Кватро еще спал. Зирка осторожно убрала его ладонь (лежавшую у нее на бедре), тихонько встала, и на цыпочках прокралась в ванную... Он проснулся, когда она уже стояла под тонкими, слегка колющими струйками воды, и немедленно высказал свое возмущение.
- Хэй, вот это да! Меня коварно лишили маленькой радости проснуться первым и пощекотать любимую женщину за подмышки.
- Если ты будешь щекотать меня каждое утро, - крикнула она, - То может исчезнуть романтики и интрига. Так что я поступила правильно. А ты слышишь этот звук?
- Звук? – переспросил он, - Ага! Звук такой, как если с чердака выбрасывают старые металлические бочки.
- Ты не понимаешь, Кватро! Это колокола. Церковные колокола. Это так здорово!
- По крайней мере, оригинально, - ответил Чинкл, - А в связи с чем они звонят?
- Наверное, уже полдень, - предположила Зирка, вытираясь огромным полотенцем.
- Нет. Сейчас 11:38, если мои часы не врут.
- Ну… Тогда не знаю. Возможно, здесь начинают звонить пораньше.
- А, по-моему, - сказал он, - Это карнавал или типа того. На улице собралась очень представительная тусовка с флажками, воздушными шариками и всякими яркими штучками. Может, по местным новостям что-нибудь объяснят?
------------------------------------------------------------------------
15 декабря. Region-TV, France-Guadeloupe.
Начался визит Папы Климента XV на наш остров.
------------------------------------------------------------------------
Как уже сообщалось, вчера вечером пресс-служба Святого Престола объявила график пастырской поездки Климента XV по островам Карибского бассейна, которая была спланирована еще Папой Адрианом VII. Предполагалось, что Папа вылетит из Рима в Санто-Доминго (Доминикана, остров Гаити), однако Климент XV поставил Гваделупу первым пунктом в графике. Как указано в сообщении пресс-службы: «Папа пожелал поздравить профессоров и студентов Астроинженерной школы, с событием, чрезвычайно важным для католической астронавтики: стартом марсианской миссии «Caravella». Астроинженерная школа на Гваделупе учреждена по инициативе ESA и Папской Академии наук и находится под особым попечением Святого Престола.
В 11:35 самолет Папы совершил посадку на небольшом аэродроме Терр-де-Бас на островах Ле-Сант, всего в семи милях к югу от кампуса Астроинженерной школы, расположенного в районе Труа-Риверес, на полуострове Равабо-Пен. Как пояснил Климент XV в интервью перед вылетом из Рима: «Я выбрал легкий бразильский административный самолет «Embraer-Ferry», чтобы иметь возможность садиться на небольших аэродромах, а не на тех, которые и так загружены регулярными рейсами пассажирских лайнеров. Это позволяет экономить время и рационально планировать поездки, не создавая неудобства простым людям, интересы которых всегда в центре внимания церкви». Сейчас вы в прямом эфире видите встречу Папы с префектом…
------------------------------------------------------------------------
Папа был одет в легкий закрытый белый костюм и маленькую белую шапочку. Он двигался уверенно и быстро, как это свойственно людям, регулярно занимающимся спортом. Обменявшись рукопожатием и несколькими приветственными словами с префектом, он сделал повелительный знак телерепортеру.
- Подойдите сюда, молодой человек. Не бойтесь. Вы сейчас глаза и уши народа, и вы должны быть смелым и решительным. Как вас зовут?
- Э... э... Жан, святой отец.
- Замечательно, Жан. Спрашивайте.
- Э... э... О чем, святой отец.
- Спрашивайте о том, что хотят знать люди, которые сейчас смотрят телевизор. Вы должны это знать. Вы должны нести людям правдивые и ясные сообщения. Верно?
- Да, святой отец.
- Отлично! Что хотят узнать люди, прежде всего?
Репортер на пару секунд замялся, а затем спросил:
- Почему вы нанесли первый визит именно сюда, к нам?
- Вот, - Климент поднял ладонь к небу, - Это правильный вопрос. Я прилетел сюда потому, что здесь рождается будущее. Будущее христианской цивилизации, а значит, будущее человечества. Сегодня парни и девушки, студенты нашей Астроинженерной школы, с гордостью и немного с завистью наблюдают по TV за полетом астронавтов, отправившихся к Марсу. Завтра они вырастут и достигнут гораздо большего – при условии, что сегодня мы поможем им встать на нужный путь, вооружим их верой и нашими христианскими ценностями, и освободим их от негодных, пораженческих доктрин, которые исходят от врага рода человеческого. Мы вооружим их истиной! Помнишь Жан, что сказал святой апостол Жан об истине?
- Э… - репортер снова замялся, - Истина это…
- Вы узнаете истину, - жестко перебил его Климент XV, - …И истина сделает вас свободными. Свободными от чего? Свободными от пут, мешающих человеку быть христианином, быть ответственным за судьбу нашей цивилизации и религии, быть ответственным за будущее. Свобода, знание и уверенность – это сила! Я приехал рассказать нашим студентам о том, что такое наша вера, что такое истина. Сегодня вечером, в центральной аудитории нашей Астроинженерной школы, я буду говорить именно об этом, а также о том, к чему нас обязывает наша вера. Это будет открытый диспут, это будет честный прямой разговор со студентами и гостями нашей школы. Готовь свои вопросы Жан, и да поможет тебе Бог. Аминь.
…
Доктор Чинкл стряхнул в мусорное ведро пепел с сигареты, которую закурил одновременно с включением телевизора, и произнес:
- Реальный отморозок. Чем-то он мне напоминает комбрига Ним Гока.
- А? – растерянно переспросила Зирка. Вид у нее был отсутствующий, как в первые мгновения после выпитой залпом порции подогретого абсента.
- Ну… - произнес Чинкл, вспомнив, что для его подруги только что выступавший персонаж является безошибочным транслятором мнения наиболее почитаемого из оккультных существ, - Я имею в виду: нормальный такой Папа. Не какой-нибудь сопливый пацифист. По ходу, ваш manaroa указал на него с учетом политических требований момента. В Старом Свете большой спрос на полувоенных лидеров.
- Я не знаю… - Зирка пожала плечами и поправила соскальзывающее полотенце, в которое она завернулась после ванны, - …У меня странное ощущение. Как будто он сказал очень важные вещи, но не очень понятные. Я не ожидала…
Чинкл протянул руку и легонько погладил ее по затылку.
- Жизнь полна неожиданных событий. Этим-то она и интересна, ага?
- Может быть, - неуверенно согласилась девушка.
- Точно-точно, - сказал он, - В общем, я пошел мыться, а потом я предлагаю найти симпатичное место, где нас покормят завтраком, потому что плановый завтрак мы решительно проспали, а до планового обеда еще как до Африки на веслах.
- Угу, - снова согласилась она, и Чинкл направился в ванную.
Примерно посредине водных процедур, он услышал сквозь шорох воды из душа старомодный дребезжащий звонок местного телефона, а потом голос Зирки:
- Алло… Как вы сказали?.. Да-да, это я, а вы?.. Секретарь кого?.. Подождите, я вас не поняла. Приглашение куда?.. А… Вообще-то он в ванной. Подождите, я попробую спросить… Кватро! Это звонит секретарь Папы. Нас с тобой приглашают… Тебе не сложно подойти и поговорить с ним?
- Вот всегда так, - проворчал Чинкл, появляясь из ванной, и на ходу вытираясь полотенцем, - Срочные звонки непременно поступают, когда ты или ешь суп, или наоборот, сидишь в сортире, или стоишь под душем…
Он взял протянутую Зиркой трубку и, продолжая вытираться, ответил:
- Да, я слушаю… Да, я смотрел выступление Папы Климента, а что?... Да и про это вечернее мероприятие я слышал… Вот как?… А ваш шеф в курсе, что я ни разу не католик?.. Ни разу, значит, что я вообще не католик. Никогда им не был… Никак не отношусь… Нет, атеист это уже какое-то отношение к религии, а у меня никакого... Почему же? У меня есть мнение, но не отношение. Вы чувствуете разницу?... Нет, на вечер особых планов не было, но мероприятие католическое, а…