Виктор не питал радужных надежд, несмотря на то, что планета казалась мирной. За всем этим стояла чья-то воля, которая вела Александра. И кто знает, враждебной или дружественной она была? Иви, построенная по древним чертежам неизвестной цивилизации, тоже не вызывала доверия. Но что им оставалось делать?
Только Гамов, несмотря ни на что, оставался исследователем. Человеком, которого с детства манили звёзды. Он просто не мог упустить шанс узнать неведомое. Но настроение было тревожным, он не мог отделаться от ощущения, что все они идут в ловушку. Гамов бесцельно протирал ствол штурмовой винтовки, хотя она и так блестела. Наверное, только Арсеньева без ума от счастья, она нашла всё, что искала — огромный мир, чужую жизнь, которую можно исследовать.
— Всё погружено? — Спросил Ефремов, подходя к нему.
— Я думаю, Иви должна была вам обо всём доложить, — негромко сказал Виктор, спрыгивая из кабины «Титана».
— Мне очень жаль, что так вышло… Я не хотел, чтобы всё получилось…
— Серьёзно? Не хотели? — Обернулся Виктор. И обмяк. — Я не могу ничего сказать, вы вытащили меня из нищеты, войны, показали путь к звёздам. Дали образование, цель и смысл жизни. Так же, как и Ане. Я просто хочу разобраться в том, куда и зачем мы попали. Мы совершим спуск на планету, дойдём до источника, и надеюсь, что там найдём хоть какие-то ответы.
Подошла Аня, вытирая руки салфетками. Неисправимая чистюля, она только что закончила погрузку медикаментов, не желая лишний раз просить кого-то о помощи.
— Александр, — сказала ему девушка, — вам не кажется, что для вашего возраста это уже слишком? Может быть нам лучше взять Майера?
— Проще говоря, вы думаете, что я развалюсь? — Неожиданно усмехнулся он. — опущение вполне справедливое, но уверяю, что я справлюсь.
Виктор и Анна незаметно переглянулись.
— Я должен там быть, поймите, — умоляюще сказал вдруг Ефремов. Никогда в жизни Виктор не видел его таким. — Вы можете сердиться, вы имеете на это право, но я должен там быть! Как бы вы сейчас не относились ко мне, дайте шанс довести всё до конца.
— Мы не собираемся вам мешать, несмотря ни на что, — ответил Виктор. — Все вместе прошли долгий путь, поэтому…
Тяжёлый робот-погрузчик медленно и с лязгом занёс заносил «Титана» в катер.
— Поэтому идём, — закончила за него девушка. — Но мне всё-таки кажется, проще было бы попробовать разровнять площадку для посадки неподалёку.
— Мы рискуем повредить маяк. — сказал Виктор. — Кроме того, его природа пока для нас непонятна, это может быть источник сигнала, а может и что-то другое. Там может быть защита, катер могут сбить. Лучше действовать осторожно.
— Да знаю я знаю, — отмахнулась девушка. — Это я так, теоретически предположила.
— Ладно, у нас ещё много работы, давайте поскорее с этим покончим, — проворчал Ефремов.
Огромная «Молния» зависла над тем местом, где должен высадиться катер. С орбиты планета походила на старую Землю. Там, среди тёмного леса почти в центре огромного материка, была их цель.
Глава 11
К высадке команда готовилась очень тщательно. Люди знали, что в системе уже есть враги и нужно быть готовым к любым неожиданностям. Поэтому катер полностью укомплектовали вооружением. Было выбрано самое близкое и безопасное для посадки место к источнику сигнала. Иви смогла выделить один заряженный дрон, который должен был добраться до второй планеты и обследовать руины, по которым прошли Виктор с Джеймсом. Люди не забывали, что им нужна энергия и рассчитывали использовать найденный источник по максимуму. Конечно, пока они не понимали принципов работы, но Иви уверяла, что как только дрон передаст данные, она сможет начать работу. К сожалению, записей Виктора для этого было недостаточно.
К тому же Иви хотела после развертывания базы вернуться и установить новый бур после обследования второй планеты. Так или иначе экипаж надеялся, что в ближайшее время у них появится достаточно мощностей для начала строительства кольца. L3 по-прежнему был установлен в реакторе, но не проявлял никакой активности. Иви не смогла выдвинуть ни одного предположения, что так повлияло на элемент. Поэтому на данный момент это могли списать только на сам прокол пространства.
Огромное количество работы только подстёгивало космонавтов. Они уже добыли бесценные знания, и это было только начало. Под ними был целый мир, полный жизни, нетронутый.
В кают-компании Виктор и Аня тепло попрощались с Еленой и Хейденом. Ефремов стоял чуть в стороне, но Майер подошёл к нему и крепко пожал руку. Ли осталась в своей каюте.
— Берегите себя, — сказала Арсеньева. — При необходимости мы тут же вылетим на помощь, оба оставшихся катера всегда будут готовы.
— Надеемся, не понадобится, — уголками губ улыбнулся Виктор, но глаза его были серьёзны. — Лучше будьте осторожны сами и не теряйте бдительности.
— Иви предлагала нам вернуться на вторую планету за ресурсами, пока вы здесь, но мы отказались, — добавил Майер. — Мы вас не оставим, мало ли что может случиться.
— Да, она говорила, — кивнул Ефремов.
— Хотела бы я отправиться с вами, — сказала Арсеньева.
— У нас впереди ещё много работы, потерпите несколько дней. — Улыбнулась Аня, которая очень сдружилась с психологом. У них часто возникали разногласия, но две женщины всегда чувствовали симпатию друг к другу, несмотря на разницу в возрасте. — Как только мы вернёмся, вторая экспедиция будет за вами. Кроме того, мы привезём огромное количество образцов, обещаю, соберём всё, что увидим!
Наконец всё было готово к спуску и трое космонавтов расположились в кабине. Шлюз «Молнии» открылся, катер вышел в космос, начиная постепенное снижение над планетой.
Сначала они облетели материк, наблюдая сверху за непроглядной зеленью лесов. Как же эта планета контрастировала со вторым миром, жестоким и раскалённым царством песка. Гигантский океан, закрытый кое-где клочьями белоснежных облаков, так напоминал старую Землю.
— Кстати, судя по прогнозам, зимы здесь не бывает. А если и есть, то очень мягкая. — сказал Майер.
— Значит ли это, что жизнь везде принимает похожие формы? Иначе как объяснить схожесть животного и растительного мира? — Спросила задумчиво девушка, но это был риторический вопрос.
Виктор не ответил.
Полёт над материком по-прежнему не выявил ни одного следа разумных существ. Совершив небольшой круг, катер стал спускаться к месту назначения — относительно большому участку земли, свободному от деревьев. Когда катер приземлялся, девушка не смогла сдержать удивления — деревья были могучими, уходящими высоко вверх, где сплетались кронами.
— Да, мы бы при всём желании не смогли расчистить место посадки, — сказал Виктор, и Ефремов согласно кивнул.
Да, они знали, что местные деревья достигали высотой нескольких десятков метров, но одно дело читать это на экране, а другое — видеть своими глазами. Куда до ним чахлым лесам Солнечной системы? Это был нетронутый мир, полный жизни.
— Ну что, выходим, — сказал Виктор, защёлкивая шлем скафандра и стараясь не выдавать волнения в голосе. Как непросто было прибыть сюда после всего случившегося.
Они вышли в шлюз, и он медленно раскрылся. Внешние микрофоны работали и на изумлённых людей обрушился этот мир — своими звуками, светом, теплом, изумрудной зеленью и гигантскими кронами, щёлканьем насекомых, стрекотанием птиц, шуршанием ветвей. Планета дышала. Под ногами расстилался ковёр из синих и жёлтых вытянутых лент-цветов.
— Вы это тоже видите? — Изумлённо сказала девушка. — Это что, всё настоящее?
— Аня, — мягко сказал Виктор. — Вроде бы настоящее.
Она обернулась к нему.
— Такого просто не может быть!
— Ну как видишь, может, — сказал учёный, тоже стараясь говорить спокойно. — Давайте распакуемся, и двинемся в путь. Вездеход не пройдёт между стволов, придётся идти пешком.
— Думаете, это реально? — Спросил Виктор. Ефремов пожал плечами.