— Отряд будет прекрасно подготовлен, — сказал Рыков, понимая, что молчал слишком долго.
— Их главная задача — найти Ефремова и выполнить те инструкции, которые я дам им лично, вдолбите это в их головы. Если при этом они вернут мою дочь, это будет тоже неплохо. Доступно?
Сергей кивнул.
Ли вышел, окинув Рыкова взглядом.
Сергей ударил кулаком о поверхность стола, на котором осталась едва заметная вмятина. Правы были все, кто говорил, что невозможно выжить в этом гадюшнике и остаться человеком. Вот он, бывший русский офицер, сын солдата, стал служить врагу. Сначала их благих побуждений. Да, он смог сделать кое-что хорошее, смог спасти много людей. Но и выполнял приказы. Карал. Воевал со свободным Марсом. А теперь и вовсе… Зачем он им? Зачем им Ефремов, почему они не остановили его здесь, когда могли? Что это за безумие?
Он решился, во время тренировки перебросился парой слов с Андреем, когда их не могли прослушать.
— Мне нужно с тобой поговорить наедине. Завтра, когда будет отбой, — шепнул ему Рыков, и тот кивнул. Вот и вся надежда. Андрей, семью которого когда-то спас Рыков во время мятежа, не забыл об этом. Наёмник и солдат, выполняющий любой приказ. Это был маленький шанс, Андрей мог доложить Ли, выслужиться, но другого варианта у Рыкова не было. Андрей мог быть засланным агентом, проверкой для адмирала. А мог быть и отобран за свои военные заслуги.
Тяжело здесь, вдалеке от Земли. Мрачная, старая станция угнетала его. Нужно было спать. Но как? Теперь он между двух огней. Если его безумный план сработает, и Андрей сумеет хоть как-то помешать планам Ли — то Рыкова отстранят и он понесёт наказание. Совет был неумолим. Не справится — и Совет получит Ефремова и его разработки.
Утро началась с того, что он снова гонял наёмников. Под неусыпным присмотром Ли. Увидев арсенал, Рыков удостоверился в том, что ни о каком мирном варианте речи быть не может. Вооружённые аннигиляторами, в боевых скафандрах индивидуального производства, они бы не оставили шансов экипажу «Молнии». Кроме того, он узнал, что Джон Ли сам собирается отправиться с отрядом. Для какой цели? Рыков не знал. Он мог только надеяться на чудо, и на то, что Ефремов и экипаж смогут уцелеть.
Адмирал смог снова переговорить с Андреем вечером, встретившись с ним в заброшенной старой шахте спутника. Он не был уверен, что их и тут не прослушивают, но более надёжного места не было.
— Говори, — с ходу сказал Андрей.
— Я хочу, чтобы ты рассказал мне всё, что знаешь, — не стал тянуть время Рыков.
Солдат стоял молча несколько мгновений, глядя на своего старого командира.
— У нас приказ на уничтожение экипажа корабля. Кроме Ефремова. Ли на месте даст дальнейшие указания. Я не понимаю, что за безумие тут творится, и другие тоже, но никто не задаёт вопросов. Нам заплатили огромные деньги. Просто нереальные. Всё это уже перечислено нашим семьям.
Андрей поднял глаза на адмирала.
— Да, вот так всё просто. Больше я ничего не знаю.
— Я не ожидал помощи… — начал Рыков.
Андрей сжал зубы.
— Я, как и ты, много лет работаем на Совет. Ты можешь поступать как хочешь. А я… — Он посмотрел вдаль. — Мне надоело бояться. За себя, за других. Я трус, я предпочёл служить врагу, чем сражаться с ним, но в этом случае я не отступлю.
— Да? И что изменилось в этот раз? — жёстко сказал Рыков.
— У каждого когда-то просыпается совесть, можешь считать так. — Андрей резко развернулся. — Кроме того я не забуду, что ты сделал для меня.
Рыков задумчиво посмотрел на него.
— Я сделаю всё, что смогу, — повторил Андрей. — Я пойду, за нами следят.
Не слушая ничего больше, он скрылся в коридоре.
— Иди, — рассеянно откликнулся он, всё ещё обдумывая слова Андрея. Тот был прав, безусловно. Не об этом ли самом говорил ему много лет отец?
Утро было тяжёлым, Рыков почти не спал. Он вполголоса слушал Джона на общем сборе в огромном полупустом зале базы.
— До начала старта вы остаётесь здесь, — сказал им Ли. По прибытии сразу выяснилось, что вся исходящая связь блокировалась, сообщить что-то не представлялось возможным. Рыков уже был практически уверен, что и Совет не знает о планах Джона. Если бы удалось связаться с Землёй, сообщить им, стравить пауков! Джон собрал на Дионе крупнейших военных специалистов, которые тренировали экипаж и инженеров, готовящих корабль к запуску. Каким образом они планировали повторить эксперимент Ефремова? Адмирала в это не посвящали. Неужели среди всех этих людей, приближённых к Совету, не найдётся никого, кто бы мог связаться с внешним миром? Рыков был уже готов заговорить на эту тему со Смитом, но утром следующего дня, когда они находились в столовой, инженер вдруг вскочил на месте, и развернул проекционный экран своего комма.
— … в десять часов утра по общеземному времени. Как сообщается, взрыв в здании Совета был настолько разрушительным, что уцелевших практически нет. Из членов Совета выжил только адмирал Уилл Коллинз. Сейчас спешно собирается новое правительство, которое будет действовать до создания нового Совета Солнечной Системы. Земля просит Марс и колонии не поддаваться панике и сохранять лояльность законному правительству…
— Начнётся новый передел, — прошептал Смит. — Марс не упустит такую возможность.
Рыков обернулся. Джон Ли молча стоял, глядя на экран. На его лице не было и тени эмоции.
— Это не должно мешать нашим планам. Корабль должен быть полностью готов к старту. — сказал он.
— Разве? — Внезапно раздался голос от дальнего столика. Рыков, нахмурив лоб, с трудом вспомнил его имя. Джейкоб, один из инженеров команды Смита.
— Нас вывезли сюда по приказу Гольда, но он погиб. А кто вы сейчас? Насколько я знаю, у вас нет официальных полномочий.
— Ммм, вот как. — Ли покачался на носках ботинок и кивнул охраннику, который стоял за его спиной. — Ну считайте что вот это — официальные полномочия. Работайте, если хотите вернуться домой. Достаточно понятно?
Он оглядел притихший зал.
— Видимо, понятно, — сказал он, и вышел.
— Вы то что молчите, — вскочил Смит, обращаясь к Рыкову.
— Вы мне предлагаете кидаться на штурмовую винтовку? Думаете, все здесь готовы пойти против? Сколько среди нас ещё солдат? Пара инструкторов таких как я, и всё. А сколько людей у Ли? Персонал в несколько десятков человек, плюс вооружённая охрана.
Рыков поднял глаза на экран, где всё ещё полыхало здание Совета…
«Колосс» был готов к старту через несколько дней. Оставшимся на станции сказали, что их заберёт корабль, который прибудет в течение суток. Недовольные люди разошлись по каютам.
Рыков не мог уснуть, и ворочался на узкой, неудобной кровати. Отвык он, разленился. Когда-то он мог уснуть в любых условиях. Но уже начиная задрёмывать, он услышал едва заметный стук в дверь.
— Смит? — Удивился он, открыв каюту. Однако инженер быстро проскользнул внутрь, захлопнув за собой дверь.
— Это ловушка, — прошептал Смит.
— О чём вы? — нахмурился Рыков и в этот момент он услышал далёкие щелчки, в которых безошибочно распознал выстрелы.
— Охрана базы! Это всё чушь, не будет никакого корабля! — Едва не закричал инженер.
— Тихо, — Рыков скользнул к шкафчику, вынув из него пистолет. — Стойте тут. Нет, лучше под кровать. Живо! И молчите, ясно вам?
Испуганный инженер торопливо кивал.
Рыков встал за дверь, выключив свет. Сердце колотилось. Расклеился, что говорить. Это тебе не солдат гонять. Ладно, увидим…
Осторожные шаги послышались через несколько минут. Значит нападавшие не в боевом скафандре. Это радует. Адмирал затаил дыхание. Шаги остановились у каюты Рыкова. В щель просунулся ствол оружия, отодвинув дверь, а потом в каюту медленно ступил человек и в этот момент Рыков, потянув оружие на себя, опрокинул человека, нанеся удар по основанию шеи и нападавший без звука свалился на пол. Убедившись, что охранник был один, адмирал включил свет.