— Сириус, — сказала она, вернувшись на поляну, теперь уже полностью усыпанную пеплом, словно ранним снегом.
— Вега, — Сириус чуть склонил голову, приветствуя её.
— Второе пришествие проходит удачно? — женщина подошла вплотную, но касаться Сириуса не стала — слишком опасно, хотя тот и был сейчас выжат досуха после битвы. Сириус пожал плечами:
— Мне не с чем сравнивать. Но могло быть и получше.
— Если ты про запас энергии, то он скоро возрастёт до должного уровня, — Вега задумчиво оглядела поляну. — Хочу предупредить тебя: где-то через земной месяц у тебя появится паразитное жёсткое излучение, и тебе надо будет научиться сдерживать его, чтобы не заразить Землю радиацией в больших количествах. Для местных форм жизни она смертельна.
— Вот как? — удивился Сириус. — Через месяц? Так скоро?
— А ты не знал?
— Мои знания не полноценны. Зачем ты здесь? Какова твоя цель? Вега взяла горсть пепла в руки и потерла её между пальцев.
— Тень, — сказала она. — Только необычайно сильная, я такого раньше не видела. Она высыпала пепел обратно на землю и, отряхнув руки, пошла прочь с поляны.
— Меня отправили помочь тебе, — наконец ответила она. Сириус поспешил за ней.
— Руководство считает, что я один не справлюсь? — нахмурился он, догнав Вегу.
— Меня учили не задавать лишних вопросов. Мне приказали, я отправилась. Идём, здесь недалеко. Они стали пробираться через заросли, углубляясь дальше в лес.
Сириус больше не ощущал в округе ни Теней, ни других сущностей. Но появление Веги поставило его в тупик: он знал, что незапланированные Вторые Пришествия — очень тревожные признаки сами по себе, означающие, что творится что-то из ряда вон выходящее. А на Землю за последние четыреста с лишним лет уж больно часто эти Вторые Пришествия приходились. Недавнее пришествие Кастора, который провёл расследование обстоятельств и подготовил Приход Сириуса, а затем и Приход самого Сириуса должен был остановить эту цепочку. Сириус должен был стать полноценным мессией и убрать с Земли Теней, но его руководство, похоже, считало, что для этого не хватит даже целого мессии, и они отправили ещё и Вегу. Но почему сейчас? Было бы логично дождаться, пока Сириус бы набрал полную силу, тогда бы у Теней не осталось никаких шансов. Или возникла какая-то угроза, с которой Сириус пока не в состоянии справиться? Или, быть может, у Сириуса просто не хватит времени, чтобы набрать силу? Сириус высказал свои размышления Веге, пока они шли куда-то через лес. Вега ответила, что она сначала свяжется с руководством и отправит доклад о том, что она нашла его, и дальше получит разъяснения по поводу её дальнейших действий.
— Но ты знаешь свою цель? — спросил Сириус.
— Конечно, — кивнула Вега. — Мне дали координаты и приказали любой ценой уничтожить объект.
— То есть, ничего конкретного, — пробормотал Сириус. — Как и у меня.
— Не соглашусь, — возразила она. — Координаты и приказ уничтожить — это не конкретика?
— А что за объект — ты знаешь? Сколько энергии на него уйдёт? И фраза «любой ценой» тебе не внушает опасений? Не боишься, что придётся действовать так же, как и Кастору?
— В тебе говорят эмоции обезьяны, — равнодушно ответила Вега. — Если надо будет — да, поступлю так же.
— У приматов нет высших эмоций. Они шли по лесу весь остаток ночи. Село было уже далеко позади, и Сириус догадывался, что он оставил там свои небольшие пожитки навсегда, что он не вернётся теперь за ними. Но ему было плевать на них, поскольку в ближайшие месяцы они ему не понадобятся, а к тому времени он запросто сможет раздобыть новые. Всю дорогу Вега расспрашивала Сириуса о том, что сейчас творилось на Земле, например, насколько её история отличалась от того, как было отмечено в их базах знаний. Она расспрашивала его о Тенях и о том, что он успел о них узнать, Сириус отвечал как мог, но таких сведений у него было немного.
— А что по поводу того механизма, который обнаружил Кастор? — спросила она. — Ты нашёл хоть один ещё такой?
— Нет, — покачал головой Сириус. — Их приходится искать почти вслепую, я не способен обнаруживать дальше, чем на несколько километров. Пока, во всяком случае. Едва показалось солнце, Сириус вздохнул с облегчением, ощутив приятные согревающие лучи на своей коже, расправил ссутуленные плечи и начал восполнять запас энергии. Обилие хвои над головой нисколько ему не мешало. Приблизительно через час после рассвета они нашли холодный ручей, а ещё через полчаса Вега, наконец, остановилась.