Лил сердито отодвинула стул, сказав, не повышая голоса:
— Если бы ты хоть раз меня послушал и поверил… Но мой внук пошёл характером в деда ― такой же упрямый и заносчивый глупец. А ведь именно благодаря «той истории» я смогу тебе помочь…
Рик вспыхнул, зло оттолкнув тарелку, с грохотом упавшую на пол. Его снова охватило раздражение:
— Да ты что? Напишешь роман про встречу с пришельцем? Так нужны время и деньги на раскрутку, но ни того, ни другого у нас с тобой нет. Хотя идея неплохая…
Презрительно фыркнув на выпад внука и гордо задрав подбородок, Лил вышла из комнаты, через минуту вернувшись с картонной коробкой, чуть больше обувной. Она осторожно поставила её на стол, устало выдохнув:
— Я и забыла, какая она тяжёлая… Это камни, найденные на месте падения «той штуки», думаю, они стоят дорого. Посмотри сам…
Рик недоверчиво приблизился и осторожно снял крышку, меняясь в лице. Замер на несколько мгновений, пытаясь что-то сказать, но воздух словно застрял в горле, не давая ни дышать, ни говорить. Наконец, он прохрипел:
— Что же ты молчала, Ба… Вот оно, решение всех наших проблем, ты хоть понимаешь, какое сокровище скрывала столько лет? Я такого нигде не видел. Это же сенсация…
Лицо Лил стало строгим, прозрачные глаза, казалось, потемнели:
— Скрывала, потому что тогда ещё не пришло время… Прошу, не рассказывай никому, откуда они взялись. Придумай что-нибудь, сочинять-то ты горазд. Мне шумиха не нужна, я ведь только с тобой хотела поделиться, а раз моему внуку это неинтересно, то и другие обойдутся. Это моё условие, Рик, без шуток…
Внук, обняв бабушку, радостно бормотал:
— Как скажешь, дорогая! Мы спасены, спасены…
Лил грустно улыбалась, моя посуду и прислушиваясь к телефонным разговорам повеселевшего Рика, теперь она была за него спокойна… А вечером, привычно сидя у окна, разглядывала тёмное небо, и, когда Рик вернувшись домой со счастливым выражением лица, поцеловал её в макушку, в ответ нежно погладила его по руке.
— Ба, что ты там всё время высматриваешь? ― внук открыл пиво, усевшись перед телевизором на любимом диване.
Лил окинула его насмешливым взглядом:
— Ну уж точно не принца на белом коне… Зачем он мне? Мой принц всегда рядом, это по его просьбе я так часто смотрю в небо: он скучает без света далёких звёзд…
Внук смутился:
— Прости, я заслужил твою иронию. Признаюсь, сморозил глупость, ты же знаешь, Ба ― не хотел обидеть… В упавший метеорит поверить легко, но история о встрече с инопланетянином… Сама понимаешь.
Лил ничего не ответила, по-прежнему вглядываясь в усыпанное звёздами ночное небо. Внезапно она повернула голову, и бутылка выпала из мгновенно ослабевших пальцев Рика, с глухим стуком покатившись в угол.
— Господи, кажется у меня поехала крыша, ― шептал он, не в силах оторваться от проступающего сквозь любимые бабушкины черты прекрасного утончённого лица незнакомца с большими выразительными глазами. Шелестящий, словно шорох осенних листьев, голос звучал в его голове:
— Не смей её обижать… Твоя Ба столько лет поддерживала мою жизнь, а теперь её срок близится к концу ― осталось всего неделя. Так пусть она проведет последние дни, как хочет…
От страха у Рика подкосились ноги, и, падая на колени, он каждой клеточкой тела чувствовал сотрясавшую его дрожь…
Загадочное лицо внезапно пропало, и бабушка, испуганно всплеснув руками, подбежала к внуку, помогая ему встать:
— Рикки, дорогой, что с тобой? Тебе плохо?
Трясущейся ладонью он стряхивал со лба крупные капли пота и, еле шевеля губами, бормотал:
— Всё в порядке, Ба, не переживай. Это нервы, сейчас пройдёт, просто мне кое-что померещилось…
Этим вечером Рик задержался в офисе и, стоя у огромного окна, смотрел, как на небе одна за другой появляются звёзды. Он грустно улыбнулся:
— Как же быстро летит время, Ба… Уже год прошёл, как ты меня покинула, а я до сих пор не смирился с этой потерей. Почему не сказала, что серьёзно больна, зачем скрывала, или это была ещё одна тайна? А ты умела их хранить…
Дверь приоткрылась, и в кабинет нового директора компании, стуча высокими каблучками, вошла симпатичная секретарша. Продуманным изящным движением руки она поправила пышные волосы и положила документы на стол:
— Я могу уйти, шеф? Или ещё есть какие-то поручения?
Рик повернулся к ней:
— Конечно, Эми, идите, мы и так сегодня задержались.