Во второй половине августа 1940 года итальянский миноносец Calipso под командованием капитана 2-го ранга Марко Джорджини вышел из порта Специя, неся на борту три торпеды SLC. Кроме торпед, на борту эсминца находились члены экипажей управляемых торпед. Это были капитан- лейтенант Джино Биринделли, унтер-офицер Дамос Пакканьини, капитан Альберто Францини, сержант Джованни Ладзарони, капитан III-рангаТесеоТесеи, сержант Альчидо Педретти, а также капитан-лейтенант Элиос Тоски и рядовой Энрико Ладзари. Последняя пара составляла запасной экипаж. Кроме того, в резерве находился старший лейтенант Луиджи Дюран де ла Пенне.
22 августа Calipso добрался до залива Бомба у ливийского побережья. Там его поджидало пассажирское судно Monte Gargano (1931 г., 1976 т.), мобилизованное и превращенное в штабной корабль итальянских морских сил в Ливии. На борту судна находился контр-адмирал Бруно Бривонеси. Кроме того, в заливе находилась подводная лодка Iride под командованием капитан-лейтенанта Франческо Брунетти. Лодка приняла на борт управляемые торпеды и членов их экипажей. Целью атак торпед была Александрия.
Перегрузка торпед с миноносца на подводную лодку была в самом разгаре, когда в небе появились три британских торпедоносца Swordfish. В течение нескольких минут Iride и Monte Gargano получили попадания торпед и затонули.
На борту Iride в момент атаки находился 41 человек, почти весь экипаж, насчитывавший 44 человека. Спасти удалось только девятерых, из которых двое умерли вскоре после спасения. Через несколько дней аквалангисты подняли на поверхность три неповрежденные управляемые торпеды. Так закончилась первая попытка применить новое оружие.
Первая неудача не остановила командование итальянского флота. Попытку атаки решили повторить. 21 сентября 1940 года из Специи вышла в море подводная лодка Gondar. на борту которой стояли три контейнера с управляемыми торпедами SLC. Контейнеры имели прочную конструкцию н не ограничивали глубину погружения лодки. На этот раз торпеды погрузили на борт лодки уже в порту. Командиром лодки был капитан-лейтенант Брунетти, тот самый, что командовал затонувшей лодкой Iride.
В районе Мессины на борт лодки прибыли командир отряда управляемых торпед капитан 2-го ранга Марко Джорджини, а также капитан-лейтенанты Францини. Тоски и Густаво Стефанини, лейтенант Альберто Каччиопо. а также сержанты Умберто Раньяго и Алессандро Скаппино. В резерве находились еще три унтер-офицера.
В полдень 29 сентября Брунетти получил зашифрованный приказ приостановить операцию, так как авиаразведка установила. что основные силы английского флота покинули Александрию. Поздним вечером итальянскую субмарину засекла британская летающая лодка, которая тут же атаковала противника. В довершении рядом оказался австралийский эсминец Stuard (1918 г., 1580 т.), а вскоре подоспели эсминец Diamond и корвет.
Неравный бой продолжался 12 часов. В 8:00 30 сентября капитан-лейтенант Брунетти был вынужден всплыть на поверхность, так как его лодка получила тяжелые повреждения и не могла продолжать бой. Весь экипаж лодки, а также все аквалангисты попали в плен, в том числе и участник создания управляемых торпед капитан-инженер Элиос Тоски.
Снова к идее атаковать Александрию итальянцы вернулись лишь в декабре 1941 года. По-видимому, к этому их подтолкнули события, произошедшие на Средиземноморье. Во-первых. X флотилия MAS одержала первую, хотя и незначительную победу, атаковав Гибралтар (об этом мы расскажем чуть позже). Во-вторых, в конце 1941 года немецкие подводные лодки, действующие на Средиземном море, одержали две громкие победы.
Атака итальянских управляемых торпед Александрии 18/19 декабря 1941 г.
То, что с начала войны не удавалось современному и достаточно сильному итальянскому флоту, сумели сделать всего две немецкие субмарины. Жертвами U-81 и U- 331 стали те самые корабли, которых итальянцы безуспешно пытались вывести из строя управляемыми торпедами — авианосец Ark Royal и линкор Barham.
13 ноября отряд «Н» возвращался на Гибралтар, доставив на Мальту партию самолетов, когда ранним вечером к главным кораблям отряда удалось прорваться двум немецким подводным лодкам: U-205 и U-81. В 15:41 лодка U-8I под командованием капитана Гуггенбергера выпустила торпеды, которые поразили авианосец Ark Royal. Несмотря на все попытки спасти авианосец, торпедированный корабль затонул 14 ноября около 5:30 на расстоянии всего 25 миль от Гибралтара.
Спустя 12 дней, в полдень 25 ноября лодка U-331 прорвалась через строй эсминцев и атаковала основные силы эскадры адмирала Каннингема. Выпущенные торпеды попали в борт линкора Barham. На корабле начался пожар, взорвались артиллерийские погреба. В течение нескольких минут линкор ушел на дно, унося с собой большую часть своей команды.
Благодаря этим победам итальянский флот получил определенную свободу действий на Средиземном море, где у британцев осталось только два линкора (Queen Elizabeth и Valian), причем оба базировались в Александрии.
Спуск на «оду итальянской подводной лодки Murena, видны контейнеры для транспортировки управляемых торпед.
Линкор Valiant
Построен 1916 г., 30750 т., 8x381 мм, 8x152 мм, 20x102 мм, экипаж 1150 чел.
План нападения на Александрию скрывался за криптонимом «G.A. 3». Подготовка к нападению шла с большой тщательностью, Для участия в атаке выбрали наиболее опытных подводников. Это были: капитан-лейтенант Луиджи Дюран де ла Пенне и рядовой Эмилио Бьянки, капитан-механик Антонио Марчелья и рядовой Спартакко Скергат, капитан морской пехоты Винценцо Мартеллотта и рядовой Марио Марино.
Кроме того, в резерве находились лейтенант Л. Фельтронелли, лейтенант Дж. Спаккарелли, а также рядовые Л. Саваре и А. Мемоли.
Дополнительным аргументом в пользу атаки на Александрию было успешное нападение японцев на Перл-Харбор 7 декабря. а также гибель двух британских линкоров Prince of Wales и Repulse 10 декабря под Куантаном на Малайском полуострове. Вступление Японии в войну означало дополнительное ослабление британской морской группировки на Средиземном море.
14 декабря подводная лодка Scire под командованием капитана I-го ранга Боргезе с тремя управляемыми торпедами на борту и десятью аквалангистами вышла в море из залива Партени на острове Лерое, лежавшего неподалеку от побережья Турции. В пункт «А», где предполагалось спустить торпеды на воду, лежавшего в полутора милях от портового волнолома, лодка прибыла в 18:40 18 декабря. Но на поверхность лодка всплыла лишь в 20:47, после наступления темноты.
Незадолго перед полуночью управляемые торпеды взяли курс на порт Александрии, где в этот момент стояли два британских линкора: Valiant и Queen Elizabeth. Кроме того, там находились интернированные французские корабли эскадры X под командованием вице-адмирала Годфруа.
Итальянцам, плывущим в полупогруженном состоянии, удалось безопасно пройти мимо моторной лодки, кружившей на рейде и время от времени кидавшей глубинные гранаты, опасные для аквалангистов и экипажей управляемых торпед. По-видимому, эту меру англичане предприняли после удачного нападения итальянцев на Гибралтар. Когда итальянские торпеды достигли входа в базу, блокированного стальной сетью, проходящей от дна до поверхности воды, как англичане сами убрали ее, пропуская английский эсминец, входящий в порт. Итальянцы воспользовались моментом, ушли под воду и безопасно проникли в порт.