло больше времени. По данным журнала Агентства по охране окружающей среды США, "многие экологические идеи [в Америке] впервые выкристаллизовались в 1962 году. В том году была опубликована книга Рейчел Карсон "Безмолвная весна", сначала в виде серии в журнале New Yorker, а затем в виде бестселлера в издательстве Houghton Mifflin". В своей книге Карсон (1907-1964) выступила против "неизбирательного использования пестицидов... вызвав революцию в общественном мнении". Через год Конгресс США принял в 1963 г. Закон о чистом воздухе, предоставив федеральному правительству более широкие полномочия по регулированию окружающей среды.