Участники соглашения "Кридогов" выстроились перед связанной девушкой двумя рядами, трое против троих. Губы Калида сжались в тонкую линию. Лицо Санкара посерело, Исхак и Сьед замерли в молчании. Только глаза Келовара горели, как у девчонки.
Исхак шагнул вперед, схватил делизийку за волосы, запрокинул ее голову, чтобы обнажить шею и приложил дробовую трубку к бледной коже, с которой давно сошел загар. Дробь ударила в тело в упор с такой силой, что девушка мгновенно рухнула на землю. Исхак выпустил ее волосы. Мертвые глаза не мигая смотрели на низкие черные тучи.
Белазир, поступившись своей честью, отвернулась - она не смогла вынести это зрелище без содрогания. Смертям не видно конца. Ненавистное соглашение, которое должно было прекратить вражду между Делизией и Джелой, лишь глубже затягивало их в кровавую трясину. Белазир была легионером, кровь не волновала ее. Но убивать беспомощного, связанного - это ужасно!
- Что дано - вернулось, - машинально произнес Исхак.
Ему никто не ответил.
49
Джехан вихрем влетела в комнату и швырнула триболо в угол. Оно ударилось в стену, отскочило и покатилось по полу.
- Идиоты, безмозглые кридоги! Они забыли, зачем мы здесь, наши дорогие сестрички. Разлеглись на травке, треплются, как проститутки, и толстеют, как горожанки. Да нет, они уже толще любой из этих куриц. Тьфу, им не одолеть и делизийского младенца с прутиком в руках. Белазир следовало бы взгреть их всех хорошенько. По правде говоря, Талот, с тех пор, как десятицикл назад вся эта болтовня в Доме Обучения закончилась... Талот?
Подруга молчала. Она сидела в углу, поджав ноги и уронив голову на колени. Она подняла лицо, и Джехан все поняла. Спина ее покрылась холодным потом.
- Талот, у тебя сыпь.
Подруга кивнула. Это простое движение отозвалось в ней страшным зудом. Она начала царапать шею, колени, снова шею, потом руки. Со слезами стыда она чесалась в паху, вздрагивая, словно от ударов кнута. На ее подбородке и возле ушей виднелись красные пятна с ранками от ногтей.
- Давно? - прошептала Джехан.
- Со вчерашнего вечера. Я не хотела, чтобы ты узнала...
- Как же я могла не узнать? Сильно чешется?
Талот всхлипнула.
- Очень, все время. Не подходи ко мне!
- Не глупи, - сказала Джехан, делая шаг к подруге, но Талот вскочила, сжимая в руке нож.
- Я ударю, Джехан, не подходи! Я не хочу, чтобы ты подхватила заражу.
- Не подхвачу. А если и заражусь, то мне будет легче, чем тебе. Говорят, чем тоньше кожа, тем хуже. - Все-таки она остановилась. Какую чушь она городит! Любовь и страх боролись в ней, выводя девушку из терпения. - Не глупи, Талот, не подхвачу я чесотку. Бадр давно заболела, а ее любовница, Сафия, здорова. А тот брат, забыла, как его зовут, прятал друга в своей комнате чуть ли не десятицикл, пока его не выследили... Они все время жили вместе, и он не заболел.
Талот ухватилась за слова Джехан, как утопающий за соломинку.
- Тогда я могла бы... я не хочу идти к гедам, Джехан. Никто из тех, кто ушел, еще не вернулся. Однажды я уже входила в Стену, чтобы попасть в Эр-Фроу, но тогда я не знала тебя, и я... - Ее голос вдруг оборвался. - Я была сильнее.
У Джехан перехватило горло. Это правда. Талот ослабела, будто что-то умерло в ней со смертью Джаллалудина, после позорного рождения "Кридогов" под началом Белазир. Но слабость Талот не отталкивала Джехан, напротив, Талот стала ей еще дороже, и это тоже было загадкой в этом городе загадок. Тьфу! Когда же она наконец избавится от этих нудных мыслей!
- Тебе совсем не обязательно идти туда. Я приведу жреца!
У Талот начался еще один приступ зуда. Когда он немного утих, она попросила:
- Не бросай меня, Джехан.
- Никогда.
Джехан привела жрицу, ту самую, что лечила Эйрис. Молодая лекарша только покачала головой и сказала, избегая смотреть в глаза подруг:
- У меня нет лекарства.
- Ты же дала что-то той делизийке! А перед нами стоишь и качаешь головой, как...
- Будь у нас лекарство от этой болезни, - огрызнулась девушка, - мы не отправляли бы людей к гедам. Но его нет. Если Талот не пойдет к ним, ей никто не сможет помочь. Разве что...
- Что? - встрепенулась Джехан.
Сестра-жрица колебалась.
- Поговаривают, будто в Доме Обучения гед и эти шестеро готовят новое лекарство. - Лекарша поджала губы. Изгнанный первый лейтенант, у которого на плече еще остался след от двойной спирали, был среди этих шестерых. Спроси у них, если хочешь. Но, думаю, тут никто не поможет...
- Почему?
- Что знают о наших болезнях эти чудовища? А делизийцы? Они способны только на предательство. Хотя предают не только делизийцы.
Она ушла. Джехан захлопнула дверь и подумала, до чего же скользкие эти красно-синие! Может, в рассказах о жрецах, пьющих человеческую кровь, и есть доля правды. Девушка повернулась и склонилась над Талот. Она старалась не делать резких движений.
- Не подходи близко, Джехан.
- Ладно... не буду. Послушай, Талот. Сегодня я в карауле, но, как только освобожусь, сразу приду. Я не брошу тебя и никому не отдам. Оставайся здесь и никому не открывай.
- Я не могу, я не выдержу, Джехан. Стены - все время стены, ни одного окна, ни глотка свежего воздуха... Тут никакая болезнь не пройдет...
Обе они с детства привыкли к тяжелым упражнениям, суровому вельду и вольному ветру. Джехан хорошо понимала подругу.
- Тогда выходи только ночью, избегай встреч и держись поближе к Стене.
- Хорошо.
- Я люблю тебя, Талот.
- Даже такую? - Талот горько усмехнулась.
- Молчи. Мы будем вместе всегда, что бы ни случилось.
- Да, - отозвалась Талот и снова принялась чесаться.
Джехан пора было заступать на пост. Она сбежала вниз по лестнице. Выглядела она так ужасно, что ни одна сестра не решилась с ней заговорить.
Никогда еще часы в карауле не казались ей такими долгими.
Время текло гнетуще медленно, и Джехан вся извелась. Неумолимой вереницей передней проносились знакомые образы: тело подруги, испещренное красными точками; бледное лицо Эйрис, неумело сопротивлявшейся нападавшим; странные плоские лица трехглазых чудовищ; белая прядь, серебрившаяся среди рыжих волос Талот...
Справа от нее кто-то ломился сквозь кусты.
Сжимая в одной руке дробовую трубку, а в другой кинжал, Джехан поднялась и прислушалась. Шум приближался, ветви хлестали. Наконец завеса кустарника раздвинулась, и таинственное существо выбралось на врофовую дорожку в нескольких шагах от притаившейся Джехан. Тощий, едва окрепший детеныш кридога. Шерсть на нем висела клочьями. Джехан с удивлением наблюдала за зверем: охотники давно истребили дичь в лесу. Кто бы мог подумать, что не всю? Какого черта сюда притащился этот щенок? Тем временем шелудивый звереныш бешено закрутился на месте, пытаясь дотянуться слюнявой пастью до собственной спины, начал катался по камням, тереть морду передними лапами - и все это в полной тишине. Вероятна, вой уже не облегчал его страданий. Джехан быстро прикинула направление ветра, раздвинула ветви, которые могли помешать... Не спугнуть бы...