Местом приземления стало плато, довольно большое по размерам. Шлюп учёных обнаружили на другом краю. От плато спускался склон, заросший синевато-зелёными деревьями и высокой густой серой травой. После проведённых проб воздуха и атмосферного давления, оказавшихся идентичным земным, капитан принял решение высаживаться в облегчённых защитных костюмах.
Серовато-белая почва пружинила под ногами, не оставляя следов. Шлюп учёных оказался неповреждённым, нетронутым и пустым. Пять человек словно испарились. Осмотр ближайшего склона ничего не дал. На почве не оставалось следов, а прочная трава не приминалась, и когда раздвигали, возвращалась на место.
Разделившись, спасатели обходили плато в поисках места удобного для спуска. Тино внимательно прислушивался. Тихо. Казалось, окружающий мир замер, притаился, изучая чужаков.
В траве раздался шорох. Пилот вскинул бластер, напряжённо вглядываясь в серые заросли. За спиной послышался шум схватки и одновременно раздался свист. Во вскинутую руку что-то вонзилось, причиняя нестерпимую боль. Тино, машинально отметив стрелу, пробившую непробиваемый костюм, перехватил оружие другой рукой, дал очередь по траве и обернулся.
Сквозь пелену боли Тино увидел, как на Кэпа и Майка нападали... люди. Высокие, мощные, в набедренных повязках из шкур. Из последних сил пилот прицелился и выстрелил. Уже теряя сознание, он успел заметить, как разлетается голова одного из нападавших.
Тино приходил в себя с трудом, словно выныривая из темноты и вновь проваливаясь обратно. Обрывки звуков, сиреневое небо в тёмную полоску. Окончательно возвратили к реальности запах гари и холод. Тино пошевелил пальцами рук и ног, осторожно повернул голову и открыл глаза. Полоски на небе оказались прутьями клетки, в которой он находился. Защитный костюм отсутствовал. Всю одежду пилота составляли шорты. Стрелы в руке не было, вместо неё обнаружилась повязка, пропитанная подсохшей кровью. Сесть получилось с третьей попытки, встать с пятой. Голова почти упиралась в верх клетки в виде купола. Тино схватился за прутья, сделанные из какого-то прочного дерева, удерживая равновесие, и только после этого огляделся.
Первыми в глаза бросились ещё несколько клеток, стоящих поодаль. В двух Тино увидел Кэпа и Майка. Остальные пустовали. Капитан сидел, привалившись спиной к прутьям, и тяжело дышал. Майк лежал лицом вниз. Им досталось куда больше - раны, синяки, слипшиеся от крови волосы. Тино хотел позвать, окликнуть, но пересохшее горло издавало лишь сипение. Донесённый ветром дым заставил закашляться и посмотреть в другую сторону.
Поселение, жилища из палок и шкур, тоже в виде куполов, стоящие по кругу. Костёр в центре. Мужчины, женщины, дети, в одеждах из шкур, исполняющие вокруг костра танец, сопровождаемый воем и криками. Приглядевшись, пилот понял, на костре сжигают погибших при захвате их экипажа. «Дикари», - подумал Тино, и если б мог, презрительно сплюнул, но вместе с тем в душе рождалось какое-то первобытное, кровожадное торжество. За пленение штурмовиков дикарям пришлось дорого заплатить.
За поселением поднимался склон, ведущий к плато, а вверху чётко виднелись два космических корабля: военный крейсер и гражданский шлюп. В лучах заходящей Чужой они сверкали, маня призрачной свободой.
Негромкий окрик заставил вздрогнуть и повернуться на звук. Возле клетки стоял мальчишка. На лице его Тино с удивлением заметил сочувствие. Маленький дикарь огляделся по сторонам и, убедившись, что никто не видит, просунул через прутья небольшой мешок, похожий на флягу. Тино подозрительно посмотрел на «флягу», но брать не торопился. Тогда мальчишка отпил из мешка глоток и вновь протянул пленнику. На этот раз Тино отказываться не стал и пил из мешка воду, показавшуюся невероятно вкусной. Пилот протянул опустевший мешок мальчишке, довольно кивнувшему, и только тогда пристально рассмотрел его. На вид лет десять-двенадцать, но уже по росту почти с Тино, с тёмными кудрявыми волосами и неожиданно голубыми глазами. Набедренную повязку из шкур удерживал пояс, на котором висело ещё два мешка с водой. «Кэпу с Майком», - догадался Тино и почувствовал ещё большую благодарность к неожиданному помощнику.
Он наблюдал, как мальчишка всунул мешок в руки Кэпу и тот медленно, словно в каком-то оцепенении, поднёс питьё к губам. Тино очень не понравилось такое состояние капитана. Один раз подобное видел. Год назад, когда погиб друг Кэпа. Тогда тоже сначала было оцепенение, а потом приступ дикой неконтролируемой ярости.
Мальчишка не стал ждать и переместился к клетке со штурманом. Он опустился на корточки, просунул руку между прутьями и прикоснулся к шее. Тино замер и почувствовал, что может дышать, лишь, когда маленький дикарь отцепил от пояса третий мешок и просунул в клетку. Значит, Майк жив.