Соседка свято верит в мой ум и порядочность, советуясь по любому поводу, не только медицинскому. Вот и сегодня она остановив меня во дворе, ждёт ответа, которого я не могу дать.
- Не знаю, - хочется быть честным.
Галина Семёновна вздыхает:
- Что ж делать-то? Придётся дать. Вдруг правда. Жалко ребятёнка.
Я оборачиваюсь. В окне смеётся Аня. Знает, что от соседки мне теперь не отделаться. Галина Семёновна просит проводить до магазина. Скользко, но это не главное. Просто одинокой старушке скучно, ей хочется продлить разговор, поделиться наболевшим и пожаловаться на несправедливость жизни.
- В загранке, небось, денег не собирают! - вздыхает Галина Семёновна. А мне хочется рассмеяться. Конечно, где-то далеко есть рай, в котором все операции бесплатны, солнце неизменно яркое, а жизнь непременно счастливая! Только где оно, это райское место?
- Надо бы и вам уехать, Геннадий! - продолжает она. - Такой хороший врач, а пешком ходите. Даже машину себе позволить не можете.
Странная, будто без машины и человек не человек. Большое удовольствие стоять в московских пробках!
- Надо, надо, - не успокаивается Галина Семёновна. - Здесь Вы пропадёте.
И отпустив мою руку, старушка скрывается за дверью магазина.
Уезжать? Куда? Зачем? Разве от себя убежишь?
Тётя Марта заграницу боготворила. Лето, проведённое с её семьёй, осталось в моей памяти в виде бесконечных разговоров об Америке, куда перебралась троюродная сестра тёти. Мне показывали фотографии с счастливыми улыбающимися до ушей людьми разного возраста, рассказывали о том успехе, которого все мы сможем добиться, когда соберутся нужные документы, накопятся деньги, а мы сами взойдём на борт самолёта, который унесёт нас в светлое будущее.
Тётя суетилась, теряла справки, создавая в доме атмосферу постоянной напряжённости. Дядя со всегдашней невозмутимостью ждал, когда система, отрегулировавшись, придёт в норму. А мы с Таней просто-напросто сбегали, чтобы побродить по окрестностям.
В последний месяц лета мы часто ходили гулять. Только вдвоём. Казалось, Таня не знала, что такое усталость. Она брала меня за руку и настойчиво тянула вперёд. Каждый день мы заходили всё дальше и дальше, забредая в удивительные места и разглядывая причудливые здания. Таня всегда знала, кто жил когда-то в заброшенных домах, что происходило в их стенах и почему они опустели. Истории бывали добрыми, весёлыми, иногда жуткими, но неизменно интересными и захватывающими.
Однажды мы забрели особенно далеко, на самый край города. Там, над заброшенным кладбищем, возвышалась старая, похожая на огромную шахматную ладью, башня.
- Для чего она здесь? - спросил я.
- Ты знаешь, что все когда-то написанные книги никуда не исчезают? - вместо ответа сказала Таня. - Даже если сжечь все до одной. Я читала, что рукописи не горят. А ещё есть места, где все они хранятся. Это одно из них. Пойдём!
Она подтолкнула меня к башне. Я приложил ладони к шершавой кирпичной стене светло-серого цвета. Стена была тёплой и пахла цементом.
- Здесь нет двери? - удивился я, оглянувшись по сторонам.
Таня подошла и потянула за почти незаметную металлическую ручку. Серая дверь со скрипом отворилась.
- Не бойся! - Таня шагнула в тёмный проём. Я последовал за ней.
- Видишь? - прошептала сестра.
- Что?
- Свечи. И полки с книгами.
Странно, но меня окружали лишь полумрак, пыль и паутина.
- Закрой глаза, - попросила Таня. - И всё будет.
Я послушался, и тогда передо мной возникла удивительная картина. От закреплённых на стенах свечей было светло как в ясный солнечный день. Наверх вела спиралеобразная лестница, а всё пространство вокруг заполняли бесчисленные тома — большие и маленькие, неподъёмные фолианты и тоненькие брошюрки, сияющие новенькими обложками и прячущиеся за ними потёртые от времени корешки.
- Видишь, ничего не исчезает, - Таня любовно погладила разномастные ряды и побежала наверх. Приоткрыв глаза, я последовал за ней. Мы поднимались всё выше и выше. От разноцветных обложек рябило в глазах, закрученная в тугую спираль лестница уходила из-под ног, голова кружилась как после катания на карусели.
Сверху открывался великолепный вид на город с одной стороны, и на старое кладбище с другой. Но самым восхитительным было раскинувшееся куполом звёздное небо.
- Значит, ничего не исчезает, - спросил я.
- Ничего.
- Люди тоже?
- И люди, - Таня посмотрела на меня с удивлением. - Почему ты спрашиваешь?
- Я так скучаю по маме с папой, - вздохнул я. - Почему их больше нет?
- Они есть! Есть! - Таня вскочила и беспокойно забегала по крыше. - Пока их помнят, пока думают о них! Думай о них, Генка, и они всегда будут жить! Как звёзды.
- Смотри, - она подошла к самому краю. - Видишь, как их много. Некоторые из них давно погасли, но мы всё равно видим их свет. Разве не удивительно?
- Почему так?
- Потому что их свет очень долго идёт до земли.
- Значит когда-нибудь этот свет всё равно исчезнет.
- Не исчезнет, а превратится во что-то другое. Может, даже в новую звезду.
Долго ещё мы стояли и смотрели на небо. До тех пор пока Таня не заметила далеко внизу маленькие фигурки людей.
- Тебя ищут, - испуганно сказала она. - Ох и достанется же мне! Слушай, давай ты спустишься один, а я потом прибегу домой. Тебе ничего не сделают, а меня отругают.
- Меня не могут искать, - возразил я. - У нас же полная свобода. Хочешь иди домой, хочешь не иди!
- Да нет, точно ищут! Они думают, что я в библиотеке сижу, а ты совсем один, неизвестно где... - ну, точно! Видишь шарик на ножках?
Я пригляделся. Да это же тётя Марта! С ней ещё двое. Я испугался. Неужели, что-то случилось.
- Давай быстрей! - поторопила сестра.