— Нет, это неправда, — авторитетно заметил Поль. — Я думаю, что Сверкающее Колесо, в ступицу которого мы попали чудесными образом…
— Именно чудесным! — прервал Бильд.
— Так вот, Сверкающее Колесо пришло с Сатурна, потому что оно представляет его точную форму.
— Да, Сатурна и его колец! — воскликнул Бильд.
— Ну, это еще не доказательство.
— Зато вероятность…
— Недостаточная!
— Ах, да пусть будет так, — прервал Поль, решив примирить спорящих. — Мы после узнаем, Сатурн-ли, Марс-ли. Не все ли равно!
— Верно! — согласились Артур и Джонатан.
— Будет-ли это мир Марса, Сатурна, или Луны, или даже Юпитера… Главное то, что законы притяжения и равновесия, какие мы знаем на земле, здесь не существуют. Сатурновская материя — примем пока это слово, если угодно, — сатурновская материя, из которой сделана эта многоугольная и сферическая стена, оказывает присущее ей притяжение, потому что я ходил не падая и поверху и понизу, а голова моя всегда была обращена к центру этой комнаты. И потом, когда я был наверху, я вовсе не испытывал такого смущения, будто висел вниз головой, хотя по земным законам оно так и было. Наконец, — и это самое удивительное, — притяжение исходит не из центра окружности, как в земном, планетном и солнечном мирах, а из самой окружности.
— Странно! — заметил Бильд.
— Я не вижу другого объяснения, — сказал Брэд… — Попробуйте, Джонатан!
Они встали и уже пошли, как вдруг ухо Поля поразил резкий протяжный свист. Он почувствовал, что среди них находится кто-то посторонний. Положив руки за плечи Бильда и Бреда, он смог только прошептать:
— Сатурниане!
Часть стены перед ними исчезла, как расходится густой дым от сильной струи, и они увидали…
В образовавшееся отверстие вошел ярко-зеленый светящийся столб, потом другой, потом третий… Они были ростом с высокого человека. На верху каждого столба колебался прозрачно-белый световой шар, с треском кидавший от себя искры… Три огненных головы над тремя прозрачными светящимися столбами!..
Пока эти три видения, выстроившись в ряд, ползли к ним, похолодевший от ужаса Поль пятился назад. Он смутно чувствовал, что и товарищи его пятятся…
Но вот столбы остановились и начали, один за другим, выбрасывать снопы искр с мерными потрескиваниями..
Потом они опять поплыли вперед. Люди увидели — как выразить эти неописуемые вещи? — увидели, что столбы окружают их, как легкий туман окружает дерево, не закрывая его, и широко раскрытыми глазами смотрели на бледные огненные головы…
Опять посыпались искры с частым треском. Потом раздался резкий долгий свист… Головы появилась у них перед самыми глазами, колеблясь на зеленых прозрачных столбах, и потянулись к тому месту стены, откуда вышли.
Пока зеленые столбы плавно удалялись, Поль немного овладел собою; он открыл рот, чтобы говорить, но его горло было судорожно сжато. Тогда он поднял правую руку, не обдумав хорошенько, что хочет делать. Но зеленые столбы с бледными шарами уже исчезли, и тотчас же за ними стена сомкнулась и стала сплошною, как была.
— Поль, — вымолвил Джонатан, — это я не спал? И с ума не сошел? Я видел столбы из зеленого света, три…
— И я тоже три, — чуть слышно произнес Брэд.
— И три белых огненных шара…
— Огненных, и из них искры сыпались…
— Она ложились нам на головы, обвивались вокруг ног… А? Поль!..
Поль повернулся к товарищам. Те были как полотно бледны, губы их дрожали…
Наверно и Поль был похож на них в эту минуту. Но он чувствовал в себе присутствие духа и владел рассудком. Это не была галлюцинация. Он ясно видел, и они тоже. Стало быть это была правда: три зеленых столба с бледными огненными шарами были здесь и действовали, да действовали, не дольше как сию минуту…
— Джонатан! Артур! Я вместе с вами видел… Вы не бредите… Мы в удивительный мир попали…
— А заметили вы, что эти столбы с огненными шарами не дают ни тепла, ни световых лучей?
— Правда… Только одни искры…
— Но что же это может быть? — бормотал Бильд.
— Не знаю… Светлые шары… Как будто головы… и искры бросали…
— Да, да, именно бросали… Как слова или взгляды…
— Да это мысли, воля, материализованные и действующие… Вот это так!..
— Однако концентрированное мыслящее существо, сделавшееся чистым флюидом…
— Но это совсем непонятно! — воскликнул Брэд.
Только что было произнесено это слово, как Поль услыхал с правой стороны шорох, вызвавший в нем воспоминание о шуршании шелковой юбки. Он быстро повернулся и в тот самый момент, как стена замыкалась, увидал прелестную бледную девушку, стоявшую около человека, который усердно кланялся!..