— Воздух полностью пригоден для дыхания, — сказала Иви. — Все тестирования подтвердили его безопасность. Но тем не менее, могут быть неучтённые факторы, я крайне не рекомендую пробовать дышать им до того, как мы проведём пробы на животных.
— Не волнуйся… Но удержаться и правда очень трудно. — Виктор отвёл взгляд от воды. Неугомонная Иви и тут взяла пробу.
— У нас уже огромное количество материалов на корабле, куда ещё?
— Я могу нести много груза, — невозмутимо сказала Иви, укладывая пробирку с водой на дно контейнера, который она несла за спиной.
— Ладно, пошли дальше, — проворчал Ефремов.
Чем больше они углублялись в лес, тем больше было видно различие с Землёй. Ни одно животное больше не попалось им на пути. Впрочем, даже зонды не нашли тут крупных зверей. Похоже весь животный мир планеты составляли маленькие грызуны, несколько десятков видов птиц и рыб. А вот растения встречались невероятно разнообразные. Цветы всех оттенков, лианы, травы. Иви быстро заполнила контейнер, но не собрала наверное и десятой части их.
— Смирись, — сказал Виктор, с улыбкой наблюдавший за ней. — Тут нужны сотни экспедиций.
— Соберу, что смогу, — непреклонно ответила она.
Виктор попытался пожать плечами в скафандре.
— Тебя я вижу не переубедить.
— Абсолютно бесполезно, — ответила она. — Между прочим, я знаю всё, о чём ты думаешь.
— Серьёзно?
— Да. Ты боишься меня до сих пор. Все вы боитесь. Вы думаете, что я могу причинить вам вред, не так ли?
— Не знаю, — медленно ответил Виктор. — Ты слишком похожа на человека. Это и пугает, и радует.
— Радует? Чем? — Иви обернулась к нему и Виктор впервые увидел её глаза. Ясные и совершенно человеческие.
— Тем, что у нас появился ещё один член экипажа…
Иви стояла молча. Виктор увидел, что она совершенно по-человечески перебирает в руках лепестки.
— Это неожиданно слышать, — призналась она. — И приятно.
Чем дальше углублялись космонавты в лес, тем он становился всё гуще. Солнце уже с трудом пробивалось через кроны, и на какое-то мгновение люди даже забыли, что они находятся в невероятной дали от дома. В темноте всё сильнее стали проявляться звуки этого мира, стрекотание неизвестных насекомых. Похожие на светлячков, они садились на растения, на деревья, но не обращали никакого внимания на космонавтов, а при попытке поймать их ускользали с невероятной ловкостью. Даже Иви не смогла справиться с этим.
Шли часы, путь был тяжёлым. Они постоянно держали связь с кораблём, и Анна в конце концов вынудила Ефремова рассказать об Иви.
— Да уж, скрывать правду вы умеете, — заявила Арсеньева со смехом, когда он закончил.
— Что поделать, приходилось, — чуть виновато сказал Ефремов.
— Мы на связи, не теряйтесь. Судя по видео, там потрясающе красиво.
— Так и есть! — Подтвердили все.
Когда Елена отключилась, Аня задумчиво сказала:
— В детстве я читала сказку о девочке Элли, которая попала в волшебную страну. Знаете, я как будто оказалась там… Такие же цветы, реки…
— Ну, в какой-то степени так и есть. По крайней мере, вероятность попасть туда или найти этот мир была одинаковая, — улыбнулся Виктор.
Несколько часов спустя они остановились на привал. В скафандрах было неудобно отдыхать, но они готовились в различных условиях. К тому же скафандры были оборудованы системами обогрева и охлаждения. Виктор и Аня нехотя выпили немного воды и съели концентрат. Ефремов к пище не притронулся. Все они были взволнованы, и есть, несмотря на усталость, не хотелось.
Иви молча оглядывала окружающий лес.
— О чём думаешь? — Подошёл к ней Виктор.
— О том, что экосистема планеты явно была подстроена под нужды таких, как вы. Здесь практически идеальные условия. Нет вредных насекомых, вирусов, опасных животных.
— Да, ты права. Но это и так было понятно. А вот для чего и кто это создал…
— Мы узнаем. — Добавил Ефремов. — Ну что, двинулись дальше? Если будем идти таким темпом, то к утру будем на месте.
— Сигнал по-прежнему чёткий, — сказала Иви. — Но никаких изменений нет.
— Тогда не будем терять время, — сказал Виктор, — если все готовы!
После разговора с Ефремовым Елена в задумчивости рассматривала результаты тестов и образцы с третьей планеты. Даже начинающему учёному было понятно, что растения, животные и насекомые живут в симбиозе. Но самое интересное было в том, что существо, обнаруженное Джеймсом и Виктором не могло относиться к этому миру. Его аналог ДНК был абсолютно чужд третьей планете. Но самое удивительное было в том, что соки растений действовали на чужака как оружие, разрешая его броню, неуязвимую даже для оружия. Вместе с тем для людей они были безопасны.
Елена понимала одно — они нашли разумное существо. Пусть враждебное, но всё же… Её мечта, увидеть инопланетную жизнь, казалось, исполнилась. Но что будет дальше?
Майер подошёл неслышно.
— О чём задумалась? — Он налил чашку чая, уселся в кресло. — Жалеешь, что не пошла с ними?
— Немного, — рассеянно откликнулась женщина. — Вообще я думаю, что ждёт нас дальше.
— Все мы об этом думаем, — серьёзно сказал Хайден. — Хочешь чая? Он вкусный. Я люблю настоящий чай. К счастью, нам выделили самое лучшее.
— Не до чая мне. Я хочу разобраться в этом существе. Хайден, ему несколько тысяч лет, минимум. Что мы такое нашли? Я понимаю, вокруг нас сотни загадок, но я хочу понять эту… Я сумбурно говорю. Я не спала несколько дней как следует.
— Так иди и отдохни. У нас есть Иви, о корабле можно не волноваться.
— Ещё пару недель назад нас от неё в дрожь бросало, — усмехнулась Арсеньева. — А теперь… А теперь она уже в двух экземплярах!
— Люди привыкают к хорошему, — пожал плечами Хайден. — Если ИИ не собирается восставать против нас, я не вижу проблемы.
— Ты же понимаешь, что она сейчас нас слышит?
— Ну она достаточно тактична, чтобы не встревать в чужой разговор. — Майер отсалютовал чашкой в сторону пульта управления. — Я иду спать и тебе советую.
— Сейчас пойду, — откликнулась Елена.
Когда Хайден вышел, она ещё несколько минут смотрела на данные.
— Ладно, он прав, нужно отдохнуть.
— Вы хотите вернуться?
Она обернулась. На пороге стояла Ли, прищурив глаза.
— Что?
— Вернуться. Хотите?
— Сложно сказать. С одной стороны да, с другой — я нашла то, что искала. — Елена показала на планету. — Чужая, непонятная нам жизнь. Неизведанный мир. Я бы хотела знать, что могу вернуться, но именно сейчас… Нет. За эти дни я свыклась с мыслью, что мы здесь надолго.
— Вы же не станете спорить, что Александр невменяем?
— Мне сложно сказать.
— Правда? Разве не ваша задача диагностировать такое? — Делано удивилась Анастасия. — А, или вы боитесь Иви? Представьте себе, я тоже не глупая девочка, и кое-что умею. Она нас не слышит.
— Если вы вербуете меня в помощники, то может вам следует вести себя повежливей? — Сверкнула глазами Елена.
— Вы правы, хорошо. Но разве вся эта ситуация нормальна? — Анастасия устроилась в соседнем кресле. — Да, я признаюсь, что в экипаже я с одной целью — контролировать Ефремова. Но разве я неправа? Посмотрите, что он сделал! Запрещенный искусственный интеллект! Скрывал десятки лет, что все его изобретения по факту внедрены в его мозг неизвестной нам цивилизацией. Вовлёк нас в конфликт.
Арсеньева молчала.
— Разве не так?
— В чём-то вы конечно правы, но не во всём.
— Пусть. Дело в том, что мы предвидели разные варианты. У меня был прибор, который дал мне отец. Это передатчик. Он позволил передать информацию о том, где мы и скоро здесь будет корабль с военными.
— Что за чушь? — Елена привстала. — Других кораблей, способных на это, нет!
— Ну почему же, — довольно улыбнулась Ли. — Ефремов считал себя умнее всех. Нет, Елена, корабль строился. На тот случай, если своенравный учёный выкинет сюрприз, как сказал мне отец. И, как видите, мы оказались правы.