По данным Всемирной базы данных по охраняемым территориям, в 2017 году охраняемые территории занимали 15 % поверхности суши планеты. Это площадь, почти вдвое превышающая размеры Соединенных Штатов. Морские охраняемые территории занимают почти 7 % площади Мирового океана. Эта площадь более чем в два раза превышает площадь Южной Америки.
Отчасти причиной роста бережного отношения к морской среде является рыбоводство, которое позволяет человеку потреблять все большее количество рыбы, не уничтожая при этом водную фауну. "В 1950 г., - отмечает Бейли, - аквакультура производила менее миллиона метрических тонн рыбы. В 2016 году аквакультурщики вырастили более 80 млн метрических тонн рыбы - 51 млн тонн на внутренних рыбоводных заводах и 29 млн тонн в море."
Кроме того, мы все лучше умеем производить товары и услуги, наносящие меньший вред окружающей среде. Например, мировой объем выбросов диоксида серы (SO2 - токсичный газ, являющийся побочным продуктом добычи меди и сжигания ископаемого топлива) снизился с пикового уровня в 152 млн. метрических тонн в 1980 году до 97 млн. метрических тонн в 2010 году - на 36% за сравнительно короткий период в 30 лет. Объем выбросов SO2 в США снизился с примерно 31 млн. метрических тонн в 1970 году до примерно 2 млн. метрических тонн в 2019 году, то есть на 94%.
Если говорить о сжигании ископаемого топлива, то в период с 1960 по 2014 год средние мировые выбросы CO2 на доллар продукции сократились на 41% - с 0,84 кг до 0,5 кг. Это последние данные, к которым мы получили доступ. Мы полагаем, что недавний переход от сжигания угля к сжиганию природного газа во многих странах (природный газ выбрасывает на 50-60% меньше CO2 при сжигании на новой эффективной электростанции на природном газе по сравнению с выбросами типичной новой угольной электростанции) поможет снизить выбросы CO2 на доллар продукции еще больше, и это без учета роста неископаемых источников энергии, таких как ветер и солнце.
Кроме того, обращает на себя внимание долгосрочная зависимость между интенсивностью выбросов CO2 и уровнем экономического развития. "В среднем, - пишут Ханна Ричи и Макс Розер из некоммерческой организации Our World in Data, расположенной в Великобритании, - мы наблюдаем низкую интенсивность выбросов углерода при низких доходах; интенсивность выбросов углерода растет по мере перехода стран от низких к средним доходам, особенно в быстро растущих промышленных странах; а по мере перехода стран к более высоким доходам интенсивность выбросов углерода снова падает".
Именно это мы и наблюдаем в данных. Конечно, глобальные выбросы CO2 продолжают расти - в 2019 году они достигнут 36,44 млрд. метрических тонн, но если посмотреть на отдельные страны, то картина будет более позитивной. Например, в США выбросы CO2 снизились с максимального уровня в 6,13 млрд. метрических тонн в 2007 году до 5,28 млрд. метрических тонн в 2019 году, то есть на 14% за 12 лет. В Европейском союзе они снизились с пика в 4,1 млрд. метрических тонн в 1979 году до 2,92 млрд. метрических тонн в 2019 году.
Кроме того, мы все лучше умеем экономить пресную воду, которая широко используется как в сельском хозяйстве, так и в промышленном производстве. По оценкам Всемирного банка , США увеличили производительность водных ресурсов, или ВВП в долларах на кубометр забранной пресной воды, с 13 долларов в 1980 году до 36 долларов в 2010 году; Китай - с 0,8 доллара в 1980 году до 15 долларов в 2015 году; Япония - с 34 долларов в 1980 году до 67 долларов в 2009 году; Германия - с 58 долларов в 1991 году до 104 долларов в 2010 году; Великобритания - с 91 доллара в 1980 году до 314 долларов в 2012 году.
Наконец, рассмотрим революционные выводы ученого Массачусетского технологического института Эндрю МакАфи, изложенные в его книге 2019 года "Больше от меньшего: The Surprising Story of How We Learned to Prosperge Using Fewer Resources-and What Happens Next" ("Удивительная история о том, как мы научились процветать, используя меньше ресурсов, и что будет дальше"). Экономисты давно знали, что мотив прибыли заставляет компании сокращать использование природных ресурсов в расчете на один доллар продукции. Например, когда в 1959 г. появились алюминиевые банки, их вес составлял 85 г. К 2011 г. они весили 13 г. К 2011 году они весили уже 13 г. Зачем платить больше за ресурсы, если это не обязательно?
Однако, как выяснила компания McAfee, изучив потребление в США 72 ресурсов - от алюминия до цинка, - абсолютный годовой объем потребления 66 ресурсов достиг максимума до 2019 года. Аналогичным образом, потребление энергии снизилось в период с 2008 по 2017 год, хотя экономика США за тот же период выросла на 15 %. Иными словами, экономика США достигла такого уровня эффективности и развитости, что позволяет производить все большее количество товаров и услуг, используя при этом все меньше ресурсов. Есть все основания ожидать, что по мере того, как другие страны будут становиться столь же развитыми, они тоже будут снижать абсолютное потребление ресурсов.