— Не знаю, — честно признался Молнехвостый. — Но как только я её увидел, то сразу понял: она что-то замышляет. И замыслы у неё совсем не добрые!
Неожиданно он спрыгнул со спины Грома, быстро отряхнулся и зашагал в сторону реки.
— Ладно, прости, — буркнул Молнехвостый, взмахивая хвостом. — Глупо это всё. Нам нужно искать помощь, а не драться друг с другом!
Гром поспешно вскочил и побежал вдогонку за чёрным котом.
— Значит, мир? — спросил он на бегу. — Ты перестанешь донимать меня из-за Звёздного Цветка?
Молнехвостый даже не взглянул на него.
— Идём быстрее! — коротко прошипел он и ускорил шаг.
Когда они вышли к реке, солнце уже поднялось над лесом, и вода сверкала, так что глазам больно было смотреть. Гром решительно направился к каменной переправе и вскочил на первый валун. Он невольно зашипел и поморщился, когда ледяная вода окатила его лапы, но смолчал.
«Не хватало ещё, чтобы Молнехвостый услышал, как я жалуюсь!»
Со всех сторон остров, на котором жил Зыбкая Река, окружали высокие камыши, в некоторых местах виднелись высокие кусты. Когда коты вошли в заросли камыша, сухие стебли громко зашуршали, предупреждая обитателей лагеря о приходе непрошеных гостей.
«Теперь я понимаю, почему Зыбкая Река облюбовал это место», — подумал про себя Гром. Однако его понимания хватило ненадолго. Очень скоро Гром до ушей перепачкался в липком иле, промочил лапы и растрепал шерсть о сухой камыш, поэтому едва не завопил от счастья, почувствовав под лапами твёрдую землю. Молнехвостый, ни на шаг не отстававший от него, тоже выпрыгнул на траву и с шипением отряхнулся.
— Не понравилась прогулка, да?
Гром подскочил, услышав громкий голос. Вскинув голову, он увидел Зыбкую Реку, неторопливо выходившего из зарослей кустарника. Глаза речного кота смеялись, его густая серебристая шерсть блестела под солнцем.
— До чего же вы шумные, друзья мои, — продолжал Зыбкая Река. — Наверное, целая стая собак не могла бы устроить такой переполох вокруг моего лагеря. Я уже давно стою тут и наблюдаю, как вы шлёпаете по воде, — он подмигнул ошеломлённому Грому. — Ладно, давайте перейдём к делу. Зачем пожаловали?
Гром вежливо кивнул Зыбкой Реке, а потом коротко рассказал ему обо всём, что произошло в лесу в последние дни. Пока он говорил, Молнехвостый молча сидел в сторонке и вылизывал свои перепачканные лапы.
— Серое Крыло придумал, как выгнать Одноглаза из леса, но нам понадобится помощь, — закончил Гром. — Ты не откажешься сразиться на нашей стороне?
Зыбкая Река ответил не сразу. Он долго смотрел то на Грома, то на реку, задумчиво шевеля усами.
— Да, — сказал он наконец. — Но хочу сразу предупредить вас: в прошлом мне уже доводилось сталкиваться с Одноглазом, так что я немного знаю его. Он не отступит и никуда не уйдёт. Боюсь, вам придётся его убить, если вы хотите навсегда от него избавиться.
— Мы готовы, — вздохнул Гром, пытаясь скрыть своё разочарование. — Серое Крыло придумал хороший план!
Зыбкая Река кивнул, его глаза помрачнели.
— Что ж, раз план принадлежит Серому Крылу, вы можете рассчитывать и на меня, и на моих котов!
— Мы хотели бы поговорить с котами из лагеря Чистого Неба, — продолжал Гром, несказанно обрадованный тем, что этот мудрый и сильный кот сразу согласился прийти им на помощь. — Понимаешь, далеко не все из них на стороне Одноглаза, я уверен, что многие с радостью выступили бы против него. Весь вопрос в том, как мне переговорить с ними, не попавшись в лапы Одноглаза и его бандитов. Ты ничего не посоветуешь?
Серебристый кот решительно помотал головой.
— Даже думать об этом забудь! Если Одноглаз узнает, что его коты с тобой разговаривали, он жестоко с ними расправится. Поверь, я имел несчастье убедиться, что ему очень нравится причинять боль и страдания.
Гром со вздохом кивнул. Приходилось признать, что Зыбкая Река прав. Он снова кивнул и повернулся, чтобы уйти, но серебристый кот остановил его.
— Будь очень осторожен, Гром, — мрачно сказал он.
Под шерстью Грома зашевелилась странная тревога.
— О чём ты меня предупреждаешь? Ты что-то хочешь сказать?
— Уверен, ты и сам это знаешь, — коротко ответил Зыбкая Река. — Я не раз говорил это Серому Крылу, скажу и тебе: я знаю всё.
Совсем сбитый с толку, Гром сбивчиво поблагодарил его и побрёл обратно. Прыгая по скользким камням через реку, он с досадой потряс головой.
«Этим утром все словно сговорились загадывать мне загадки!»