— Хорошо. Не буду тебя тревожить лишний раз.
Виктор едва не рассмеялся, хотя место и время было неподходящее.
— Я думаю, после всего, что мы пережили, сильнее потревожить уже не получится.
— Кто знает. — Серьёзно сказала девушка. — У нас был один вариант, добыть топливо для реактора, но теперь придётся думать над другими.
— У нас есть оружие, — возразил ей Виктор.
— Не притворяйся. Я говорю о корабельном вооружении. Если эти твари не только на планете, но и в космосе, у нас не будет никакой возможности для обороны.
— Это не твари, — задумчиво сказал Виктор. — Что бы ими не двигало, мы пришли к ним, а не они к нам. Мы не знаем ничего об их мотивах… И мне кажется, то существо под землёй было скорее механизмом. Ну или симбиозом. Но это явно не природная форма жизни.
— Кто знает, какие формы может принять жизнь? — парировала Анна. — Вполне возможно, что для нас они покажутся похожими на механизмы.
— Да нет, не знаю, как это объяснить, — поморщился Виктор. — Это было просто ощущение. На корабле я думаю, мы сможем разобраться с образцами.
— Обязательно!
Он кивнул, смотря за тем, как уверенно девушка держит рукоятки штурвала, потом перевёл взгляд вниз, на планету, где остался его друг, где лежали огромные залежи плутония. Им нужно вернуться обратно. Выяснить всё в любом случае. Вопросов были сотни, и ни на один пока не было ответа.
— Это «Молния», меня слышно? — внезапно прорвался в эфир голос Елены, и они чуть не вздрогнули от неожиданности.
— Мы на связи, взлетели с планеты, сигнал снова есть! Видимо мы поднялись достаточно высоко! — Едва не прокричала в микрофон девушка.
— Рады вас слышать! — в динамике раздался облегчённый выдох. — Как вы, что произошло?
— Я нашла Виктора, он жив, но получил травмы. — Девушка оглянулась на него. — Джеймс погиб… На установку было совершено нападение.
Несколько секунд висело молчание.
— Мы так и поняли, что они целились по ней. Не волнуйся, оружие, которое ударило по планете, Ефремов уничтожил. Мы вас ждём, для Виктора будет приготовлен медотсек. По прилёту всё обсудим. Держите канал открытым.
— Конечно! — Аня улыбалась сквозь слёзы.
Через несколько минут катер вышел в открытый космос, и они могли наблюдать на экране как медленно уменьшается оранжево-жёлтый шар негостеприимной планеты, а вокруг разливается чёрное пространство космоса с точками звёзд. Только недавно они мечтали о том, как будут искать новый дом для человечества, а вместо этого всё обернулось совсем иначе. Им стало грустно, когда они прочитали эту мысль в глазах друг у друга.
— Радары засекли «Молнию», через полчаса будем там.
— Хорошо… — Виктор смотрел в иллюминатор, положив голову на спинку кресла.
— Как я рада что ты со мной. — Девушка села рядом. — Нас в любую минуту могли сбить, мы непонятно где, и неизвестно, вернёмся ли когда-нибудь! Джеймс погиб, а ты чудом уцелел. Я хочу быть рядом. Я понятия не имею, будем мы счастливы вместе или нет, но я точно хочу попробовать, а не ждать ничего!
— Ну что ты на меня набросилась, — засмеялся Виктор. — Не дала слова сказать. Я только за!
— Вот и хорошо, — успокоилась девушка. — К слову, ты пока не в том состоянии, чтобы я на тебя набрасывалась.
— Ну я уже почти здоров.
— Нет уж, — в тон ему ответила девушка. — Сначала обследование, а потом — принять душ! Тогда и всё остальное!
— Вот это аргумент, — согласился Виктор, и они от души рассмеялись, на секунду будто сбросив все проблемы и переживания.
Уже скоро сверкающая громада крейсера стала приближаться на экранах и после быстрой стыковки и дезинфекции, Виктора отвезли в медотсек, а хмурый Ефремов назначил общее собрание через три часа. Вся команда была в мрачном состоянии духа. Потеря Джеймса стала последней каплей в череде проблем, обрушившихся на них. И несмотря на то, что всё это были люди, закалённые в тренировках, пережить всё происходящее было не просто.
— Даю всем время на осмысление и передышку, и собираемся на мозговой штурм, — сказал Александр.
Образцы и записи, которые принёс Виктор, в срочном порядке были отправлены в лабораторию на анализ Иви.
Виктор испытывал такое ощущение, что он оказался дома после долгого отсутствия, хотя прошли всего сутки. Никто из экипажа его не тревожил, подчиняясь видимо приказу Ефремова. Арсеньева изредка перекидывалась парой слов, но ничего не выспрашивала.
Корабельный медицинский отсек быстро привёл его в порядок и через пару часов Виктор был в состоянии направиться в кают-компанию, где уже собрался весь экипаж.
— Ты уж извини, что мы тебя не позвали и начали раньше, — обернулся к нему Ефремов, — но время дорого. Мы пока просмотрели твои записи с камеры, а Анна уже посмотрела образцы. Итак, давайте все сядем, и обговорим сложившуюся непростую ситуацию… Сначала информация. Всё, которой мы располагаем на данный момент. Иви?
ИИ включила экран и приглушила свет в отсеке.
— Итак, в первую очередь, — сказала она, вызывая объёмную карту планеты, — удар по буровой установке был нанесён с орбитальной платформы. Мы обнаружили и уничтожили одну из них, но я полагаю, что могут быть ещё. Какими бы не были создатели этого оружия, они вряд ли бы установили одно орудие без всякой поддержки. Я считаю, что разумнее будет отойти к третьей планете, разбить лагерь и разобраться в ситуации.
— А какие гарантии, что у третьей планеты нет враждебной цивилизации и таких же платформ, которые собьют наш корабль? — Спросила Ли.
— Никаких, но предварительное сканирование показало, что там безопасно. Здесь же на нас напали. К тому же эти платформы, судя по всему, являются средствами стационарной защиты. Постараемся найти необходимые элементы для реактора на третьей планете, шансы что они там есть весьма велики. Мы будем крайне осторожны. Защититься мы сможем.
— Это каким же образом?
— Я останусь на орбите, в режиме экономии энергии мои орудия в случае необходимости смогут атаковать. — сказала Иви
— Всему своё время, — сказал Ефремов. — С этим понятно? Дальше…
— По поводу тех образцов и записей, что сумел достать Виктор, — продолжила Иви. — Подземные строения в точности совпадают с теми, что были обнаружены на Марсе. Относительно технологий не могу пока сказать ничего существенного. Связь на планете видимо блокируется по тем же причинам, что и нападение с орбиты. Под землёй скорее всего находятся реакторы неизвестного нам происхождения, которые питают весь этот комплекс. Судя по данным, эти сферы — накопители энергии. Возможно в дальнейшем мы сможем их использовать.
— Поймите, — сказал наконец Ефремов, переждав, пока люди осмыслят услышанное. — Сейчас мы почти беспомощны, мы ничего не знаем. Нам нужна энергия. Нам нужно монтировать кольцо. Если мы не сможем обеспечить безопасность, если по нему нанесут удар, второго шанса у нас не будет.
Это был серьёзный аргумент, о котором видимо многие даже не подумали.
— Давайте действовать разумно, — поддержала его Иви. — Я понимаю ваше стремление вернуться домой, но сейчас мы можем подвергнуть опасности саму возможность этого.
— Теперь самое интересное, — продолжил Ефремов, — образцы ткани существа. Скорее всего оно создано искусственно, с применением биотехнологий, хотя само весьма примитивно. По сути, это боевой киборг. Возраст этого экземпляра весьма приличный — около десяти тысяч земных лет. Это объясняет, почему Виктор так легко с ним справился, существо почти исчерпало свой ресурс. У него должна быть потрясающая регенерация тканей и невероятно быстрый метаболизм. Источник энергии для такого — пока загадка. Нам пока удалось выяснить немного, полный анализ займёт несколько месяцев.
Теперь об оружии. Оно достаточно просто и эффективно — концентрированный луч плазмы, однако источник энергии так же неясен, а разобрать его пока не получается, корпус не поддаётся никаким резакам. Возраст оружия предварительно так же оценивается в десять-двенадцать тысяч лет.