Он обожал смотреть на неё, когда Аня так увлечённо говорила о своей работе. Только из головы никак не уходил последний разговор с Иви.
— Будь осторожна, хорошо?
Девушка осеклась.
— Ты о чём?
— Я об Иви. Они что-то скрывают, и я намерен докопаться до правды.
— Она…
— Она нас не слышит. Я заблокировал микрофоны. Иви и Ефремов недоговаривают нам.
— Тогда будем осторожны, — помолчав, сказала девушка.
Виктор дотянулся до монитора.
— До выхода на орбиту осталось совсем недолго. И посплю! Обещаю. Договорились?
— Ладно, — нехотя кивнула девушка. Она склонилась к нему и чуть-чуть коснулась губами его губ. — Я уже соскучилась. Давай я посижу тут, с тобой… Надеюсь твоя защита работает, и Иви не будет подглядывать?
— Не будет, — и Виктор притянул к себе девушку. — Вообще-то, заниматься посторонними делами на мостике…
Аня не дала ему договорить.
«Молния» вышла на орбиту спустя десять часов. Экипаж вновь собрался в кают-компании.
— Ну что же, — сказал Ефремов, выводя на экран информацию, — как видите, третья планета предварительно пригодна для жизни, её единственный континент, сравнимый по размерам с Евразией и омываемый мировым океаном, покрывает густой лес. Иви направила зонды для забора проб воздуха и воды, и на данный момент условия кажутся очень благоприятными. Химический состав воздуха практически идентичен земному, однако, есть небольшие примеси неизвестных пока элементов. С водой то же самое.
— Животный и растительный мир, — взяла слова Анна, — достаточно сложен для понимания, но на данный момент складывается впечатление, что его заселяют не так уже много видов. Практически отсутствуют крупные животные, как на суше, так и под водой, и поразительно небольшое количество насекомых. Экосистема мира очень замкнута, хищников крайне мало. Конечно это только предварительные данные.
— Это всё отлично, — сказала Аня, — но самый главный вопрос — есть ли там возможность найти топливо для реактора?
— Пока зонды не обнаружили его присутствия, но, — сказал Ефремов, приближая карту, — несколько часов назад в этой области Иви обнаружила странный и мощный источник сигнала, который не поддаётся расшифровке. Он имеет искусственное происхождение.
— Сигнал активировался, как только мы приблизились, — сказала Иви. — Сигнал очень просто и стабилен, он явно предназначен для того, чтобы привлечь внимание.
— Так вот я предлагаю высадиться вот здесь, поскольку ближе к источнику сигнала на катере не приблизиться, и нам нужно будет пройти около тридцати километров пешком. Тут есть поляны, где катер может приземлиться без риска аварии.
— Почему бы не проехать на вездеходе? — спросил Мейер.
— Стволы деревьев слишком крупные, это не наши земные леса, и вездеход просто технически не пройдёт там. Можно использовать взрывчатку, но я думаю потом нам будет ещё сложнее проехать. Пешком мы сможем преодолеть это расстояние за сутки, а также соберём неоценимые образцы. Останемся на несколько дней, удостоверимся в анализе данных с зондов, и собираем экспедицию. Всем понятно? Отлично. Я предлагаю следующий состав — я, Виктор, Анна. Корабль должен остаться под присмотром.
— На планете может случится всякое. Не маловато ли человек? — спросила Елена.
— Ну у меня ещё есть козыри, — улыбнулся Александр, — так что про это не волнуйтесь. Итак, за работу! Даю всем трое суток для максимально подробного отчёта по планете!
Глава 10
Когда они вышли на орбиту, то несмотря на обещание, данное Анне, Виктор честно отработал ещё двое суток. Информации по планете было огромное количество, только успевая обрабатывать. Впрочем, и девушка не отставала — с планеты раз в несколько часов поступали пробы воды, земли, воздуха. Иви смогла выделить для этого несколько зондов, несмотря на нехватку энергии. «Молния», зависнув над планетой, открыла солнечные батареи, но этого хватало только для самого необходимого, а накопители грозили скоро закончиться. Корабль требовал огромное количество энергии, и Иви, фигурально выражаясь, постоянно ломала голову, где достать ещё, и что можно отключить. Поэтому команда всеми силами проводила анализы, надеясь, что на крайний случай, они смогут основать форпост на планете, используя местную воду и воздух, и пока все тесты подтверждали это. В общем, команде уже не терпелось вступить на поверхность, но Иви была неумолима. В этом случае она неукоснительно соблюдала инструкции. Сигнал с планеты по-прежнему шёл без изменений.
Через несколько дней в герметичном отсеке с несколькими уровнями защиты уже исследовались насекомые и микроорганизмы планеты. Их метаболизм оказался по своему принципу схож с земным, однако неизвестные элементы в воздухе и воде планеты идентифицировать не удавалось, и Аня беспокоилась, что они могут нести в себе серьёзную угрозу земным организмам. Иви тоже не могла понять, как незнакомые химические соединения влияют на людей, поэтому из криокапсул были извлечены и развивались несколько видов мелких грызунов и насекомых. На них будут проходить испытания на жизнеспособность в местной атмосфере. Анна обещала, что первые результаты станут известны уже через несколько дней.
Время проходило, «Молния» кружила над планетой, Аня дни и ночи проводила за лабораторными исследованиями с Иви, и с Виктором виделась редко. Впрочем и у него работы было не меньше. Составлялись подробные электронные звёздные карты, но и они не помогли определить месторасположение корабля. Единственное, в чём космонавты были точно уверены — они в своей галактике. Пылевые облака, окружавшие это звёздное скопление, не позволяли понять, в какой именно её части они оказались. В любом случае, без постройки кольца домой не попасть, а на обычных двигателях, пусть даже и с полным зарядом реактора, им бы пришлось лететь миллионы лет.
Экипаж провёл на орбите около недели и наконец было одобрено решение сделать первую высадку. Правда несмотря на все усилия, никаких элементов, которые могли бы использоваться в реакторе, Иви на планете пока не нашла. Планета так же имела минимальный радиационный фон, но мощное магнитное поле.
— Итак, — начал Ефремов, барабаня пальцами по столу. — За неимением лучшего, мы проведём исследование источника сигнала. Попробуем разбить лагерь. После этого постараемся решить вопрос о возвращении к шахте на второй планете.
Он обвёл глазами экипаж.
— Ли, Майер и Арсеньева остаются на «Молнии». Хейден, я оставляю вас исполняющим обязанности капитана. Ваша задача — поддержка и навигация с орбиты. На крайний случай у Иви есть запас энергии на несколько выстрелов, если мы снова обнаружим вражеские цели. Мы с Анной и Виктором совершим высадку. Как все знают, принципиально новых данных мы не получили, поэтому первоочередная задача на пути к цели — сбор образцов. Для высадки будет использована катер. На всякий случай мы возьмём два «Титана». Точное расстояние до источника сигнала составит от точки высадки двадцать семь километров. Думаю, мы пройдём этот путь за сутки.
Он помолчал. Ли нервно кусала губы, остальные были спокойны. На счёт Анастасии Ефремов не беспокоился, Иви будет отслеживать каждое её движение. Брать её с собой, как он считал, было куда опаснее.
— Далее, на поверхности идём строго по маршруту. Крупных хищников не обнаружено, однако агрессию не проявляем. Никакой самодеятельности. У нас будет груз, контейнер для образцов, баллоны с запасом кислорода, которых хватит на трое суток использования для каждого. На всякий случай
— Я всё-таки считаю, что это неразумно, — проговорила Арсеньева. — При всех… ммм, проблемах с Анастасией, я согласна с ней в том, что наша главная задача достать L3 или заменяющий его элемент и начать строить кольцо. Или мы уже решили вопрос с нашими аккумуляторами? Насколько я знаю нет…
— Елена, во-первых, я уже дал задание приступать к настройке элементов кольца и выбора места для его строительства. После разведки, в ходе которой, я надеюсь, мы узнаем больше об этой системе, будет решаться вопрос о добыче плутония. Сейчас Иви так же занимается настройкой и отладкой наших систем вооружения и защиты. После этого мы сможем обнаружить возможного агрессора и защититься от нападения. Вернуться во всеоружии на планету. Соответственно, добыть элемент. Вопросы?