— Что сделали мы, не касается тебя. Убирайся, — сказал он.
— Ты бросаешь мне вызов? — взревел страж, опуская руку к мечу на боку.
— Это ты бросаешь вызов мне, вторгаясь в отведённое мне место. Оставь нас, — приказал мужчина, шагнув вперёд.
Страж обнажил свой меч. Мужчина наклонился, схватил с земли тяжёлый камень и швырнул его со всей силы. Камень ударил стража прямо в грудь, заставив пошатнуться. Меч выпал из рук, сверкнув в угасающем свете. Женщина подскочила, схватив упавший клинок.
— А теперь уходи, — сказала она поверженному стражу. — И не смей больше вторгаться к нам.
Страж заколебался и, казалось, собирался что-то сказать, но мужчина шагнул вперёд, а женщина взмахнула мечом, и страж исчез. Женщина обняла мужчину.
— Ты был храбр, — сказала она.
— Раньше я боялся их.
— Но больше не боишься.
— Нет, больше не боюсь. — Он ошеломлённо посмотрел на неё сверху вниз. — Ещё до того, как я поднял руку на это существо, я знал, что оно побеждено.
— Неужели я делаю тебя таким сильным?
— Ты показала мне, почему я должен быть сильным.
Он взял меч. Держась за руки, насторожённые, они проделали оставшуюся часть пути.
Когда добрались до своего убежища, небо потемнело. Поднялся ветер, и первый слабый шёпот в одно мгновение превратился в рёв. Внезапные капли дождя дробью ударяли по обнажённой плоти. Раскат грома потряс землю под ногами, и во вспышке молнии, опалившей деревья вокруг, появился Создатель, его пылающее лицо исказилось гневом.
— Что ты наделал? — вопросил он голосом, перекрывшим раскаты грома.
Человек неподвижно стоял перед Ним с мечом в руке.
— Я выгнал незваного гостя, — сказал мужчина.
— Ты сделал больше.
— Тогда обвини меня.
Вокруг гремел гром, и молния вонзилась в землю у самых ног, но мужчина стоял твёрдо. И вот прозвучало обвинение.
— Ты вкусил плод с Древа познания добра и зла. Тебе было запрещено, и всё же ты это сделал. Теперь ты должен понести Моё наказание.
— И почему я должен быть наказан?
— Ты отрицаешь, что съел золотой плод? — голос Создателя гремел.
— Я отрицаю, что поступил неправильно. Ты дал мне это место и сказал, что я здесь хозяин. Почему мне должно быть что-то запрещено там, где хозяин я?
— Ты не чувствуешь никакой вины? Никакого стыда?
— Ничего! — мужчина шагнул вперёд. — Я буду наслаждаться плодами своего собственного сада так, как захочу. Пошли ко мне стражей, и я поступлю с ними так же, как поступил с первым.
— Ты готов напасть на Меня?
Мужчина выпустил меч из рук.
— Нет, только не на Тебя. Никогда. Я защищаю только то, что Ты дал мне в собственность.
Создатель поднял руку и указал на человека, приготовившегося к взрыву. Но взрыва не было. Вместо этого торжественным голосом, подобным далёкому грому, Творец изрёк:
— Ты нарушил Мой закон и поразил Моего слугу, и ты не проявляешь никакого раскаяния. Ты встанешь передо Мной на колени и будешь молить о прощении?
— Нет. Я не сделал ничего плохого.
— Я могу уничтожить тебя.
— Тогда уничтожь меня и создай существо, что будет ползать перед Тобой, — сказал мужчина.
— И новую подругу для него, — добавила женщина. Она подошла к мужчине и крепко сжала руку.
Ветер стих, буря прошла, и на мгновение всё стихло. Бок о бок мужчина и женщина ожидали своей участи.
— Наконец-то! — воскликнул Творец в наступившей тишине. — Наконец-то! — крикнул Он снова, и темнота рассеялась. Радостный свет исходил от Его лица, освещая всё вокруг мужчины и женщины и согревая их. — Вновь и вновь, в бесчисленных мирах, я создавал тебя. В каждом мире я подвергал тебя испытанию. И ни у кого ещё не хватило смелости принять последствия. Съешь этот плод, и ты сможешь стать таким, как Я. Никто не смог этого вынести. Когда я обращался лицом к ним, они ползали передо Мной, съёживались, скулили, молили о пощаде. Я требовал чувства вины и стыда, и они преисполнялись ими, и будут жить в этом плену вечно. Но ты выказал Мне смелость.
Он шагнул ближе и протянул руки. Они подошли к Нему, и Он окутал их светом и прижал к Себе.
— На миллионах миллионов миров у меня есть рабы и поклоняющиеся, — тихо сказал Он. — Но только здесь у меня есть дети.
Перевод — Антон Лапудев