В конце концов я ухватил его за кисть, одновременно кинув мокрое полотенце ему в лицо. То ли холод, то ли боль немного привели его в себя, так как он охнул и схватил полотенце.
- Ох! - простонал он. - Где я?
- На мостике "Кухулина". С вами все будет в порядке. Только не дотрагивайтесь до носа!
Поздно. Он как раз провел полотенцем по лицу. Стоило мокрой ткани прикоснуться к носу, как он снова охнул и приоткрыл левый глаз. Он слепо щурился по сторонам, пока не сфокусировал взгляд на мне.
- У вас нос сломан, - сказал я. - Можете вытереть кровь, но очень осторожно.
Он заворчал и осторожно приложил полотенце к правой ноздре и заплывшему правому глазу.
- К черту нос. Вот где действительно болит. Чем это я так?
- Это Алан Кирнан. Вы с ним подрались. Он вас побил.
- Вот дела, - пробормотал Свифт. Он икнул, и я подумал, что его сейчас стошнит. Но он только прижал руку к животу и выпучился на меня.
- Ты тоже?
- Я не уверен, что мой нос тоже сломан. - Я отнял полотенце от лица. - Это может быть просто ушиб.
- Это тебя Кирнан?
- Нет. Я сам.
- Бывает и так. - Джим Свифт сделал попытку приоткрыть правый глаз. Попытка не удалась. Все его лицо от носа до правого уха было сплошной ссадиной. Но голова работала четко - он ткнул пальцем в экран, на котором корабль-штопор испускал совсем уж яркие кольца.
- Они собираются включить Сверхскорость. Кто это делает?
- Команда "Кухулина". Вернее, те, кто ее составлял раньше. Теперь, похоже, его команда - это мы.
Джиму так и так пришлось бы выслушать плохие новости, так что я решил не откладывать. Я начал рассказывать ему все, что произошло - от появления Дэнни Шейкера на мостике вместе с Томом Тулом и до его окончательного ухода. Я обошел их обвинения в том, что драку затеял сам Джим, а также не стал упоминать об их попытках завербовать меня в свои ряды.
Но я не успел рассказать все. Джим перебил меня. Он, словно одноглазый циклоп, оглядывал рубку.
- Лететь на Эрин на этой рухляди? Никогда. Дункан говорил, движков хватит на один-два коротких перелета, не более того. Если только он сам не сумеет поколдовать над ними.
Я не успел еще поведать ему об измене Дункана. Пришлось объяснять и это. Джим с трудом доплелся до пилотского кресла и облокотился на спинку. На это раз полотенце закрывало все его лицо.
- Вот оно что, значит... Мы в плену неизвестно где. Ты умеешь управлять "Кухулином"?
- Я знаю, как это делается. Но не знаю, как далеко мы уйдем на таких движках.
- Все же лучше, чем ничего. - Свифт оторвался от полотенца и ткнул пальцем в экран. - Уведи нас отсюда. Сейчас же.
Он указывал на корабль-штопор. Кольца срывались с конца спирали все чаще и чаще.
Я колебался.
- Давай же, Джей! Трогай! Разве ты не видишь, они почти готовы к старту. Энергия может высвободиться в любой момент! Кто-то из них определенно рехнулся! Я пытался их предупредить, и вот - они готовятся к прыжку на полной мощности!
Я не понял, что именно он имеет в виду, но, судя по его тону, дело было серьезно. Я плюхнулся в пилотское кресло и начал включать системы корабля. Несколько минут - и он был готов к полету. Тут я снова начал колебаться. Заработают ли двигатели, когда я включу их, или просто взорвутся?
Я все еще сидел в нерешительности, когда на мостике появились Эйлин Ксавье и Мел.
- Что ты... - начала было доктор Эйлин.
- Не сейчас, - перебил ее Джим Свифт. - Сначала мы улетим, потом поговорим. Джей?
- Готово.
- Тогда давай!
Я дал компьютеру последнюю команду. С ужасающим грохотом разболтанных двигателей "Кухулин" ожил. Я гнал его вперед, пытаясь хоть усилием воли стронуть его с места.
Вибрация усиливалась. Бесстрастные приборы показывали опасный уровень нагрузки двигателей. Я сидел, не снимая пальца с клавиши отключения тяги.
- Все, больше нельзя...
- Еще несколько секунд, Джей. - Джим Свифт не сводил взгляда с экрана, показывающего корабль Сверхскорости. Тот сделался значительно меньше. Но наш корабль так отчаянно трясло, что изображение казалось размытым.
- Все! - Я нажал на клавишу, и вибрация прекратилась.
- Будем надеяться, что мы отошли на достаточное расстояние, - пробормотал Джим Свифт себе под нос. - Должно хватить.
- Хватить для чего? - спросила Мел. Ей никто не ответил.
С кораблем Сверхскорости как будто ничего не происходило. Ну разве что пляшущие кольца сделались чуть менее яркими.