— Как ты думаешь, — накрывая дыханием мои губы, произнес он, — сколько движений мне потребуется, чтобы ты застонала?
— Вы желаете услышать откровенный ответ, мой кесарь? — поинтересовалась я.
— Жажду, нежная моя, — насмешливо ответил он.
Я открыла глаза, пристально посмотрела на императора и холодно ответила:
— Полагаю, достаточно будет одного.
Улыбка медленно превращается в усмешку — он знал, что после изъявления фальшивой покорности, я нанесу удар. Я знала тоже. Он явно получал удовольствие от словесной перепалки, и был в курсе, что я получаю не меньшее.
— И? — произнес, с трудом сдерживая улыбку.
Подавшись к нему ближе, выдохнула:
— Всего одно движение, мой кесарь. Вы же у нас такой опытный… палач.
Император тихо рассмеялся, обнял меня крепче и произнес:
— Мне нужен еще один поцелуй. Выдержишь?
А у меня есть выбор?!
Но вслух все же сообщила:
— Я бы предпочла чтобы вы убрали руку, и, несомненно, предпочла бы обойтись без поцелуев — по моему скромному мнению первых двух было вполне достаточно.
Усмехнувшись, кесарь иронично ответил:
— Любимая моя, без поцелуев слишком рискованно, гибель Адраса была тому наглядным примером.
Судорожно выдохнув, прошипела раздраженно:
— Но хотя бы руку убрать можно?!
— Можно, — согласился Араэден, прикасаясь к моим губам, и жестоко добавил, — но не хочется.
Третий поцелуй… как третий круг персонального ада, в котором сгорает без остатка гордость, гибнет с хриплым стоном самоуважение, кожа горит так, что уже не важно мокрая на мне одежда или же нет, а земля разверзается под ногами, которые давно не в состоянии стоять.
***
Я пропустила момент перехода, полностью потерявшись своих ощущениях, и пришла в себя на постели в нашей разгромленной спальне. Мне казалось, что мое тело все еще горит от прикосновений кесаря, а глаза ослепленные сиянием звезд, причем я не уверена в том, что они были реальными, с трудом фокусировались на обстановке, и рисунок на потолке я разглядела минут через пять, не раньше.
— Интригующий способ перехода между мирами, не так ли? — прошептал Араэден, с улыбкой наблюдая за мной.
Убила бы!
— У тебя был шанс, — безжалостно напомнил кесарь.
О да, теперь мне будет о чем сожалеть до конца моих дней!
— Сожалеть? — его пальцы ласково провели по моей ноге. — Едва ли, нежная моя, — спокойный взгляд в мои глаза, — и мы оба об этом знаем.
Я потянулась, убрала его ладонь от мест… пусть и принадлежащих ему по праву, одернула юбки и нервно поинтересовалась:
— И как давно вам известно о столь интригующем способе перемещения между мирами, мой кесарь?
Властитель Эррадараса улыбнулся, провел пальцами по моей, упорно придерживающей платья руке, снова взглянул в мои глаза… и дальше все было предельно жестко:
— Я не знаю, как Джашг заложил в тебя основы этой магии, но видимо каждая из его поучительных фраз — это ключ. Принцип примерно тот же, что и в нательной живописи Динара — оркские наработки. Итог — ты маг Земли, а не только Жизни, соответственно — теперь я тоже.
Скорбно вздохнув, устало заключила:
— То есть поцелуя и моей силы вам было мало.
Усмешка в ответ, и все так же жестко:
— Было три варианта нашего возвращения, Кари: первый — я восстанавливаюсь, что заняло бы время, второй – я нахожу жертву, провожу ритуал и мы переносимся, но это ослабило бы меня на слишком долгий период, что в создавшихся условиях неприемлемо, и третий — я выпиваю тебя до состояния, из которого твоя магия уже никогда не вернется и мы возвращаемся. Наличие в тебе силы мага Земли позволило применить четвертый открывшийся вариант, а смерть я заменил гораздо более приятным… эффектом.
Что ж, звучало предельно логично, в принципе изрядно покопавшись, из этого всего можно было бы даже выкопать рациональное зерно… а может и нет.
— То есть вы теперь тоже маг Земли, но процесс, приближенный к смерти достался почему-то мне, — пришла я к печальному выводу.
Коварно улыбнувшись, кесарь протянул:
— Желаешь, чтобы удовольствие получил я?
Разъяренно глядя на императора, скептически поинтересовалась:
— А может вместо того, чтобы экспериментировать с переходами в иные миры, вы, наконец, займетесь спасением вашего, мой кесарь?!
И резко поднявшись с кровати, которую мы жутко испачкали кровью, грязью и прочими воспоминаниями о другом мире, я направилась к выходу из спальни, открыла дверь в коридор и потребовала у мигом явившихся рабынь: