— Так исправьте! Идите к Земле! Возьмите власть! Делайте, что хотите, только…
Рыков дотронулся до экрана, прервав связь.
— Капитан? Если вы готовы выполнять мои приказы…
Нагасаки молча кивнул.
Цели ЛИ были неясны. Мотивы тоже… Не мог, не мог он его отпустить.
— Огонь! — выдохнул Рыков.
Три тяжёлые рельсовые пушки ударили по «Колоссу». Он пытался маневрировать, не вступая в бой, явно надеясь выиграть за счёт скорости, но разве мог Ли знать, что он столкнулся с таким же быстрым кораблём.
— Мы можем обратиться за помощью? Сколько времени ему нужно, чтобы добраться до кольца? — спросил Рыков. Он понятия не имел, как Ли хочет совершить прыжок. Разве это возможно? Но он понимал — да, возможно. Что бы Ли не задумал, у него был план, безумный, на первый взгляд непосвящённого, но Джон явно знал, что делает.
— Ведите огонь без остановки, — приказал он.
— Вражеский корабль открыл ответный огонь, — доложили капитану. — сигнатура оружия неизвестна.
— Уклонение! — крикнул Нагасаки, но команда уже работала. «Месть» качнулась в сторону. Всего в нескольких километрах от них сканеры зафиксировали выброс энергии.
— Такого корабль долго не выдержит, — тихо сказал капитан, взглянув на показания.
— Мы можем запросить помощь с Марса? — спросил Рыков, глядя на экран.
— Вряд ли, — покачал головой капитан, — скорее всего, они вступят в бой с нами. Положение шаткое, мы на грани войны.
Рыков смотрел на монитор бездумно. Что он делает здесь? Пытается догнать один корабль, когда две планеты вот-вот столкнутся снова в гражданской междоусобной бойне?
— Капитан, — обернулся он к Нагасаки. — Мы можем транслировать сообщение по всем каналам, используя наши ретрансляторы?
— Разумеется! Но нужен доступ…
— У меня есть доступ! И продолжайте преследовать «Колосс»!
Рыков повернулся к монитору. В скором времени его послание увидят все жители Солнечной.
— Друзья, — начал адмирал, надеясь, что его зов дойдёт хоть до кого-нибудь. — Сейчас я, как один из оставшихся в живых из высшего командования военных сил Земли, обращаюсь к вам всем с одной просьбой — остановить войну. Виновник терракта, унесшего жизни членов правительства находится на корабле, который мы преследуем неподалёку от Марса. Нам неясна его конечная цель, но главное — я знаю, всё это было спланировано ради того, чтобы посеять смуту, ввергнуть нас в новую войну. А виновнику — уйти безнаказанным.
Рыков вздохнул. Он понимал, что косноязычен. Понимал, что вряд ли его слова подействуют на людей, которые готовы снова сцепиться друг другу в глотки, бороться за власть.
— Наше правительство не было идеальным. К лучшему или нет — но его больше не существует. И у нас впервые за долгие десятилетия есть шанс изменить всё. Прекратите бой! Всем вверенным мне флотам я приказываю не открывать огонь по кораблям Марса и колоний, и вести лишь оборонительный бой в случае прямой агрессии. Единственный шанс прекратить это — мирные переговоры. Конец связи.
— Они не прислушаются, — тяжело качнул головой Нагасаки. — О, простите, господин адмирал. Но это так…
— Я знаю. Но что я ещё могу сделать? Продолжить преследование. И передавайте сигнал в эфир постоянно.
«Колосс» не мог уйти. Ему оставалось несколько часов лёта до кольца, но «Месть» преследовала корабль. Вряд ли Джон ожидал столкнуться с таким быстроходным крейсером. Они обменивались ударами, но пока выстрелы ложились мимо — специалисты на обоих кораблях прекрасно знали своё дело. Да, это не тупые наёмники на Дионе. Небольшой экипаж «Колосса» работал на совесть. Точнее, за огромные деньги. Что делает Андрей? Возможно, он как раз и нацеливает на них оружие…
— Адмирал, на связи Ричард Коллинз. — обратился к нему один из радистов.
— Соедините, — буркнул Рыков, не отрывая взгляда от тактического монитора.
— Что вы себе позволяете, адмирал? — заорал тот, едва изображение вывели на экран. — Вы понимаете, что выступаете против Совета?
— Какого, к лешему, Совета?! Сколько осталось в живых из высшего командования, кроме меня? Или напомнить регламент действий?
Ричард нервно облизывал губы. Рыков видел, что держится он только на стимуляторах.
— Нужно остановить этот идиотизм, — сказал он, глядя в глаза некогда одному из всесильных членов Совета. — Или мы рискуем получить новую войну. И бежать вам некуда. Второй флот под моим командованием полностью готов к сражениям и по-прежнему подчиняется мне. Я не ошибусь, если скажу, что Земля, почувствовавшая свободу, не захочет нового диктатора?
Коллинз молчал, тяжело дыша.
— Я предлагаю собрать все силы, дать людям новую надежду на лучшее правительство, а не стравливать людей в бессмысленной войне. Хватит репрессий.
— Вы свихнулись, Рыков, — Ричард поднял на него пустые глаза. — Вас отстранят от командования.
— Кто? Корпус адмиралов, которого больше не существует? У вас нет полномочий, Ричард. Прекратите…
Связь прервалась. Рыков сжал кулаки. Глупо было надеяться, что к нему прислушаются. Коллинз не отдаст остатки власти.
— Адмирал, — обратился к нему Нагасаки в полной тишине. — Только что поступил приказ о вашем аресте.
Рыков обвёл глазами экипаж.
— Мы служим Земле. — Продолжал Нагасаки. — Но не хотим нового Совета десяти. Адмирал, корабль ваш. Второй флот ответил и так же поддерживает вас. Первый и третий флоты на данный момент находятся под командованием временно назначенных адмиралов из числа приближённых Ричарда. Но высок шанс, что они присягнут вам, или по меньшей мере не вступят с нами в бой. Остаётся Марс, но у них значительно меньше сил. Дальние колонии тоже не отвечают, однако их силы незначительны.
— Продолжайте передавать моё послание. Если они поддержат нас, то я гарантирую, что не допущу создания нового Совета, — сказал Рыков. — Но всё это после того, как мы догоним нашего врага.
— Но ведь, по сути, он и помог уничтожить совет, — осторожно сказал Нагасаки.
— Да. Но он несёт угрозу другим людям… Преследуйте.
Выбрасывая струи плазмы, «Месть» стремилась на перехват своего врага.
Рыков, сжимая кулаки, смотрел на монитор. Несколько часов гонки, пустых перестрелок. Оружие их корабля не могло достать до противника. «Колосс» отстреливался, но вяло. Они шли к кольцу, бросая все силы на это.
— Их двигатели мощны, — сказал Нагасаки.
— Ещё бы, — резко ответил адмирал. — Они сняли их с транспортного корабля, в который Земля вкладывала огромные ресурсы. Их двигатели — прототипы тех, что установлены на «Молнии». У нас достаточно зарядов?
— Кинетических зарядов осталось сто семнадцать. Энергопушки заряжены на семьдесят процентов. Для обычного корабля более чем достаточно, но «Колосс» не так прост.
— Кто-то связался с нами после моего обращения?
— Да. Три корабля марсиан ответили, что присоединятся к нам, и помогут перехватить Ли. По нашим расчётам они должны пересечься с ним минут через тридцать.
— Тогда сосредоточим весь огонь, как только союзники выйдут на дистанцию атаки!
Капитан кивнул.
— Ещё что-то?
— Да. Простите за прямоту, адмирал. Вы уверены в том, что делаете?
Вопреки ожиданию капитана, Рыков не рассердился.
— Не уверен. Я только понимаю, что это шанс изменить всё. Впервые за последние сотни лет мы стали свободны. Тот, кто возьмёт власть сейчас, предопределит будущее. Возможно, я не лучшая кандидатура. Но я не допущу нового Совета.
— Простите, что прерываю, — обернулся в ним один из связистов. — «Колосс» снова на связи.
Рыков и капитан переглянулись.
— Соединяйте, — бросил адмирал.
— Сергей, бросьте эти игры. Я не собираюсь ввязываться с вами в войну, — сказал Джон.
— Вам на перехват идут корабли, — ровно сказал Рыков. — Сдавайтесь, пока есть возможность.
— Да, я вижу… Вы думаете, они меня остановят? — Презрительно скривился Ли. — Впрочем, возможно, вы сумеете повредить «Колосс», но давайте остановимся. Я не буду атаковать вас и ваши корабли, а вы дадите мне уйти. Смотрите же! Это последнее предложение.