- Из тебя получился бы превосходный штурман, Эви.
Молодой человек вскинул голову. В уголках глаз у него тоже мелькнула усмешка, и тоже с оттенком грусти.
- Почему ты так думаешь? Разве сейчас я уже не таков? Знаешь, Грон по-прежнему бубнит про свою лагуну. Только теперь не про прежнюю, а про ту, что ему отведут на Земле. Дескать, он начнет там все сначала. Я уже привык. - Он легонько погладил край пульта. - Скажи, может случиться так, что я действительно стану штурманом на другом корабле?
- Конечно, Эви! Я непременно замолвлю за тебя словечко, будь покоен. У меня есть там кое-какие знакомства среди начальства.
Оба рассмеялись.
- Приятных сновидений, Мат!
- Благодарю. Ну а ты гляди в оба.
- Как всегда.
- Если будет время, вместе с Опэ осмотрите лишний раз все системы, управляющие реакторами. Сигнализацию, подачу энергии, модераторы, всю кухню. И расставьте роботов по своим местам...
- Хорошо. Но это означает...
- Ты угадал. Посплю немного, потом устроим генеральную репетицию, а в следующую смену начнем торможение. Пора...
Торможение, состоявшее из нескольких циклов, внесло немало нового в жизнь "Галатеи". Пространство потеряло свой незыблемый и неизменный характер; бесконечность тоже потерпела поражение и отступила куда-то, не давила пудовой тяжестью на тревожный сон астронавтов. Причиной всех перемен было не мизерное увеличение гравитации, связанное с замедлением скорости корабля, а совсем другое: Солнце, которое уже нельзя было назвать звездой. Оно пламенело, сияло, искрилось, и в зияющей черноте вокруг него вспыхивали прочие звезды.
"Галатея" описывала угол около шестидесяти градусов и пересекла Солнечную систему не в радиусе орбит Земли и Марса, как это предусматривалось прежней лоцией, а где-то в поясе астероидов. Такой незначительностью ошибки Мат мог быть вполне доволен. Во время внесения коррекций Солнце неизменно танцевало на верхнем экране, а к вечеру послушно склонялось к боковому. Выводя "Галатею" на кругосолнечную орбиту. Мат отдавал себе отчет, что она будет отстоять от Солнца дальше, чем орбита Марса, но, порывшись в каталогах, установил, что и в этой зоне они встретят автоматические орбитальные станции, запущенные с Земли. Но которая из них откликнется на позывные "Галатеи"? Предугадать было невозможно, поэтому он решил включить сигнальную систему на общекосмических частотах, используемых землянами. Истекли первые три часа, но отзывов не было, и Мат отправился спать.
- За сто семьдесят лет мог измениться десятки раз не только код, но и длина волн. Помню, Сид последними словами ругал всевозможные комитеты, благодаря активной деятельности которых астронавты один раз в пять лет должны были заново переучивать таблицы позывных. Пройдись до конца вот по этому диапазону, - он указал Эви на шкалу радиопередатчика; тот сидел как на иголках. - Пусть автомат даст общий сигнал прибытия с шестиминутным интервалом. Незачем надрывать себе горло на голосовой связи. Если какая-то из станций отзовется, автомат зафиксирует волну, так что мы ее уже не потеряем.
...Опустив голову, он стоял перед столом комиссии. Защищаться было нечем. "Но ведь я выполнял задачу! Я выполнял сверхзадачу", - твердил он в отчаянии, когда огласили приговор. Смертная казнь. Среди людей, сидевших за столом, был и Бенс, сумрачно разглядывавший потолок. Тезисы о поэтапной трансплантации психики он выслушал до конца, но с явным нетерпением кивал головой. "Уважаемые члены комиссии, - сказал Бенс в своем заключении, - все, что изложил здесь Неизвестный оппонент, для нас давно пройденный этап. Эксперименты не дали результата. В результате трансплантации мы получали тех же обезьян, только с человеческой совестью". - "Как ты смеешь произносить слово "обезьяна"! - вскричал Мат. - Всю жизнь ты называл их: человекообразные млекопитающие! Или, думаешь, если ты мертв, тебе все дозволено?!" - "Вы не требуете психиатрической экспертизы для обвиняемого?" - вежливо осведомился у Бенса председатель комиссии. "Нет, я давно его знаю, он был когда-то моим сотрудником. Талантлив, но ненадежен, а главное, гм... великий путаник". - "Я настаиваю на своем праве, - сказал обвиняемый, твердо глядя в глаза председателю. Покойник пристрастен. Каждый мертвец таков, но Бенс стал покойником еще при жизни". - "Вы имеете, то есть имели только одно право, - с улыбкой поправился председатель. - Право выполнять свою задачу". Председатель сделал знак роботам: "Увести". Когда ближайший из них прикоснулся к нему своей стальной клешней, обвиняемый закричал и бросился на конвоира...
- Мат, очнись! Мат, что с тобой? - Эви в отчаянии тряс спящего за плечо. - Я уже три раза будил тебя по громкоговорящей, но ты не просыпаешься. Пришлось спуститься, а ты мечешься на кровати и орешь что-то непонятное.
Мат остановившимся, еще мутным от сна взором смотрел в потолок.
- Приговор вынесен...
- Что ты мелешь? Проснись же, Мат, пора!
Мат провел рукой по лицу.
- Ты прав, до этого мы еще не дожили. - Он рывком сел на кровати. Что, отозвались? Впрочем, это ясно, потому ты и здесь.
- Отозвались, но я ничего не понял. Твердят одно и то же, а что, не пойму.
Мат рассмеялся.
- Так ведь это автомат! Чудак ты, Эви, право.
- Допустим. Но почему он все время повторяет: "На Деймосе и Фобосе посадка запрещена". И дальше: "Принимает только Луна, центр, южная сторона, Клавиус". Чушь какая-то.
- Что же здесь непонятного? Оба спутника Марса нам не нужны, эта планета сейчас на четверть орбиты опережает Землю. Слишком далеко. А вот Клавиус, это важно. Ты говоришь, Клавиус принимает?
- "Принимает только Клавиус". Так я записал.
- Очень хорошо. Надеюсь, нас занесли в реестр?
Эви старался не отстать от Мата, со всех ног бросившегося к лифту.
- Куда нас занесли, ты сказал?
- Как, и этого ты не знаешь? Межпланетная бюрократия. Будущему штурману-астронавту ее нужно знать, это крайне необходимо. Ты прибыл из бездн вселенной - изволь доложить свои данные. Тогда соответствующий чиновник направит запрос в память Главного Компьютера: существовал ли твой корабль на самом деле? Пока не придет подтверждения, мы не существуем, ясно? Ты передал данные?
- Я не успел, Мат. Как только услышал отзыв на наш сигнал, я начал будить тебя.
- Ну, невелика беда. Сейчас мы поправим дело. - Он бросился в кресло напротив радиопередатчика. - Хорошо еще, что не отменили вербальную связь. Отстукивать сигналы я толком так и не научился.
Зазвучал мягкий женский голос, чуть-чуть торжественный. "И слишком медленный. Спят они там, что ли?" - с досадой подумал Мат.
- На Фобосе и Деймосе посадка запрещена. Все объекты, прибывающие из космоса, принимает только южная сторона Луны, порт Клавиус. Высокий, прерывистый свист прервал голос диктора. - "Ага, это уже для Большого Мозга передают координаты Клавиуса", - сообразил Мат. Снова зазвучал женский голос. - Повторяю: принимает южная сторона Луны, порт Клавиус. - Далее последовал тот же свист и слова: - До свидания. Конец.
- Рано свистишь, голубка! - проворчал Мат. - Откуда тебе известно, где я нахожусь, и вообще удобен ли порт Клавиус мне для посадки? - Он едва успел сделать вдох для следующего вопроса, как динамик неожиданно ожил. Тот же голос автомата продолжал:
- Передаем координаты порта Клавиус, - короткий свист, - по отношению к траектории космического объекта. Повторяю: координаты порта Клавиус...
Далее последовало несколько свистков с разными интервалами. Мат, потрясенный, благоговейно шепнул:
- Ну и ну! Кое-что они сделали за полтора столетия! Какой комфорт! Бедный Сид, если бы он дожил до сегодняшнего дня. Этак, пожалуй, и я пошел бы в навигаторы. Во всяком случае, на межпланетных рейсах.
- Центр межпланетных рейсов на связи! - прозвучал голос из динамика.
Мат в изумлении от чувствительности автомата приема-наведения осекся и замолчал.
- Центр межпланетных рейсов. Посадка только на южной стороне Луны. Говорит порт Клавиус. - Последовал характерный свист. - Прошу код вашего разрешения на посадку. Повторяю...