— Пояс Ориона в полном составе, — усмехнулся Сириус. — Сами-то они уже давно не спускались на этот уровень бытия. Ты думаешь, этот план сработает? Вега секунду подумала и ответила:
— Попробовать стоит. Ни с чем подобным мы раньше не сталкивались, может и сработать.
— А может и нет, — задумчиво протянул Сириус. План оказался неожиданно прост для него. Да, будет очень хорошо, если он будет работать хотя бы вполовину, как думает Пояс, пусть даже они одним ударом и не уничтожат все эти шары. Сириус поймёт, как ему следует действовать дальше, и начнёт искать эти шары, уничтожая один за другим, пока не разрушит их все. Остаётся ещё один вопрос: а как эти шары, собственно, появились? Почему именно на Земле, а не, скажем, у протеанцев? В чём разница? Да, Теневая Энергия есть во многих мирах, примерно в половине во всей Вселенной (в других Вселенных — пока неизвестно, так как цивилизация Сириуса ещё не достигла уровня потребления энергии, равной целой Вселенной — для этого надо было победить Тень), но нигде ещё Тень не изменяла историю развития цивилизаций. Эта история была одной из констант, на которые опиралось мироздание цивилизации Сириуса, и поэтому факт несоответствия истории землян с их знаниями так тревожил их всех.
Что-то изменилось, и теперь приходилось идти вслепую. Они шли вслепую! Они, кто, казалось, знает об этой Вселенной всё! Это-то и беспокоило сейчас Сириуса. Он знал, что для Веги и для других его опасения — всего лишь влияние его человеческой оболочки на его сущность, которого они лишены, и которому Вега пока не поддаётся, но Сириус уже успел убедиться, что при отсутствии знаний человеческая природа может помочь в исключительных ситуациях. Когда до шара оставалось около километра, Вега и Сириус одновременно засекли Теней. В большом количестве, в таком, что Сириус бы сейчас в одиночку с ними ни за что не справился.
— Похоже, что армии монстров охраняют каждый из шаров, — предположил он.
— А ты думал, что это будет иначе? — равнодушно спросила Вега. — Последний доклад Кастора хоть и был расплывчатым, но, всё же, дал нам многое узнать. Но монстры отчего-то не напали даже когда село солнце, и всё в округе погрузилось во тьму. Сириус ощущал Теней вокруг себя, они были везде, они окружали их, отрезая пути к отступлению. Монстры подходили постепенно всё ближе и ближе к ним, сжимая кольцо и перекрывая дорогу к шару, который источал своими всплесками ту эссенцию, из которой некоторое время спустя появлялись Тени. И Сириус, и Вега чувствовали, что это происходит именно так. Но это было где-то глубоко под ними, в паре километров под землёй, на самом дне глубокой расщелины. Светоносцы шли всё дальше, с каждым шагом приближаясь к шару, который с их приближением начал пульсировать чаще — то ли он реагировал на их появление, то ли так было заложено в цикл его работы. Энергия накапливалась в нём и выплёскивалась рывками во все стороны, накатывая тошнотворными волнами на Сириуса и его спутницу; монстры от этих волн ощущали себя более уверенно, с каждым разом короткими прыжками приближаясь к тем, кто хотел их уничтожить. Дорога внезапно пошла вниз, и Сириус разглядел впереди обрыв, в котором, по его ощущениям, и был шар. Они стали осторожно спускаться по узкой дорожке. Накатила ещё одна волна, и они оба успели разглядеть, как сквозь туман продралась волна искрящейся тёмно-красными молниями энергии. Когда эта волна достигла их, то они оба сразу же ощутили сильный приступ тошноты — их сущности боролись с чужеродной энергией, отторгая её. Вега с небольшим усилием сосредоточилась и заставила собственное тело слегка светиться, и ей тут же стало легче переносить эти волны. Сириус последовал её примеру, и, как он тут же понял, весьма вовремя. На него сверху упало что-то тяжёлое, тёмное и хрипящее. Монстр напоролся на свет, прорывающийся сквозь кожу Сириуса и, слегка осыпав парня пеплом, коротко взвыл и отскочил ему за спину. Сириус обернулся и встретился взглядом с двумя небольшими глазами-углями, злобно смотрящими на него.
— Вега! — вскрикнул Сириус, посылая в Тень светящийся белый шарик. Монстр не успел заметить смертельный для него снаряд и, второй раз кратко взвыв, с шипением обратился в пепел.
— Вижу, — ответила Вега, выстреливая тонким белым лучом прямо перед собой. Сириус резко развернулся и, увидев на узкой тропинке перед ними несколько Теней разных размеров, выстрелил своим лучом. Оба луча вошли в первую Тень практически одновременно, та даже не успела дёрнуться, как мгновенно испарилась, осыпавшись горсткой пепла. Лучи настигли вторую Тень, на этот раз больше размером, и прошили её насквозь, ударив в третьего монстра. Он, самый маленький из группы, испарился мигом, но вот второй, пусть и дважды продырявленный, уцелел. Он завыл от боли и дёрнулся в сторону, спеша убраться с узкой тропинки, но вот только направление он выбрал неверное — прямо в обрыв, и, бешено вереща, полетел вниз, на далёкое дно ущелья, быстро скрывшись в тумане.