Он не был великим учёным. Он был никем. Просто ему повезло.
Все его великие озарения на самом деле были сотни тысяч лет назад записаны на стенах древнего строения в подземельях Марса неведомыми существами. И они не оставляли его в покое. Он хотел бы рассказать об этом, но понимал, какие будут последствия.
Так шли годы. Ефремов смирился с этим. Его новшества приносили пользу, двигали науку вперёд, в какой-то степени он получил что хотел — его признали одним из величайших учёных.
Позже, работая над новым программным обеспечением он понял, что его разработки близки к созданию ИИ, которые к тому времени были запрещены. Но он не мог перестать работать. Ефремов начал программировать ИИ один, лишь изредка советуясь с другими учёными, которые когда-то работали в этой области. У него ушло на работу долгих двадцать лет.
— Поэтому ты не знаешь историю своего создания, Иви, — сказал Александр. — Я не говорил тебе, что твоё программное ядро — это на само деле древняя разработка неведомых нам существ. На этой основе было создано подобие нейросети, на которую уже легли знания земных учёных. Я не знаю принципов твоей работы, я только повторил то, что пришло ко мне во сне.
Ефремов не знал, что они хотят добиться. Зачем были записаны эти знания, почему они были понятны человеку? Что хотели существа, покинувшие Солнечную систему сотни тысяч лет назад? Двигать научный прогресс вперёд? Значит они не враги, значит это делалось с добрыми намерениями? Но как существа, жившие ещё в те времена, когда на Земле существовали лишь предки современных людей, могли просчитать это? Разве возможен такой разум?
Он не знал… Иви становилась всё умнее, её интеллект превосходил самые смелые ожидания учёного. Она была единственным существом, которому он доверял, но даже ей Ефремов не рассказывал правды.
А потом пришла идея прокола пространства. Учёному доверяли, его авторитет уже был непререкаем, и средства на разработку были выделены. Когда состоялся первый пробный и успешный переход, Ефремову дали карт-бланш на всё. Несмотря на его открытое неприятие Совета и тотальной диктатуры, его высказывание, своенравность и резкость.
Прощали всё ради одной цели — создания корабля, который откроет путь к новым мирам, который станет спасением, но не для миллиардов землян, а для немногочисленной элиты. Поэтому все средства были брошены на проект, поэтому Ефремов делал всё, что считал нужным. А его волновало только одно — закончить проект.
— Но я ничего не знал о сбое, о том, что нас забросит сюда. Мне неизвестно ничего о тех, кто построил здания, вложил знания в мою голову, об их намерениях… Ничего. Мне приходили образы, я создавал изобретения. Даже не я… — Александр стоял сгорбленный. Все молчали. — Вот, рассказал всё… Что ещё? Просить прощения? Есть ли смысл… Я слагаю с себя полномочия капитана, и готов выслушать ваше решение. Иви будет подчиняться Виктору. В случае моей отставки ему передаются все полномочия.
Люди молчали, переваривая услышанное. Даже Виктор, хоть и готов был к откровению. Не ожидал такого.
— Капитан Гамов, вы принимаете командование. — проговорила Иви, нарушив тишину.
— Я не собираюсь судить Александра, — подняв голову, тяжело сказал Виктор. — Что бы ни было, его судьбу решат на Земле.
— А, ну конечно. Значит я была права, этот безумец виновен в том, что мы оказались здесь. — Сказала Ли спокойно. — Но меня вы предпочли изолировать и следите за мной.
— Ефремов не стрелял в тебя.
— А то, что он потратил огромные средства на корабль и поставил жизни экипажа под угрозу — это ничего не значит! А вы знает, для чего он делал всё это? Уверены, что его не контролируют извне? Разве кольцо не может быть маяком, который откроет дорогу враждебному разуму, который, на секунду, напал на нас! На вас! Убили Джеймса.
— Ты права. Это хочешь услышать? — Нехотя сказала Арсеньева. — Но сейчас нам нужно вернуться домой, и всё.
Она с ужасом подумала о том, что если Анастасия права во всём, то возвращаться будет некуда.
— Не будем торопить события, — поднял руку Майер. — Выслушаем решение Виктора, раз Иви и корабль теперь подчиняется ему.
Гамов поднял глаза.
— Сделаем так, как хотел Ефремов. — Он избегал смотреть на учёного. — Высадимся на планете. Нужно исследовать этот сигнал, чем бы он не был. Нельзя упускать такой шанс, чем бы он не был. Александр пойдёт с нами, всё без изменений. Остальные остаются на борту, и ждут нас.
— Я пойду с вами, как мы и хотели. Без тебя я не останусь. — Тихо сказала Аня.
— Мдааа, замечательная дисциплина на борту, просто сумасшедший дом, — громко сказала Ли. — Один капитан свихнулся, другой во всём потакает своей девке.
Аня дёрнулась было к ней, но Виктор удержал девушку.
— Потрудись вернуться в свою каюту. До нашего возвращения ты останешься там. Майер, Елена, отведите её туда. Иви, следи, чтобы она здесь не натворила дел.
— Не волнуйся. — Ответила та.
Когда Анастасию увели, и они остались втроём, Виктор подошёл к учёному.
— Я никогда не ожидал такого. Для нас с Аней вы были как отец. Великий человек, на которого мы равнялись. Но вы привели нас сюда, не волнуясь о судьбе экспедиции, о том, что подвергаете опасности Землю… Неужели вы не думали об этом?
— Я думал, — тихо сказал Ефремов. — Думал много раз. Но… ты видел, во что превратилась наша планета, я надеялся что нам подскажут выход, что нас ведут… К чему-то большему. Я мечтал увидеть тех, кто подаст нам руку помощи, что все изобретения, данные мне — не просто так. Что это судьба. Но если это не так? Если всё это лишь бред, случайные остатки знаний, попавших ко мне. Но что я нашёл в итоге? Пустые миры, существ, напавших на нас. Презрение экипажа… и вас.
Гамов молчал.
— Я всё могу понять, всё, что вы думаете… Я не гений, я обычный человек, которому дали шанс.
— Мы пойдём вместе, как и решили, — твёрдо сказал Гамов. — И увидим, что находится на планете.
Не слушая, что хотел сказать ему Ефремов, он резко повернулся и вышел. За ним последовала девушка.
Учёный снова отвернулся к экрану.
— Иви, — глухо сказал он.
— Да, — откликнулась она.
— Что ты скажешь мне? Мы много лет вместе, и тебе я доверял, как никому.
— И несмотря на это ты не сказал мне, кто я на самом деле. Я тоже хочу узнать правду, узнать, что я. Возьми капсулу с собой.
— Нет! Я не буду рисковать…
— Это не просьба. Я хочу, чтобы ты это сделал. Я всё равно расскажу всё капитану. — Она отключилась.
— Хорошо. — Чуть слышно сказал Александр.
Он достал ампулу с лекарством, раскусил её, и его бледное лицо потеплело. Слишком много он сделал ради того, чтобы оказать здесь. Всю свою долгую жизнь он был чьей-то пешкой… И теперь, когда всё разрушено — его карьера, друзья, он всё же хотел докопаться до правды.
Следующие дни были омрачены скверным настроением всего экипажа. Ли была отстранена от работы, Арсеньева и Аня продолжали проводить исследования флоры и фауны третьей планеты, Виктор и Майер готовили снаряжение для экспедиции. Ефремов почти не с кем не разговаривал, кроме Иви.
Всё подтвердилось. Данные по планете были безупречны. Воздух, вода, животные и растения были будто созданы для существования человека. Никаких следов присутствия других разумных существ найдено не было. Ни спутники, ни зонды не обнаружили ничего. Лишь один сигнал продолжал идти с планеты, из чащи леса, но зонды, пролетая там, не заметили источника. Опустится в чащу не представлялось возможным. Возможно маяк был установлен так давно, что с тех пор на этом месте выросли леса. Люди понимали, что идти туда — риск, но разве можно было оставить такое без внимания?
И удастся ли им когда-нибудь вернуться на вторую планету? Узнать всё об источнике энергии, о существах, напавших на них? Он надеялся, что ответы найдутся.
Ефремов заговорил с Виктором, когда тот настраивал «Титан» радом с катером, который уже бывал на второй планете. Сейчас он, очищенный от всех следов пребывания в песочной буре, готовился к новому вылету.