Пещера, видимо, была большая. Из неё выходило несколько коридоров, им пришлось выбирать наугад. Радар вёл себя дико, постоянно сбоил, поэтому полагаться на него не приходилось. Они около часа двигались в одном направлении, но везде была лишь ровная, почти гладкая порода, приборы всё так же не работали. Двигаться в полном снаряжении было тяжело даже для таких тренированных людей, сервоусилители помогали, но накопившаяся усталость и последствия ударов давали о себе знать.
Виктор помнил о полных аптечках, в которых были стимуляторы, но пока расходовать их не хотелось, кто знал, сколько ещё людям предстояло пройти.
— Ффу, дай отдышусь. — Джеймс наклонился. — По-моему левый привод повреждён. Крепко же нас тряхнуло. Точно, застревает…. Зараза, я тебя задержу. Думаю скоро откажет.
— Дай посмотрю, — Виктор наклонился, подсвечивая фонарём. — Да, дело дрянь.
Один из приводов экзоскелета Тейлора был переломлен, и из него медленно капала амортизирующая жидкость. Если он сломается, то Джеймсу будет крайне тяжело нести скафандр без помощи усилителей, а починить его в таких условиях было невозможно.
Виктор попытался выпрямить стержень, но тот не поддавался, а давить сильнее — означало повредить его окончательно.
— Иди осторожнее. И давай сбросим всё лишнее, чтобы давление уменьшить, — Виктор перестегнул на себя один из запасных баллонов с кислородом.
— Это не поможет, надолго всё равно не хватит, — проворчал Джеймс, но послушался.
— Насколько хватит, — сказал Виктор.
Коридор всё длился и длился, без ответвлений, прямо вперёд, а стены становились более гладкими. И только спустя два часа бесконечная пещера кончилась, а свет фонарей упёрся в блестящую стену, которая уходила далеко вверх и в стороны, а посередине виднелся тёмный проём.
— Такие же… — тихо проговорил Виктор, поднимая голову вверх, потому что стена была копией построек на Марсе.
— Весело. С ума сойти. — Джеймс осветил поверхность. Стены и вправду были практически неотличимы от марсианского подземелья, только здесь они казались новее.
— Ирония… мы точно так же провалились под землю, как и Ефремов когда-то… Вот дрянь! Незадолго перед тем, как нас атаковали, я сказал Ефремову, что мне нужно поговорить и у меня есть вопросы. Буквально через несколько минут нанесли удар. Совпадение?
— Это невозможно. — Тейлор посмотрел на Виктора. — Ты это всерьёз думаешь? Что Ефремов стоит за этим? Но каким образом?
— Я думаю, что Александр знает больше, чем говорит.
— Не горячись, это последствия стресса. Нам нужно выбраться. Ему придётся всё рассказать, если ты прав, но мы ведь можем ошибаться…
Виктор глубоко вздохнул.
— Ладно. Ищем выход, — глухо сказал он, и люди направились в тёмный провал.
В то время, когда на планете началась буря и прервалась связь, на «Молнии» тоже было неспокойно.
— Нужно выслать ещё один катер, — говорила Арсеньева. — Это экстренная ситуация!
— Не такая уж экстренная. Ну вышлем мы катер, а дальше что? — Спросил Майер, сохранявший хладнокровие. — Если второй катер попадёт в бурю, вы уверены, что он не разобьётся, что сядет как нужно? Там же ничего не видно, а приборы будут работать с помехами. Кто справится с таким? В итоге мы рискуем вторым катером и как минимум одним членом экипажа, поскольку Иви тоже не сможет его вести из-за помех. Им будет проще переждать бурю.
— Давайте тогда её и спросим, — предложила Елена.
— Мне сложно ответить, не хватает данных. — Ответила ИИ. — Теоретически, катер сможет нормально приземлиться, но шанс этого небольшой. Но что дальше? Связь отсутствует, один человек на борту никак не поможет оставшимся там. Забрать их — тоже под вопросом, мы не знаем, что это за буря, как долго она продлиться. Я согласна, что лучший вариант сейчас — дождаться её окончания.
— Ну да, конечно, — огрызнулась Елена. — Ты не переживаешь за них.
— Это неверно. У меня есть эмоции, которые довольно близки к вашим. Но посылать катер просто так — это бессмысленно. Мы потеряем и его и члена экипажа. Хейден говорит разумно. Нужно ждать.
— Я бы полетел, — хмуро сказал тот. — Для того нас и готовили, но это безрассудство. Иви, а возможно ли посадить корабль на планету?
— Опять же в теории. Но мы скорее всего не сможем подняться. Корабль не рассчитан на это, без соответствующего оборудования, а в условиях нехватки энергии это будет критично. К тому же при посадке могут быть повреждения, которые не устранить здесь, ведь корабль не имеет посадочных опор. Я категорически против такого шага.
— Никакой посадки! Мы не сможем потом поднять корабль! Я согласен с Хайденом, — сказал подошедший Ефремов. — Нам нужно ждать. По прогнозам, буря вскоре оставит это область.
— Вскоре, это когда? — Поинтересовался Майер.
— От нескольких часов до суток, — ответила Иви. — Точнее сказать не могу, не хватает данных. Я боюсь, что помехи не только из-за бури.
— Почему это? — Хмуро спросил Ефремов.
— Над планетой зафиксирована неизвестная сигнатура. Расстояние — тысяча двести километров.
Несколько секунд стояла полная тишина.
— Ты уверена?
— Абсолютно. Это искусственный объект.
— Занять места в капсулах, всем. Приготовиться к манёврам. — Скомандовал Ефремов.
— Что? Вы… постойте, это серьёзно? — Растерялась Анастасия. Её впервые видели такой.
— Серьёзно! — Рявкнул Ефремов. — Занять места согласно расписанию, отставить болтовню! Иви, генератор помех, немедленно, все защитные системы, на которые хватит энергии, активировать!
— Стоп, да с чего вы решили, что это нападение… — начала Арсеньева, но Ефремов перебил её.
— Немедленно в капсулу. Или все забыли о субординации?
— Да откуда знать, это может быть что угодно…
— Обнаружен электромагнитный всплеск. Объект нанёс удар по планете. — Прервала спор Иви. Несколько секунд стояла звенящая тишина. — Объект исчез.
— Срочно всю информацию на экраны! — Рявкнул Александр.
— Уже. Объект представляет собой искусственное образование, предположительные размеры — семьсот метров. Тип оружия пока не определён точно, но скорее всего это разновидность электромагнитной пушки.
— Они же нанесли удар по планете, скорее всего — по нашим! — Сказала Елена. — Нам нужно немедленно приземляться!
— Чтобы нас расстреляли? В космосе у нас есть защита и возможность манёвра. На земле мы будем беспомощны. Сохраняем спокойствие. Иви, сняться с орбиты, направляемся к объекту. Дай мне доклад по вооружения, что у нас сейчас работает?
— Я могу перенастроить систему энергообеспечения корабля, но мне понадобится немного времени для этого.
— И что это даст? — Спросила Елена.
— Корабль имеет оружие. Но оно требует энергии, которой у нас сейчас нет, — ответил Ефремов, повернувшись к нему. — Однако Иви может высвободить её, отключив все второстепенные системы корабля. Наденьте скафандры, системы жизнеобеспечения и гравитации тоже будут выключены.
— После этого я попытаюсь обнаружить платформу и уничтожить её, либо высадить спасательный катер под прикрытием. — обавила она.
— А вы полны неожиданностей, — сказал Майер. — Сколько ещё секретов у этого корабля?
— Ещё один есть, — серьёзно ответил Ефремов. — Давайте снаряжаться, у нас мало времени. Я только не пойму, как мы пропустили первый удар по буровой…
Полчаса спустя Иви отключила все системы корабля, кроме самых важных. Экипаж занял мостик, экипировавшись в максимальную защиту, тяжёлые скафандры, рассчитанные на долгое пребывание в открытом космосе, и имеющие автономные миниатюрные двигатели.
— Сканеры работают на полную мощность, — доложила Иви. — Объект постоянно перемещается, принцип действия его двигателей и маскировки мне неизвестен, однако его возможно будет отследить по некоторым возмущения электромагнитного поля. Видимо, поэтому мы и не обнаружили его ранее. Нанести удар по возможности?