- Но ради Бога, капитан! - не выдержала доктор Эйлин. - Это же смешно. Разумеется, контракт был заключен на один полет - у нас не было причин ожидать большего. И вам заплатили втройне.
- Это обычная плата за работу зимой.
- И теперь вы же говорите, что мы должны искать Базу Сверхскорости где-то еще!
- Нет, это говорит он.
И Дэнни Шейкер показал на меня.
Я сразу же стал центром внимания.
- Скажи им, Джей, - лицо Дэнни Шейкера было непроницаемым. Не знаю точно, что он ожидал услышать. Я знал только, что кроме моих слов ничто не может защитить Мел от экипажа "Кухулина".
Я вынул из кармана навикомп. Для доктора Эйлин и остальных наших он, должно быть, быть неотличим от того, что я нашел на теле Пэдди Эндертона.
- Вот здесь есть новая информация, - сказал я. - Она позволяет проложить курс с Пэддиной Удачи к месту под названием Сеть. Похоже, что если мы и найдем Сверхскорость, так только там.
- И почему вы не хотите туда лететь? - спросила доктор Эйлин Шейкера.
- Вы меня неправильно поняли. - Он скрестил руки на груди и стал массировать бицепсы. - Если бы дело касалось меня одного, я бы полетел с удовольствием. Но возникают сложности. Первая - это состояние корабля. Наши двигатели были не совсем исправны еще до отлета с Эрин, а сейчас они еще хуже. Я могу кое-как дотянуть и на них, но нам нужен капитальный ремонт. Его можно выполнить только на Верхней базе в Малдуне, и команда это прекрасно понимает. Мне понадобятся отчаянные усилия, чтобы уговорить их на полный перелет - опять неизвестно куда. Пэддина Удача разочаровала их не меньше, чем вас.
- Разве? - впрочем, доктор Эйлин несколько остыла. - А вторая проблема?
- Вот эта, - Шейкер снова показал на меня.
Я догадался, что сейчас произойдет что-то ужасное, и все не мог понять, так ли уж это необходимо. Ведь Сверхскорость нужна и Дэнни Шейкеру, и доктору Эйлин! Ну почему бы им не договориться просто так?
- Когда мы были на планете, - произнес Шейкер, - Джей пришел ко мне и спросил, не может ли он присоединиться к нашей команде. Я обсудил это с экипажем. Мои люди согласны, но это ставит меня в сложное положение. Информация, которой располагает Джей, не принадлежит больше вашей группе. По меньшей мере настолько же она принадлежит мне, а я должен отстаивать интересы команды.
- Навигационный компьютер - наш!
- Вы уверены? Насколько я понимаю, он принадлежит Джею. А что ты сам скажешь, Джей?
- Навикомп дали мне, - я не осмеливался поднять глаза на доктора Эйлин.
- О-о! - от возмущения она задохнулась. - Это просто смешно. Давайте покончим с этим фарсом. Капитан Шейкер, что вы предлагаете?
- Минимум того, на что согласна моя команда - включая Джея. Я полагаю, ему положено также и то, что было обещано ему в вашей группе.
От этого доктор даже зажмурилась. Никто и ничего мне не обещал, и она это знала.
- При условии, что двигатели не подведут, - продолжал Шейкер, - я и моя команда проведем "Кухулин2 к точке, которую нам укажет Джей. Если мы ничего там не обнаружим, вы просто заплатите нам тройную стоимость дополнительного перелета. Если мы найдем там что-нибудь ценное, вы выделите нам двадцать пять процентов стоимости того, что там будет.
Я плоховато разбираюсь в бизнесе, но то, что запрашивал Дэнни Шейкер, показалось вполне разумным - четверть прибыли, поделенная между членами экипажа. Я ожидал, что он запросит больше.
Доктор Эйлин, судя по всему, тоже. Она нахмурилась и переспросила:
- Двадцать пять процентов от стоимости того, что мы найдем и ничего больше?
- Всего одно.
- А! - произнесла доктор Эйлин, словно говоря: "Ну вот, начинается!"
- Только одно, - тихо повторил Шейкер. - Если мы найдем Сверхскорость, я хочу пилотировать корабль в первом его межзвездном перелете.
Не знаю, что ожидала услышать доктор Эйлин, но эти слова Шейкера сразили ее наповал. Лицо ее расслабилось. Она посмотрела на него в упор и тряхнула головой.
- Капитан Шейкер, вы не устаете поражать меня. - Она не произнесла "договорились", но именно это имела в виду. Потом обернулась ко мне.
- Джей, ты ставишь меня в очень затруднительное положение. Я обещала твоей матери приглядывать за тобой все это путешествие. Ты отдаешь себе отчет в том, что я не смогу делать это, когда ты войдешь в команду капитана Шейкера?
- Это понимаю я, - сказал Дэнни Шейкер, - даже если сам Джей - не очень. Я позабочусь о нем и о его безопасности. Его новая каюта надежно защищена. Команде отданы распоряжения не заходить туда без моего разрешения.
Доктор Эйлин кивнула, словно это частично успокоило ее.