— Первый семестр обучения вы будете держать в руках самое обыкновенное, не магическое оружие, — сказал новым ученикам Гонда. — И сражаться будете без применения магических приёмов. Потом уже по вашим успехам я буду выбирать из вас способных. Сейчас же я хочу провести пробные поединки, чтобы иметь представление, кто из вас что может. Не стесняйтесь, если ваше умение невелико — не всем предстоит стать боевыми магами. Некоторые вообще не будут иметь иных боёв, кроме учебных. Но краткий курс должны освоить все — в жизни всякое может пригодиться. Противников каждому я подберу сам. Итак, кто желает первым?
— Я, — сказал Паф.
Магирус кивнул, как будто только этого и ждал. Второкурсники, которые до этого момента стояли с совершенно невозмутимым видом, тут же посмотрели на отважного новичка, словно оценивали, так ли он умел, как дерзок.
Паф вышел вперёд. По сравнению со старшекурсниками он нисколько не проигрывал внешне, наоборот, он был выше иных, и великолепно сложен. В руках у него не было никакого оружия в то время, как все старшекурсники имели мечи. Лён, который в свою бытность на Селембрис повидал всякого, сразу понял, что вооружение второкурсников составляют прекрасные, искусно выкованные, отменные клинки, какие там, внизу, можно купить разве что за очень большие деньги. Таким оружием не стыдно сражаться королям, пусть даже гарды у них весьма скромны, зато качество стали выше всех похвал.
— Подними руку и скажи: мой меч! — велел Пафу Гонда.
Тот так и поступил: поднял вверх закованную в кольчужную перчатку руку и уверенно сказал, как будто приказал кому-то невидимому:
— Мой меч!
И в тот же миг его рука обхватила за рукоять невесть откуда взявшийся клинок, по виду точно такой же, как у старших. Те глянули на оружие Пафа и переглянулись, а после этого как-то сразу его зауважали. Похоже, Паф в чём-то превзошёл их ожидания.
— Теперь это твой учебный меч, — сказал ему Магирус, ничуть не удивлённый. — Он будет возникать в твоей руке всякий раз, когда ты придёшь тренироваться на эту площадку. Это твоё личное оружие, самый настоящий меч. Он подобран именно под тебя, под твоё умение, твои способности и твой характер.
С кем будет сражаться Паф в этот свой первый урок в Дивояре? Лён боялся, что учитель выберет его — очень не хотелось скрещивать оружие с Пафом, хотя в прежние времена они выступали на учёбе друг против друга. Магирус поступил иначе.
— Очерота, — сказал он, и белоголовый старший тут же вышел вперёд. Магирус поставил их друг против друга и быстрым жестом обвёл лицо сначала Пафа, затем старшего.
— Чтобы вы не повредили лица друг другу, — пояснил учитель. — По ногам бить не разрешаю — удары в корпус, плечи и по голове.
Он тут же отскочил прочь и занял место среди зрителей.
Очерота принял классическую боевую стойку, а Паф неспешно сделал своим мечом несколько взмахов над головой — воздух так и загудел под мощным оружием. Кажется, он проверял его, потому что на лице его появилось довольное выражение — оружие оправдало себя в его глазах. И далее противники начали наносить друг другу лёгкие удары, словно испытывали друг друга на крепость. Второкурсник двигался прекрасно — грамотно, легко, изящно. Но Паф всё же был быстрее, он словно был рождён для боя, настолько экономными, компактными, точными были его манёвры. Постепенно бой начал накаляться, теперь уже удары клинков высекали искры, а Гонда всё не подавал сигнала к остановке.
Лён поначалу с тревогой смотрел на друга, но Паф держался так уверенно. Он начал наступать и теснить Очероту, лицо которого словно окаменело — он понял, что противник ему попался нелёгкий. Клинки со свистом скользили друг по другу, и второкурсник начал терять дыхание. Лён видел, как Паф предпринял серию ударов, которым его обучал Магирус, а Очероте это было незнакомо — он не учился столько лет у Гонды. Наконец, учитель остановил бой. Старшекурсник утирал пот, а Паф стоял спокойно.
— Если бы мне позволили прибегнуть к магии, я бы его вмиг… — пробормотал Очерота.
— Вот именно, — согласился Гонда. — С магией гораздо проще — так можно одолеть любого бойца-немага. А что ты будешь делать с магом? Ведь в комплексном бою суммируются два умения: магическое и немагическое. Так что прежде, чем перейти ко второй части обучения, потренируетесь ещё в первой. Вот почему я совместил две группы.
— Паф, ты молоток! — в восторге шепнул товарищу Лён.
— Ага, два попадания по рёбрам и перебитая ключица, — ответил тот.
— Что?!!
— Так было бы, если б не кольчуга — магическая вещь.
— Значит, всё-таки Гонда подхитрил? — тихо засмеялся Лён.
Голос учителя настиг его:
— Лён, я, кажется, тебя кое-чему научил? Не хочешь показать класс комплексного боя?
Он сразу встрепенулся — О, этого он очень хотел!
— Помни, твоя иголка не должна покидать твой воротник, — тихо напомнил Гонда, и Лён сразу опомнился. Блин, это же совсем не то, о чём он думал! Обыкновенный меч!
— Мой меч, — коротко сказал он, подняв вверх руку, и в ней тут же очутилось прекрасное оружие, которое пришлось по его руке. Клинок был замечателен, не хуже, чем у Пафа, и старшекурсники тут же это оценили — второй ученик Гонды оказался так же серьёзен, как и первый.
Против Лёна выставили снова второкурсника, которого звали довольно экзотично: Пантегри. Парень выглядел внушительно: ростом немного выше Лёна и гораздо мощнее. Короткая стрижка, из-за чего волосы стояли на голове дыбом — такую причёску носили на Земле крутые ребята — но пятнистая: на рыжем фоне жёлтые пятна. Он походил на своё собственное имя, потому что напоминал крупного, сильного зверя — барса. По сути, это был самый настоящий воин, и он смотрел на Лёна с небольшой усмешкой. Худощавый противник явно проигрывал ему в стати.
"Магический бой, магический бой", — говорил себе Лён, вспомнив совсем некстати, как справился он однажды голыми руками с шестью противниками, у которых были кастеты и ножи — это было так давно, ещё в той жизни, когда в школьном дворе на него напала банда Мордатого.
Пантегри не стал принимать боевых стоек, он сразу занёс меч, и Лён увидел, что лезвие движется дискретно — это лишало противника возможности определить траекторию клинка. Обыкновенный боец не успел бы собраться и понять, откуда ждать удара. Размазанное движение лишало его ориентации. В следующий миг Лён машинально прибег к простейшему приёму — переместился к противнику за спину и плашмя хлопнул того по пояснице лезвием меча.
— Не играть! — крикнул Магирус Гонда, и этот суровый окрик привёл Лёна в себя, потому что противник внезапно и мгновенно вывернулся — перед глазами снова было его лицо, и меч Пантегри тут же схлестнулся с оружием Лёна.
Всё произошло в долю секунды — рукоять выбило из рук, словно бешеный поезд промчался мимо, и Лён увидел, как его клинок, медленно кувыркаясь, летит в сторону. В следующий миг Лён переместился и уже хотел схватить клинок за рукоять, но тут же налетел на препятствие: перед ним возникло лицо Пантегри — противник владел перемещением в пространстве! Старшекурсник мгновенно просчитал реакцию Лёна — он переместился вслед за улетающим клинком и опередил того. Мощные грудные мышцы Пантегри — вот что встретило лицо молодого волшебника, едва он выскочил в намеченной точке, где думал подхватить своё оружие! Если бы не защита Гонды, щека Лёна разодралась бы от удара о металлическое плетение!
Пантегри не просто владел перемещением в пространстве — он мастерски владел им. Перенос на долю секунды раньше дал старшекурснику огромное преимущество, которым он и воспользовался: едва Лён вынырнул в реальность, его отбросило, как мяч от стены — перемещение в занятую противником позицию!
Лён отлетел назад — безоружный, беспомощный, ошеломлённый. Он проиграл, едва начав бой! Со стороны всё выглядело наверняка мельканием, в котором не различить фигур и выпадов. Только Гонда с его магическим умением мог различать детали боя.