А вдоль прохода выстроились прочие, не столь примечательные персонажи придворной жизни. Ну и дамы! Цветник или редкая коллекция бабочек-это первое, что приходит в голову, глядя на этих пестрых и хрупких куколок. Только в них не было жизни, как в искусственных цветах. Кроткие, прелестные дополнения к особям мужского пола. Так нам всегда говорила наша мать. Женщина на Амаридах — существо из своего особого мира, что забрело случайно на праздник жизни мужчины, исключительно по прихоти последнего.
И вот она, Амари, такая похожая, но совсем другая.
Она сделала традиционный поклон и лучезарно улыбнулась императору.
— Ваше величество, позвольте вручить верительные грамоты, — голос её прозвучал так мелодично, как будто речь шла о чем-то интимном. Амари протянула руку с браслетом, предлагая принять информацию с личного комма.
Кабир Дагот с некоторой долей удивления протянул свою, подставляя наладонник для приема. Как только файл с имперским ключом-подтверждением пришел, император вскользь на него взглянув, произнес.
— Добро пожаловать на Таленою, госпожа посол! Мы надеемся, что ваше прибывание в нашей империи больше не будет омрачено печальными происшествиями. А от себя лично добавлю, что очень рад увидеть свою родственницу.
— Благодарю вас, я тоже счастлива побывать на родине моей бабушки. Жаль, что обстоятельства не самые благоприятные. Но я уверена, мы совместными усилиями разберемся в сложившихся проблемах и найдем виновных. Не так ли, ваше величество?
Голос звучал мягко, но Дагот прекрасно понял намек.
— Разумеется, передайте вашему императору нашу готовность оказать любую помощь и содействие!
Амари продолжала упражняться в дипломатии, заставляя императора заметно нервничать. Умница девочка, знает что делает. Я же наблюдал за лицами в попытке увидеть хотя бы намек, в каком направлении искать преступника. Что змея засела где-то на самом верху, я не сомневался. Странным было поведение Набира альт Шене, он не должен был идти на встречу один, или хотя бы обязан был предупредить, поставить кого-то в известность… Он в политике уже не первый век, просто не мог допустить такой оплошности. Значит кто-то из погибших при взрыве был предателем. У всех у нас есть слабости, важно лишь знать за какую ниточку дергать. Служба безопасности роет носом землю, только пока результат нулевой. Все чисты, как младенцы, а трупы множатся.
Пока Кабир Дагот усердно рассыпался в уверениях своей лояльности и приглашал посетить столь прелестную родственницу и её спутников большой имперский бал, что предварял открытие игр, я с любопытством отмечал интерес аристократов к нашей принцессе. Ожидаемо, на такой лакомый кусок найдется масса желающих, хотя все понимали, что шансы породниться с кем-то из высшей знати Империи Ард, почти призрачны. Но, они все-таки были, поэтому Амари предстояло тяжкое испытание. Глазами её уже облизали с ног до головы. Я случайно посмотрел на стоящего за спиной Марьки Натана и чуть не подавился воздухом от удивления. Такого убийственного взгляда, что он бросал на улыбающихся Амари кавалеров, я от него никак не ожидал увидеть. Что-то мне подсказывает, что дело не только в охране одной неугомонной юной альты.
Хотя, на Ната это не похоже. Зная его историю…Наверное я ошибаюсь, но уж если и существует мужчина, что способен привлечь внимание нашей малышки, то это Натан. Вопрос, захочет ли? Я бы посмотрел на это.
Его величество представлял Амари своего сына и нёс какую-то светскую чушь, явно не понимая как обращаться с принцессой — послом. Он то переходил на официальный тон, то пытался чуть ли не заигрывать, похоже забывая кто перед ним. Не удивительно, Марька так хлопала ресницами и ворковала нежным голосом…А потом, неожиданно, задавала неудобные вопросы по поводу охраны посольства, или работы систем наблюдения. Великий иниор впадал в ступор и уже мечтал поскорее закончить аудиенцию, но похоже боялся оскорбить Амари, а в её лице Империю и без того взбешенную на Амариды.
Этот цирк бы ещё долго мог продолжаться, если бы в разговор не вмешался Верховный даби. Всё с той же кроткой улыбкой он вежливо спросил, не утомилась ли инира с дороги, проявив осведомленность, что мы прибыли буквально пару часов назад. Амари с понимающей улыбкой, посетовала на тяготы путешествия и тут же, ко всеобщему облегчению была отправлена отдыхать, под заверения в дружбе, взаимопомощи и иже с ними. Аминь!
Марька пообещала явиться на бал (ну а куда бы она делась?) и поклонившись направилась к выходу. Нат и я следовали за ней, провожаемые голодными от любопытства взглядами.
Уже спускаясь по лестнице, меня догнал окрик.
— Ваше высочество, иниор Веид, не уделите мне несколько минут вашего времени?
Я обернулся, в прочем, как и мои спутники. По ступенькам быстро спускался даби Эрон. Он подошел и извинившись перед Натаном и Амари, предложил пройти с ним для разговора. Я сказал, чтобы мне прислали флаер обратно, когда доберутся до посольства и отправился послушать, что же такого мне желает сообщить этот господин.
— Иниор Веид, давайте пройдем в нашу резиденцию, думаю там будет удобнее, — Эрон слегка склонил голову набок, ожидая моё решение. Я кивнул и он жестом предложил следовать за ним. Чуть поодаль плелись двое даби более низкого уровня, сопровождая своего Верховного, но не вмешиваясь и стараясь быть незаметными.
Дворцовые коридоры вывели нас к одному из подвесных мостов, что соединяли корпуса здания. Мост казался таким воздушным, что невольно что-то дрогнуло внутри, как-будто он может не выдержать нашего веса и мы полетим в разверзшуюся по нами пропасть. Расстояние между холмами было невелико, но с учетом ветра и легкого раскачивания, мост представлялся сложной преградой. Не для меня. Но, пожалуй, на менее подготовленных и впечатлительных посетителей, такая прогулка между зданиями должна была произвести должный эффект. Или выбить из колеи, тогда и беседа пошла бы в нужном направлении.
Верховный даби шел по шаткой дорожке совершенно непринужденно, я невозмутимо следовал за ним. На лице Эрона на миг проскользнула усмешка, вернее её тень. Мальчишка, я в эти игры наигрался уже лет двести назад. Хотя, откуда ему это знать? Другие расы лишь начинают догадываться о нашем долголетии. Всё же подобное нельзя хранить в секрете вечно, но некоторые аспекты жизни альтов и их способности, так и должны остаться тайной.
Мы наконец дошли до корпуса здания, не скрою, переход не был сложным, но заставил пережить пару минут не лучших впечатлений. Шатающаяся опора под ногами и сильный ветер, не самое приятное времяпрепровождение. Ну да ладно, если Верховному приспичило проверить выдержку гостя, то кто я такой, чтобы отказывать ему в этом? Чем бы дитя не тешилась…