Эти слова должны были бы соблазнить меня, и я был близок к этому. И тут я подумал, чему Дэнни Шейкер может меня научить. Научить выслеживать Пэдди Эндертона, загнав его до смерти. Научить использовать в своих целях доктора Эйлин, и меня, и Мел, и кто знает скольких еще - только бы его привели к Базе Сверхскорости, к кораблю Сверхскорости. Научить, как обмануть своего брата-близнеца, чтобы руки Стэна Шейкера могли вот так спокойно лежать в карманах куртки Шейкера Дэнни.
Я подумал обо всем этом, но я был не настолько глуп, чтобы произносить это вслух. Ни доктор Эйлин, ни Джим Свифт, ни я не сумеем привести "Кухулин" домой, на Эрин. Я знал это, и он тоже наверняка знал.
Он мог бы исправить "Кухулин", чего мы сделать не могли никак. Оставить нас на гибнущем корабле означало обречь нас на медленную смерть. Мы будем дрейфовать в космосе до тех пор, пока у нас не иссякнут запасы провианта, воды и воздуха.
Нашей единственной надеждой было застать его врасплох сейчас же, пока он один и безоружен. После этого у нас был шанс добраться до верхнего жилого яруса, где оставалось наше оружие.
Мне показалось, я слышу какой-то шум за дверью. Никто не вошел в рубку, но это напомнило мне о том, что в любую минуту могут вернуться Том Тул или Пат О'Рурк.
Надо было притупить бдительность Шейкера, и сделать это быстро.
- Я хочу быть с вами, - сказал я. - Но как быть с Мел Фьюри? Если бы она могла...
Жаль, что я так и не научился врать. Должно быть то, что я задумал, появилось на моем лице, так как Шейкер сразу же вынул правую руку из кармана. В руке был пистолет.
- Неплохо придумано, Джей, но я слишком стар, чтобы меня можно было подловить на этом, - он заметил, что я подался вперед. - Даже не думай об этом. Обыкновенно я не ношу с собой оружия, но из всякого правила бывают свои исключения. И я никогда не ношу с собой незаряженного оружия.
Он стоял спиной ко входу. С той стороны больше не доносилось ни звука, но мне показалось, что в проеме, точнее, в том самом вогнутом зеркале что-то мелькнуло.
Кто-то шел по коридору. Это мог быть Том Тул или кто-то еще из команды. А вдруг это Мел? Конечно, надо быть сумасшедшей, чтобы покинуть убежище.
Но Мел и была сумасшедшей, в этом была часть ее привлекательности.
- Вы не ответили на мой вопрос, - я попытался говорить громко, но мой голос дрогнул. - Вы сами хотели, чтобы Мел попала на борт "Кухулина"! Вы ее поощряли!
Теперь я видел отражение четко. Это была не Мел. Слишком крупная фигура для Мел.
На меня навалилось отчаяние. И тут же я увидел, кто это идет! Это был Дункан Уэст! Он стоял в дверном проеме, а в руках его был пистолет - знакомый пистолет с белой рукояткой, пистолет Уолтера Гамильтона.
С воплем "Ну же!" я швырнул себя прямо на Дэнни Шейкера. Я не рассчитывал оглушить его или обезоружить, но надеялся отвлечь его внимание и тем самым дать шанс Дункану.
Дэнни Шейкер не пошевелился, и все же я промазал. Я продолжал лететь в невесомости до тех пор, пока не вмазался физиономией в угол большого дисплея. Закрыв лицо руками - я не сомневался, что нос у меня сломан как у Джима Свифта - я повис в воздухе.
Но я все же выиграл секунду для дяди Дункана. Он стоял в центре рубки, подняв пистолет. А Шейкер опускал свой.
И тут Дункан сделал шаг в сторону от Дэнни Шейкера.
- Дункан! - крикнула доктор Эйлин, и я тоже прохрипел его имя, захлебываясь текущей из носа кровью.
- Ничего страшного, - крикнул Шейкер Дункану, небрежно засовывавшему пистолет за пояс.
- Мы с Дунканом давно уже переговорили, - пояснил нам Шейкер. - Он сделал свой выбор еще до старта из Космопорта Малдун. Ему надоело быть пешкой. И он хочет быть на стороне победителей. Верно, космолетчик Уэст?
Лункой кивнул. Он улыбнулся нам своей обычной беззаботной улыбкой, знакомой мне с малых лет.
- Жаль. Я имею в виду с вашей, доктор, точки зрения, - продолжал Дэнни Шейкер. - Ведь если в Сорока Мирах и есть человек, способный заставить "Кухулин" совершить хотя бы еще один полет, то это только Дункан. Но он летит с нами, - он повернулся ко мне. - А ты, Джей? Ты не сдаешься, а это первое и главное свойство характера настоящего космолетчика. Я хотел бы, чтобы ты был со мной. Но это последний твой шанс принять мое предложение.
Я мотнул головой, и Дэнни Шейкер вздохнул.
- Ну, тогда все. Значит, в тебе больше от матери, чем от отца. Нам с Дунканом пора. Нас ждет команда. Поэтому до свидания. И удачи. Всем вам. Я надеюсь, что вы сможете вернуться на Эрин. Правда, надеюсь.
- Подождите! - Доктор Эйлин не произнесла еще ни слова с момента, когда звала дядю Дункана. Она подошла к Дэнни Шейкеру. Дункан положил руку на пистолет.
- Прекрати, Дункан Уэст, - презрительно сказала она. - Я не собираюсь драться, ты знаешь. Я хочу сказать кое-что капитану Шейкеру. Это не займет много времени.
- Пистолет не потребуется, - кивнул Дункану Шейкер. - Ступай и скажи Тому Тулу, что я сейчас иду. - Дункан Уэст молча вышел. - Ладно. Говорите, доктор.
- Вы намерены похоронить нас в середине Лабиринта, на корабле со сломанными двигателями. Вы можете делать вид, что у нас есть шанс спастись, но мы оба - Вы и я - знаем, что это не так. Каждый, кто останется на "Кухулине" - обречен. Я проживу с этой мыслью. Космос не хуже и не лучше любого другого места для смерти.
- Лучше, доктор. Вы мудрая женщина и в придачу храбрая. Жаль, что вы не мужчина. Из вас вышел бы отличный космолетчик.
- Не надо лести, капитан. Я слишком стара для этого. Но Джей Хара и Мел Фьюри - еще дети. Джей говорит, что хочет остаться со мной, так как я знаю его с детства, и он верен мне. И все же я хочу, чтобы вы взяли его с собой, что бы ни хотел он сам. И Мел тоже. Не убивайте детей, Дэн Шейкер, это вам не к лицу.
Шейкер вздохнул и покачал головой.
- Вы отличный адвокат, доктор. Есть только одна загвоздка: вы ошибаетесь. Джей и Мел - не дети. Посмотрите на них. За два последних месяца Джей стал крепким, самостоятельным молодым человеком. Обращаться с ним как с ребенком неверно. Это даже опасно. И судя по тому, что рассказывал мне Дункан, Мел тоже превратилась в молодую женщину. Мне кажется, он и сам клал на нее глаз, а уж в сравнении с моими молодцами он истинный джентльмен.
Поэтому я вынужден вам отказать. Согласен, я в состоянии почти всегда контролировать свою команду, но я знаю предел своим возможностям. Я был бы безумцем, согласившись взять на корабль Сверхскорости хотя бы одну женщину. Я многим обязан своей команде, но это не лучший способ расплаты за долги. Зато после первого испытательного полета на Сверхскорости я предложу им прогуляться еще разок на Пэддину Удачу. Мне кажется, мы найдем там достаточно, чтобы удовлетворить всех. И хватит о будущем. Мне пора. Сверхскорость уже под парами.
Шейкер качнул головой в сторону одного из экранов. На нем был корабль Сверхскорости. С конца штопора снова срывались и улетали в пространство лиловые кольца.
- До свидания, доктор. Удачи вам. Я надеюсь, что мы все-таки увидимся. Не знаю только, где и когда. До свидания и удачи тебе, Джей. Мне жаль, что ты не смог взглянуть на все с другой стороны и не пошел со мной. Ты только помни золотое правило космолетчика: никогда не сдавайся!
Он повернулся и вышел. И вместе с ним с мостика ушла последняя надежда. Доктор Эйлин устало опустилась в пилотское кресло, бессильно уронив голову. Джим Свифт застонал и неуверенно двинул головой, отчего отлетел в сторону на несколько футов.
А что же я, "крепкий, самостоятельный молодой человек", с которым больше не стоит "обращаться как с ребенком"? Я прижался разбитым носом к прохладной металлической панели и плакал, плакал до тех пор, пока большие круглые слезинки, подкрашенные кровью, не полетели по рубке.