- Вроде как, - ответил Антуан, - Есть одна маленькая учебная группа, и нас в нее пригласили. Говорят, перспективно. Сорбонна, это конечно, престижно, но…
- …Реюньонский филиал, - добавила Соланж, состроила очень смешную рожицу и выразительно покрутила ладонью в воздухе, как крылом ветряной мельницы.
- …Просто красивая вывеска, - заключил парень, - так что, мы пораньше сдали все экзамены, и переехали сюда. Очень хотелось попасть на марсианскую тусовку.
- Гисли, а можно спросить? – нерешительно сказала девушка.
- Запросто, - он энергично кивнул.
- А почему ты пишешь только про путешествия к звездам, а про что-нибудь здесь, в Солнечной системе – никогда?
- Ну… - гренландец хлебнул портера, - …Мне кажется, что здесь все понятно и без фантастики. Даже до Немезиды уже долетели. Я видел первые фото Ктулху с зонда. Конечно, от робота-зонда до колонизации еще далеко, но это уже не фантастика, а техника. Еще не совсем решенный, но, в принципе, понятный инженерный вопрос.
- Ага, щас, - Кватро Чинкл скептически фыркнул, - …Понятный, как же.
- А то, нет, - вызывающе откликнулся литератор.
- А то, да, - в том нему ответил меганезиец, - Взять тот же Марс. Зонды-роботы там появились, когда мой дедушка пешком под стол ходил. И что мы имеем, а? Первая пилотируемая экспедиция стартовала сегодня. Ура?
- Ура! – хором согласились Антуан и Соланж.
- Дружище! – крикнул Орквард официанту, - Нам еще по паре унций рома на нос.
Официант кивнул и показал пальцами «OK».
- Ура, - повторил Чинкл, - Но никто толком не знает, что делать с Марсом дальше.
- А с Венерой? – спросил Антуан.
- Это другое дело, не путай, - математик погрозил ему пальцем, - Проект «Astarta» уникален в смысле объекта. Венеру можно сделать сестрой-близнецом Земли, где человеку не требуются отгораживаться от природной среды. Я вижу, кое-кто тут готовится возразить: а как же станция Лингам? Там вообще вокруг вакуум, а она постепенно становится настоящей космической деревней. Отвечаю: колонизация астероида, как и колонизация открытого космоса, это совершенно иная задача, чем колонизация планеты. Как ни странно, построить колонию в открытым космосе на порядок проще, чем на поверхности планеты с недружественной средой.
- Кватро, - вмешалась Зирка, - ты же сам говорил: это сложно только потому, что к проблеме подходят не с той стороны.
Доктор Чинкл легонько ткнул ее пальцем в бок.
- Не подсказывай, хулиганка! Это я тебе сказал. А группа космических студентов и гениальных научных фантастов пусть догадается самостоятельно.
- Ладно, - согласилась она, - Только я не уверена, что они сходу догадаются.
- Чинклы намекнули нам троим, что мы дебилы, - торжественно перевел Орквард.
- Ничего подобного, - возразил Кватро, - Я просто хочу поощрить вашу фантазию. Возможно, я инициирую рождение нового сюжета. Примерно, как конь Пегас.
- Конь… - фыркнул гренландец.
Официант поставил на стол пять рюмочек и два стакана с оранжевым соком.
- Это подарок девушкам от нашего паба, - пояснил он, - чистый ром, знаете ли…
- Спасибо, - сказала Зирка, - я как раз думала о том же самом.
- А можно попросить порошок корицы? – спросила Соланж, - Есть такой очень взбадривающий микс: оранж, ром и корица.
- Рекомендую добавить туда еще толченую гвоздику и мускатный орех, - сказал ей официант, и через минуту притащил маленькие коробочки с порошками.
Гисли Орквард, тем временем, раскрыл ноутбук и энергично потер руки.
- Возьмем, для ясности, Марс. Допустим, что экспедиция «Каравеллы» увенчалась головокружительным успехом, и решено начать терраформирование Марса. Если я правильно понимаю, для этого нужно примерно пять триллионов тонн льда, а если пересчитать на объем, то пять тысяч кубических километров льда. Так?
- Это необходимое, но не достаточное условие, - сказал Чинкл.
- Не цепляйся к мелочам. Везде пишут, что если этот лед будет доставлен, то все остальное уже технические детали. Ты согласен?
- В первом приближении, согласен.
- Блеск! - объявил Гисли, и его пальцы забегали по клавиатуре, - Сейчас я начинаю хронику, под названием: «Охотники за космическим льдом». Эти отчаянные ребята обитают в орбитальной «Диогеновой бочке» около Марса, и выслеживают в поясе астероидов летающие айсберги, чтобы переправлять на Марс! Ну, круто или нет?
- Или круто, или нет, - ответил меганезиец, - Смотря, сколько за это платят.
- Да ты просто марксист! – возмутился гренландец.
- Я пост-марксист, - уточнил Чинкл, - Но в данном случае, дело не в марксизме, а в обычном соотношении: себестоимость товара – цена спроса. Если охотники могут покрыть свои издержки и получить прибыль, поставляя потребителям лед по цене, которую те готовы платить, то система работает. Если нет – то нет.
- Эти охотники могли бы взять инвестиционный кредит у какого-нибудь крупного международного фонда, - заметил Антуан, - Это как кредиты на модернизацию для развивающихся стран Азии и Африки.
- Взять, а потом не отдавать, - конкретизировала Соланж, - Так все делают.
Доктор Чинкл взял рюмочку за ножку, и покрутил, наблюдая за игрой бликов.
- Да, пожалуй, это конструктивная экономическая идея. Правда, международные финансовые институты в их нынешнем виде, скорее всего, развалятся в этом или следующем году, но не исключено, что возникнет что-то другое, похожее.
- Для того, - сказала Зирка, - Чтобы взять в фонде кредит на модернизацию какой-то развивающейся страны, надо, как минимум, иметь какую-то развивающуюся страну. Дальше вопрос сводится к тому, какую долю отката получит дирекция фонда.
- Цинично, однако, по сути, видимо так, - откликнулся Орквард, продолжая стучать пальцами по клавиатуре, - А откуда у тебя такие познания в теории финансов?
- Иногда я помогаю кое-кому исправлять стиль в статьях, - ответила она, и слегка погладила Чинкла по плечу, - и некоторые основные принципы я уже понимаю.
- Вот оно как, - проворчал гренландец, - Если ты еще скажешь, где взять страну для кредита, то я включу твое красивое имя в список научных консультантов.
Зирка Новак сделала глоток ромо-оранжевого коктейля из своего стакана.
- Ну, если это понарошку, то я бы сказала так. Надо устроить в какой-то стране гуманитарную катастрофу, и взять кредит не на модернизацию, а на преодоление последствий катастрофы. Оформить бумаги на такой кредит проще, и это можно провернуть быстрее, чем если берешь кредит на модернизацию.
- Ну и советы у тебя! - изумилась Соланж.
- Я же специально сказала, что это только понарошку, - напомнила Зирка.
- А что, если, - начал Антуан, - …переселить на Марс население какой-нибудь несуществующей маленькой страны? В смысле взять кредит на переселение.
- Почему на Марс, а не, скажем, в Антарктиду? – спросил Орквард.
- Потому, что откат именно за Марс, - ответил вместо студента доктор Чинкл.
- Дьявол… Ты думаешь, реально получить финансирование на такой фэйк?
- Конечно, да! - вмешалась Соланж, - было же огромное финансирование борьбы с несуществующих проблемой озоновых дыр, потом с несуществующей проблемой парниковых газов, а потом с несуществующим вирусом иммунодефицита AIDS!
- Ребята! - торжественно произнес Орквард, - Полдела сделано. Сюжет родился.
…
Обратно в кампус школы все пятеро возвращались около трех часов ночи на старом маленьком открытом джипе французских студентов, и хором пели только что придуманный гимн маленькой, но гордой гималайской страны Угум, с несколькими тысячами самобытных жителей.
Лама Угум тван
Энгрен тихт вай
Проко Лаш-Тан
Угум тами мгай!
Угумцам угрожала смертоносная эпидемия лихорадки Джонса-Райта, поэтому они нуждались в срочной эвакуации на Марс - за счет мировых финансовых фондов…
…
…Зирка проснулась от звука, который не слышала уже почти год: над островом разносился густой, вибрирующий звон колоколов. Ее настроение, и так, в общем, неплохое (несмотря на легкое головокружение, вызванное вчерашним ромом, положенным поверх флипа), теперь подскочило до верхней планки возможного.